中國古代歷史上，宋朝一直以軍事上的羸弱而被稱之為"弱宋"，事實上也確實如此，自從建國後在與遼國進行的收服燕雲的戰爭失敗以後，宋朝基本上就沒有采取過積極主動的邊疆政策，而一直處於防守之中。
宋朝疆域圖
但到了北宋中後期，王安石變法以後，卻出現了宋朝歷史上唯一一次主動的邊疆政策，就是"熙河開邊"，也可以稱之為宋朝版的"西部大開發戰略"。然而因為獨特的歷史背景和政治架構，這宋朝歷史上唯一的一次對外戰略的輝煌勝利，即是開始，也是結束，如流星劃過大宋的夜空，成為北宋歷史上最後的高光時刻。
一、宋神宗想要建功立業的想法，加上王安石變法帶來的經濟基礎，范仲淹在陝西經營多年留下的軍事遺產，共同促成了"熙河開邊"的實施
根據《資治通鑑長編》記載，北宋名臣司馬光曾經說：
"及神宗繼統，材雄氣英，以幽、薊、雲、朔淪於契丹……不得悉張置官吏，收籍賦役，比於漢、唐之境，猶有未全，深用為恥，遂慨然有徵伐、開拓之志。"
司馬光砸缸
神宗皇帝有個特殊的背景，在他之前的仁宗沒有子嗣，所以過繼了一個侄子來繼承皇位，就是宋神宗。在講究出身的封建時代，雖然神宗皇帝是仁宗親自選定的繼承人，但因為不是仁宗親子，所以難免有點"得國不正"的意思。
歷史上但凡這種不是以正常方式繼承皇位的皇帝，一般都比較注重自己的功績，比如宣武門之變後的李世民就是典型的例子。神宗皇帝為了向天下人證明自己是合格的皇帝，所以比他的前輩們，更有建功立業的想法，也就是司馬光所說的"征伐，開拓之志。"
封建集權的古代，最高統治者有了想要開疆拓土，證明自己能力的想法，在權力的集中效應下，下面的臣子之中，自然就會出現幫他去實現這一目標的人。
《清明上河圖》局部
熙寧元年，北宋名臣王韶上了《平戎三策》，正是為"熙河開邊"拉開了帷幕。
當然任何國家政策的施行，除了制定政策和執行政策的人之外，最重要的還得要有現實基礎，放在"熙河開邊"這件事情上，就是需要強大的經濟實力和軍事實力作為後盾。
而正好，在同一時期，因為神宗皇帝重用王安石變法，國家經濟狀況有了改善，足以支撐"熙河開邊"的財政需求。另一方面，再熙河開邊以前，因為西夏王朝的反叛，宋朝曾經在很長一段時間內陷入被動之中，這時候為了應對西夏的威脅，范仲淹出鎮陝西，在他的支持下西軍迅速發展壯大，成為一支頗有戰鬥力的部隊。
軍事圖
經濟上有王安石變法的結果作為支持，軍事上有當時北宋境內唯一一支能打的軍隊西軍作為支撐，"熙河開邊"所需要的現實基礎就全部具備了，這也是後來熙河開邊能夠取得輝煌成就的原因所在。
二、"熙河開邊"的成果，不僅為北宋王朝在巨大的外部壓力下打破了一個宣洩口，震懾了其他敵對的國家，也在經濟上為積貧積弱的北宋王朝做出貢獻
從國家的戰略動機上來看，北宋王朝之所以要實行"熙河開邊"的西部大開發戰略，主要有兩個原因。
其一是因為到了北宋中後期，因為本身國力的衰弱，周邊國家都對北宋充滿了覬覦之心，西夏的反叛，交趾人的侵略，吐蕃大理也虎視眈眈，更重要的是已經和平了近百年的大遼，似乎也看到了北宋王朝的衰弱，氣焰越發囂張。
宋朝熙河地圖
在這種危險的外部環境之下，北宋君臣意識到長期以來保守的邊疆政策，已經讓當時的北宋王朝處於一個極為不利的局面，國家急需要一場勝利來提振人心，威懾周邊國家。
想法雖好，但是實現卻難。大遼不用說了，人家不打自己就燒高香了，根本不敢去打。西夏雖然整體國力上比較弱，但党項人以苦戰出名，就算打贏了，勢必也要常年累月的僵持下去，財政上支撐不了，交趾又太遠了。
算來算去，只有位於吐蕃和西夏之間的青唐等部最合適，而且如果能開邊成功，還可以從側面牽制西夏，並對西夏形成一個包圍圈。
正是出於這種戰略意圖，轟轟烈烈的北宋版西部大開放就開始了。《宋史》記載：
"恭惟神宗皇帝奮神武之略，資天下富強之勢，開置熙、河數郡……積累於今二十餘年，其郡邑既已雄盛，人民既已富庶……其規模之宏遠，可以保萬世之安矣。"
北宋王朝自從正式統一中原後，基本上領土都是在不斷被周邊國家蠶食的過程，開邊拓土的事情，可謂是頭一回。更別提其對於國家安全方面的重要作用，所以將之稱之為北宋王朝在邊疆政策上的高光時刻，一點都不過分。
當然"熙河開邊"的好處不僅在於軍事上震懾了其他敵人，從經濟上來說，將西北大片土地和人民，歸於北宋繁榮的商業活動之中，不管是對國家稅收，還是對當地人民的經濟生活來說，顯然都是有著積極的意義的。
戰爭
三、百年來積重難返的政治現實，和王安石變法的失敗，最終導致熙河開邊在短暫的輝煌後迅速結束，但其對於古代中國多民族的融合所起到的重要作用，卻功在千秋，源遠流長
然而積重難返，根深蒂固。北宋王朝之所以積貧積弱的根本，不在於外部的環境，而在於國家本身的政策。
一方面趙匡胤提出"與士大夫共天下"之後，文人士大夫的地位無限上升，而武將因為在五代十國時期的糟糕表現，受到皇室和士大夫階層一致的打壓，"將"、"兵"分離的政策又促使軍隊凝聚力不夠，軍事上的極弱已經成了難以改變的痼疾。
皇帝與士大夫共治天下
經濟上因為三冗問題帶來的龐大的財政壓力，北宋政府不得不鼓勵商業發展，已獲得大量的商稅，由此促使土地和財富向特權階層集中，整個社會貧富差距迅速擴大，老百姓沒有明日只糧，稍微有點天災人禍，就只好去造反。而那些文人士大夫之家，卻阡陌相連，富可敵國。
"熙河開邊"本質是王安石變法外延，而王安石變法，就是要改變這種"貧富差距"擴大，社會矛盾激增的現狀。可是要變法必須要去觸碰作為統治者的文人階層的利益，偏偏宋朝文人地位無限飆升，根本沒有能制衡他們的力量，這就註定了王安石變法的失敗。
王安石變法失敗，那麼作為王安石變法外延的"熙河開邊"，也就失去了中央政策的支持。這個時候，那些眼饞邊疆貿易的文人士大夫，勳貴宗室等自然就一擁而上，瓜分了熙河開邊帶來的利益。
“靖難之亂”發生地
再加上後來北宋在對外戰爭上的失利，靖康之恥後不得不南遷江南的選擇，促使了北宋歷史上唯一一次對外戰略的輝煌勝利，在短短三十年後，就付諸東流了。
從結果上看，"熙河開邊"雖然經過短暫的輝煌後迅速消失了。但其對於歷史帶來的影響卻一直存在。
根據南宋士人寫的《能改齋漫錄》記載：
"羌俗不食魚，魚大如椽柱，臂股河中甚多。……韶在熙河，始命為網，捕以供膳。"
"熙河開邊"並不是簡單直接的軍事佔領，而是在多鍾方式之下，以類似於招安的形式，將熙、湟故地的少數民族融入到中華民族的大家庭之中，大量漢人在此時期前往西北，加速了民族融合。
北宋發明活字印刷術
同時宋朝雖然軍事上不行，但文化科技上無疑是要遠遠領先於當時的世界的，先進的科技隨著熙河開邊進入到西北邊疆民族的生活之中，為提高生產力，方便他們的生活做出了重要的貢獻。
四、結語
作為宋朝歷史上幾乎可以說是唯一一次進取型的邊疆政策，"熙河開邊"對於大宋的意義自然不用多說，其中最重要的，就是為王安石的改革變法提供了一個實踐方面的支撐。變法的目的最終是要富國強兵的，而北宋由於獨特的歷史背景，偏偏不好將這種富國強兵的成績表現出來，熙河開邊的實踐則用輝煌的成績告訴天下人，變法的效果。這對於王安石和最高統治者宋神宗的心理支撐作用，是巨大的。
換一個角度說，"熙河開邊"本身也反映出宋神宗作為一個"過繼"來的皇帝，想要建功立業以證明自己的想法，這種想法又加上王安石變法提供的財政基礎，范仲淹在陝西留下的軍事支撐，最終導致了成功的結果。
南宋地圖
但北宋王朝本身積貧積弱的現狀，和百多年來形成的積重難返的社會現實，讓"熙河開邊"在短暫的輝煌後，最終走向沒落，成為北宋歷史上近乎迴光返照般的一次高光時刻。然而如同先秦時期的商鞅變法，熙河開邊雖然最終失敗，但其對於歷史上各民族的融合產生的推動作用，卻沒有消失。
從這個角度上講，熙河開邊在北宋雖然失敗了，但在以後的歷史之中，卻依舊是功在千秋。
參考文獻：
《宋史》
《資治通鑑》
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