濟寧原為濟州，因“濟水南會泗，北會汶，州居其中”，地勢高亢能保安寧，更名為濟寧。
濟寧歷史文化悠久，是東夷文化、華夏文明、儒家文化、水滸文化、運河文化的重要發祥地之一。儒家創始人至聖孔子、亞聖孟子、復聖顏回、史家左丘明皆出生於此。
元置濟寧路，治鉅野，濟州屬之，後升為濟寧府，濟寧之名始見。至正八年(1348)路治徙任城。明洪武元年(1368)改路為府，十八年又降為濟寧州，屬兗州府。清雍正二年(1724)升為直隸州，八年降屬兗州府。乾隆四十一年(1776)復為直隸州，領金鄉、魚臺、嘉祥3縣，滋陽(今兗州)、曲阜、泗水、汶上、鄒縣屬兗州府，微山屬徐州府沛縣。
1913年濟寧州廢為濟寧縣，屬岱南道(次年更名濟寧道)。1925年屬兗濟道，為道治所。1928年廢道屬省。1936年屬第一行政督察區，專署駐此。1946年析縣城及近郊置濟寧市，為冀魯豫行政區直轄市(專區級)。1948年劃歸山東省魯中南行政區。1950年降為縣級市，屬滕縣專區。1953年專署遷濟寧市，改稱濟寧專區。1967年更名濟寧地區。1983年升為省轄市，撤濟寧縣置市郊區，原濟寧市改為市中區。1989年梁山縣劃入成今境。1993年市郊區更名任城區。2013年10月，撤銷濟寧市市中區、任城區，設立新的濟寧市任城區。2013年10月，兗州市撤市設兗州區。
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