梁有才，原籍山西，是個小商販。暫住在濟南。家裡一無妻子二無田地，獨身一人。
一天，梁有才跟別人去爬泰山。泰山在四月裡去燒香的人很多。又有男女信徒一百多人，間雜著跪在神座下面，看著香燒完了才起來，叫作“跪香”。梁有才看見這些跪著的人中有一個女子，年紀有十七八歲，長得很美，非常喜歡她。他佯裝香客，靠近女郎跪下。又裝作膝蓋沒勁的樣子，一俯身去摸女郎的腳；女郎回頭看了下，似乎有點生氣，就跪著走了幾步，離梁有才遠了一些。可梁有才也跪著走過去靠近了女郎，一會兒，又去摸女郎的腳。女郎察覺梁有才不懷好意，忽地站起來出門走了。梁有才也不跪了，去追蹤女郎，可是出來看了看女郎的足跡，卻不知向哪裡去了，心裡大失所望，沒精打采地走著。半路上看見女郎跟著一個老婦人一起走，看樣子像是女郎的母親。梁有才跟上去。老婦人與女郎一面走路一面說話。老婦人說：“你能來給泰山娘娘叩頭，是好事！你又沒有弟弟妹妹，但求娘娘暗中保護，能找到個好女婿，只要孝順，不一定是王孫公子。”梁有才聽了，心中暗暗高興，漸漸靠近老婦人與她搭話。老婦人自稱姓雲，女兒名叫翠仙，是她的親生女，家住西山裡，離此四十多里路。梁有才說：“山路很難走，大娘你年紀大了走路費力，小妹又這樣細弱也走不快，什麼時候才能到家？”老婦人說：“天已晚了，我們準備在她舅舅家裡住一宿。”梁有才又說：“剛才您說找女婿不嫌窮，只要人好；我還沒有結婚，我能使您滿意嗎？”老婦人問女兒，女郎沒說話。問了好幾次，女郎才說：“他沒有福氣，又行為浮蕩，容易反覆無常，我不能給這種薄情人作妻子！”梁有才聽了，竭力表白自己誠實，還指天盟誓。老婦人聽了很歡喜，竟答應了他的婚事。女郎很不高興，變了臉色。老婦人又拍了一下樑有才，表示親切。粱有才更加殷勤，拿出錢僱了兩個二人抬，叫她母女坐，自己步行跟在後面，像個僕人一樣。每逢不好走的地方，還喊轎伕慢點走不要搖擺，表現非常殷勤。
過了一會兒，進了一個村子，老婦人便邀梁有才一同到女郎舅舅家。舅翁及妗子出來相迎，老婦人稱他們哥哥嫂嫂。對他們說：“梁有才是我的女婿，今天正是好日子，不要再選擇日子了，今晚就叫他們成婚。”舅翁也很高興，拿出酒餚招待梁有才。接著，雲翠仙穿著禮服出來，三位老人就掃了床催他們早睡。
梁有才與女子入了洞房，女郎說：“我本來就知道你是個不義之人，但迫於母命，姑且嫁你。你若是好好為人，不愁白頭到老。”梁有才唯唯地答應著。天明，早早起床，老婦人對梁有才說：“你先回家，我與女兒隨後就到。”
梁有才回到家裡，把房子、院子打掃乾淨，老婦人果然送女郎來了。母女進屋一看，什麼也沒有。老婦人便說：“這個樣子怎麼過日子？我馬上回去，給你們點小小幫助。”便走了。
第二天，有幾個男女送來衣被、用具，擺了滿滿一屋，連頓飯沒吃就走了，只留下一個小丫鬟。梁有才從此坐享溫飽，每日招呼一些無賴飲酒、賭博，漸漸偷妻子的首飾去賭。雲翠仙多次勸阻，梁有才不但不聽，還很不耐煩。翠仙無法，只好天天守著箱子，像防賊一樣。
一天，賭徒們叫門找粱有才，偷著看見了雲翠仙，非常吃驚，試著對梁有才說：“你太富貴了，還愁窮嗎？”梁有才問原因。賭徒們說：“剛才見你夫人，實在是天仙一樣，她與你的家道很不相稱。賣給人家作妾，可得一百兩銀子；如賣到妓院，可得一千兩銀子。你一旦千兩銀子到手，還怕沒錢飲酒賭博？”梁有才當時雖沒有說什麼，但心裡卻很以為然。回到家裡時時對妻子嘆氣，說窮得沒法過。翠仙也不理他，粱有才就天天敲桌子，硬板凳，扔筷子，罵丫鬟，作出種種姿態叫翠仙看。一天晚上，翠仙打了酒來與他對飲，忽然對他說：“你因為家裡窮，天天焦心，我又無法使你不窮，不能替你分優，哪能不慚愧？但家裡又沒別的東西可賣了，只有這個丫鬟，賣了她，可能還稍稍解決點用度。”粱有才搖搖頭說：“她能值幾個錢！”又呆了一會，翠仙說：“我對於你，還有什麼不能支持的？但真的一點辦法也沒有了。想我們窮到這個地步，就是死心地跟你過一輩子，不過是都受一百年苦，能有什麼前途？不如把我賣給有錢的人家，都能得到好處，賣的錢可能比丫鬟多些。”粱有才故意裝作驚訝地說：“何至於如此？”翠仙再三要求，臉色很認真。梁有才才高興地說：“再慢慢商量。”
梁有才於是便託宦官把妻子賣給官府的妓院。宦官親自來看人，見了雲翠仙，非常高興，怕不能到手，立下字據，支了八百串錢，事情就辦成了。翠仙說：“我母親因為你窮，常常掛念，今天咱們斷了情緣，我得回孃家一趟。況且咱倆就要分開了，哪能不告訴母親一聲？”梁有才顧慮她母親阻攔。翠仙說：“這是我自己願意的，保證不要緊。”粱有才聽從了，便跟著翠仙去她孃家。
半夜才到了翠仙孃家，叫開門進了院子，見樓房非常華麗，丫鬟使女來來去去的很多。以前粱有才天天與翠仙在一起，經常要求來看岳母，翠仙都不同意；所以當了一年多女婿，還沒有走一次岳母家。今天一見，十分驚奇，心裡想，她家原是這樣的大戶人家，恐怕不甘心把女兒賣去當妓女。
翠仙領粱有才上了樓，老婦人一見，驚訝地問夫妻倆為何而來。翠仙抱怨說：“我原來就說他是個不義的人，如今果然不錯！”便從衣服裡邊拿出兩錠黃金披在桌子上，說：“這金子幸虧沒有被小人偷了去，今天仍歸還給母親。”母親驚奇地問緣故。翠仙說：“他將要把我賣了，我收著這金子也沒有用處。”指著粱有才大罵：“豺狼！鼠子！以前你挑著擔子，滿臉是土，像鬼一樣。結婚時，渾身汗臭氣，身上的汙垢掉下來幾乎砸塌了床，腳上老皴一寸多厚，叫人整夜噁心。是我進了你家，你才坐吃三餐，脫了你那身窮鬼皮。母親在上，難道我是說謊嗎？”粱有才低著頭，一聲也不敢吭。翠仙又說：“我自己知道我沒有傾國傾城的相貌，不配侍奉富貴的人；像你這樣的男人，我自認為還配得過你。有什麼虧待你的地方，竟不念一點香火之情？我豈不能蓋樓房、買田地？就是看你一身窮骨頭，天生乞丐相，早晚不能白頭到老！”說完了，丫鬟婆子們連起手來，團團圍住梁有才。看見小姐斥罵他，便一起唾罵，都說：“不如殺了他，何必多說！”梁有才害怕，跪在地上認錯，直說自己知道悔改了。翠仙又生氣地說：“賣妻子已是十惡不赦，夠殘忍的了，況且還把同床人賣去當妓女！”話還沒有說完，眾人都怒日圓睜，一起用簪子、剪刀刺梁的肋下、踝骨。梁有才嚎啕大哭，叫喊著求饒。翠仙制止住說：“可以暫時放了他，他就是不仁不義，我還不忍心看他害怕的樣子。”便領著丫鬟使女們下樓去了。
梁有才坐著聽了一會兒，沒有動靜了，心裡想偷跑。一仰頭，看見滿天星斗，東方已發白了。四面一片蒼茫的原野，燈也沒有了，房子也沒有了，自己坐在峭壁上，向下看是深不見底的山谷，心裡害怕掉下去。身子一動，轟隆一聲隨著亂石就掉了下來。幸虧半山腰有棵枯樹擋了一下，沒有掉入山谷。他肚子掛在枯樹上，手足都夠不到東西。向下看茫茫然不知有多少丈深，身子一動也不敢動，連喊帶怕，聲嘶力竭，全身都腫了，眼、耳、鼻、舌、身，都一點勁也沒有了。
太陽漸漸升高了，才有個打柴的人看見梁有才。他找了條繩子來，把梁放下山崖，已經奄奄一息。打柴的人把他送回家去。到了家，大門敞著，家裡一片荒涼，像座破廟，桌椅板凳都沒有了，只有一張繩結的床和一張破桌子，還是他家的舊物。零零亂亂地還放在那裡。梁有才渾身無力地躺下，餓了，就向鄰居家要口飯吃。接著身子腫處潰爛了，成了癩瘡。鄉里人看不起他，都不理他。梁有才沒有辦法，賣了破屋，住在土洞裡，在街上乞討，隨身還帶著一把刀。有人勸他用刀換點吃的，粱有才不肯，說：“住在野外，要防備虎狼，得用它自衛。”後來，梁有才在路上遇到勸他賣妻子的那個人，走到近前與那人說話，忽然抽出刀來把那人殺了，於是被捕入獄。縣官得知這裡面的一些情由；沒忍心虐待他，只是把他關起來，沒有多久，梁有才便死在獄中。
異史氏說：“得到一個眉如遠山，臉若芙蓉的美女為妻，與她過著家徒四壁的窮苦生活，即使有人用南面稱王來交換，誰又肯交換呢？自己本來不是一個正人，卻怨那投其所好，助人為惡的朋友，所以作朋友的不能不警惕啊。凡是品行不端的人引誘人嫖娼賭博，幹各種壞事，沒有敗壞，雖然不怨恨你，但也不會感激你。等到他鬧到自己沒衣裳穿，妻子沒褲子穿，遭到大家指著臭罵，沒病也要活不下去的時候，窮困敗落的苦痛，無時無刻不縈繞在他心頭，窮困敗落的苦痛，無時無刻不讓他咬牙切齒，清寂的夜裡睡在給牛披的草片上，輾轉反側睡不著覺，然後他就會清清楚楚想起沒有敗落的情景，清清楚楚想起將敗落時的情況，又會清清楚楚想起招到敗落的原由，因而連帶著想起開始領他走上敗落之路的人。到了這時候，無力之人坐起來，圍著破棉絮詛咒，強橫的人就會忍受天寒，光著身子去點上燈找出刀來，霍霍地磨著，等不到天亮馬上就要報復。所以勸人行善，就好像贈送橄欖一樣，味道雖然有點苦，但含一會兒卻會滿口香甜；引誘人作惡，就像送人一塊腐敗變質的肉，剛入口也許還不覺得，日久毒發就會制人死命。聽到壞主意的人固然應當明白它的害處，說出壞主意的人難道不也應該感到可怕嗎？”
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