中國古代帝王中，明太祖朱元璋無疑是現代人眼中的“明星皇帝”。
人們喜歡評議這位平民出身皇帝的是非功過，熱衷他的傳聞軼事。文學書籍、影視作品中，他出現的頻率也是最高的。
許多人都知道，他幼時年貧窮，曾為地主放牛，還曾入皇覺寺出家當過和尚。25歲時，毅然參加紅巾軍起義反抗元朝，後來接替郭子興成為義軍首領。
作為一個王朝的開國皇帝，朱元璋的大智慧的確是高於常人的。
別的事暫且不說，就看看他在冷靜處理“驅除韃虜”，又“承認元朝正統”並“恢復中華”這些棘手問題上的舉措，真是不同凡響。
至正十六年（1356年），朱元璋指揮兵馬攻佔元朝集慶路，將其改名應天府，在此形成了以他為核心的勢力集團。
至正二十七年（1367年），時為“西吳王”尚未稱帝的朱元璋，命中書右丞相徐達為徵虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率兵馬25萬，北進中原。
他在發佈的《諭中原檄》文告中，正式提出“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”的綱領， 以此感召北方人民起來共同反元。進而推翻蒙元王朝的黑暗統治。
朱元璋的北伐舉動，表達了漢民族被壓抑了百年的心願，“驅除韃虜，恢復中華”的號召，極具震撼力和煽動性。
1368年正月，朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武，1638年為洪武元年。
朱元璋坐上皇位後，首先要給自己創立的王朝一個名正言順的地位。
而要名正言順，則需要承認前期元朝的統治為正統。
洪武三年，朱元璋率明朝文武官員首次祭祀歷代帝王，只選取了三皇五帝到宋理宗為止的36位帝王，蒙元皇帝並不在其中。洪武四年，他才在祭祀名單中加入了忽必烈。
可見，朱元璋在是否承認蒙元正統的態度上，開始也很猶豫。
的確，朱元璋此時心裡很矛盾：
如果承認蒙元為正統，似乎不大符合中華傳統文化中以大漢族主義為核心的主導思想；
但不承認它承認誰呢？
承認唐朝，隔得太遠了，而且大唐也有鮮卑族的血統；
承認宋朝呢？它是一個被遼金和蒙元打的狼狽不堪、並被蒙元徹底滅掉的朝代，也不妥。
如果否定蒙元，卻等於承認了中華文化的斷代，這也不符合朱元璋心目中大明帝國的長期利益。
翻來覆去，朱元璋還是想透了。
就承認元朝為正統，利大於弊，更何況它已經是自己的虎口殘渣。
於是，朱元璋坐在皇位上稱讚元朝說：“元本胡人，起自沙漠，一旦據中國，混一海內。建國之初，輔弼之臣率皆賢達，進用者又皆君子，是以政治翕然可觀。”
又說，“元主中國百年，朕與卿等父母皆賴其生養···”
“惟我中國人民之君，自宋運告終。帝命真人於沙漠，入中國為天下主，其君父子及孫百有餘年，今運亦終。”
元朝的“運數”終結了，明朝是應運而生的。他所登上的大明皇位，是以“真命天子”的身份受命於天，取元而代之。
實事證明，朱元璋這樣的舉措特別高明。
他讓世人看到，明朝接替元朝，屬於“化腐朽為神奇”。因為有元朝這個“腐朽”，才有了明朝這個“神奇”。
假如朱元璋不承認元朝，只承認蒙元之前的漢族宋朝，還真的存在很多麻煩事，可留下諸多不利口實：
一是既然只承認宋朝，那麼你朱元璋就不該直接稱帝，而是應該尋找宋朝的後裔為帝；
二是隻承認宋朝，當時宋朝的版圖很小，那麼獲得的宋朝以外的領土，就是野蠻侵佔；
三是隻承認宋朝，元朝這段歷史如何處理？而大中華歷史是不可以成為斷代史的。
更主要的，朱元璋的明朝，是要建立一個大一統的王朝，並不是只想像南宋那樣偏安江南一隅。
朱元璋承認了元朝為正統，那麼，元朝作為一個“氣數已盡”的朝代，他所有的版圖，都應該被新的的朝代所接替。也因此，明朝討伐北元，就師出有名、理直氣壯了。
而興兵北伐，雖然打出“驅除韃虜，恢復中華！”旗號，那完全是推翻前朝統治的一時政治需要。
提這個口號，可以聚集民心，讓更多的人加入到討元的隊伍中來。
也確實因為這一煽動性的宣傳，讓朱元璋的數次北伐打得順風順水，把蒙元統治攪得天翻地覆，再也沒有力量和明朝抗衡。
洪武元年七月，朱元璋的各路大軍沿運河直達津門、進佔通州。八月，進逼大都（北京）。
元順帝見勢不好，慌忙帶領三宮后妃、皇太子等棄宮逃出大都，經居庸關逃奔上都（今內蒙錫林郭勒盟正藍旗境內多倫縣西北閃電河畔）。
元軍庫庫帖木爾、李思齊等手握重兵的軍閥，在明軍大舉進攻面前，全部逃跑。蒙元在中原九十八年的統治開始落幕，明軍迅速取得了在長城以內地區的控制權，丟失了四百年的幽雲十六州也被收回。
元惠宗自洪武元年北逃上都後，一直盤踞在明朝的邊境，並兩次興兵南侵，以圖奪回原來的天下。
洪武二年六月，元惠宗遷都應昌府，對明朝形成有針對性的軍事威脅。
朱元璋針鋒相對，他鑑於北宋末年燕山一帶在兩年之內得而復失的前車之鑑，決定再次舉兵征討北元殘餘。
洪武三年正月，他命右丞相徐達為徵虜大將軍，李文忠為左副將軍，馮勝為右副將軍，出兵進攻北元。
明軍此次北征，兩路皆獲大勝。
此後在洪武十四年、二十年、二十一年，朱元璋又屢次大舉興兵，基本肅清了元朝的殘餘勢力。連北元寶璽、金銀印章都奪至手中，北元國勢大衰。
不多久，天元帝被阿里不哥後裔也速迭爾殺害，北元不再使用朝廷年號。後至建文帝四年（1402年），鬼力赤殺元帝坤帖木兒後改國號為韃靼，北元徹底消亡。
元朝本身屬於華夏曆史的組成部分，儘管它曾有種族等級壓迫、血腥殘酷等黑暗一面，但它統治中國將近九十八年，曾為華夏文明做出了不朽的貢獻。
尤其是擴展的疆域，元朝超過了前朝任何時代，固定版圖曾擁有3300多萬平方公里，鼎盛時期達5000多萬平方公里。
它建立了以中原為中央汗國的四大附屬汗國，實現了東西、南北文明大融合，國家結束了四分五裂的分裂局面，一度穩定如磐。
事實上，不管朱元璋承認不承認，華夏大地從1270年到1368年，元朝廷都是合法並不可撼動的唯一政權。
他承認元朝正統，就是想合理合法繼承元朝的一切，包括對西域和周圍各國擁有的宗主權。
朱元璋實現了“驅除韃虜”目標，在“恢復中華”上也下了一番大功夫。不妨看看他在明初的這些硬性舉措：
建國不久，他就在中央廢除了中書省，不再設丞相。在地方廢除行省制，設立承宣布政使司、都指揮使司和提刑按察使司，分別擔負行中書省的職責，三者分立又互相牽制，防止地方權力過重。
在各府縣的重要地方，設置了巡檢司，負責把關盤查、緝捕盜賊、盤詰奸偽。
在軍事上，朱元璋廢除了元代管理全國軍事的大都督府，而將其分為中、左、前、後、右五軍都督府，並和兵部互相掣肘。
兵部有權頒發命令，但是不直接統率軍隊，各都督府負責軍隊的管理和訓練，但是沒有調遣軍隊的權力。這樣，軍權便全部集於皇帝手中。
元朝時期，中原漢文化受到蒙古及其他民族的很大影響和衝擊。
朱元璋建立明朝後，制定《大明集禮》，全力恢復漢族禮儀文化，並採取一系列去蒙元化的硬性措施，其中，有五條硬性規定。
服飾方面，“復衣冠如唐制”，並制定了具有明朝特色、等級嚴格的冠服制度；
禮儀方面，革除胡跪，恢復漢族傳統的稽首、頓首、空首、跪拜等禮節，並按等級實行五拜、四拜、再拜之禮；
姓名方面嚴禁胡姓，甚至連漢族複姓都不隨便許可使用；
語言方面杜絕胡語，欽定《洪武正韻》；婚姻方面禁止收繼婚。
明初，由於連年戰亂，加上疫病和自然災害，中原大地人口銳減，赤野千里，人跡罕見。而山西卻未經大戰，人口稠密。河南、河北、山東三省人口相加，還不及山西人口的一半。
為此，朱元璋下令從山西大規模移民中原，並整修河堤、恢復農田和鹽場、發展生產，留下了“洪武大移民”的記載。
朱元璋出身貧苦，早年飽受元朝貪官汙吏敲詐勒索。他深知元朝吏治混亂的弊端。
為鐵腕治國。登基不久，他便在全國掀起了“反貪”浪潮，矛頭直指中央到地方的各級貪官汙吏。
朱元璋在朝廷午門外特設“鳴冤鼓”，黎民百姓若有冤情在地方討不回公道，可上京擊鼓直接告御狀。
朱元璋當朝三十一年，先後六次大規模肅貪，殺掉貪官汙吏15萬人。他“殺盡貪官”的思想，直至他臨死也沒動搖。
後人述說朱元璋的歷史功績，無不肯定他率眾推翻元朝腐朽統治，除暴亂，安天下，反貪腐。
從天災人禍和飢寒交迫的鳳陽村野，一直到應天府登基稱帝，朱元璋和他的文臣武將所走的道路，不僅僅是為私人和某個集團的利益。他曾自述表白：我本淮右布衣，天下於我何加焉？
明朝覆滅後，清朝的康熙皇帝曾在南京立碑“治隆唐宋”，高度讚譽朱元璋這位明太祖。
說他：“明太祖天授智勇，崛起布衣，緯武經文，統一方夏，凡其制度，準今酌古，鹹極周詳，非獨後代莫能越其範圍，即漢唐宋諸君誠有所未及也。”
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