穆公的大失策——秦為晉用
秦穆公名任好，是一位非常有作為的君主，他搜求並任用百里傒、蹇叔、孟明視等賢臣，改革國內政治，積極向中原地區發展，與晉國爭霸。
但秦穆公在東擴的過程中，策略明顯有著諸多失誤，以至於在大局上把握不住，使得秦國的力量為晉國所用，不但沒有達到秦國爭霸中原的企圖，反而使晉國變得更加強大。
穆公得到了賢臣百里傒、蹇叔的輔佐，國勢日漸強盛，恰在這個時候，秦國的鄰居晉國發生了內亂，晉公子夷吾希望秦國幫助他在晉國奪取政權。秦國提出以河西八城作為幫助夷吾的條件，可是夷吾在登位後並未履行諾言，於是在公元前645年，秦晉之間進行了韓原之戰，秦軍大敗晉軍，俘虜了夷吾——晉惠公，以惠公的兒子圉為人質並割河西八城為條件放回惠公。
穆公在干涉晉國內政中得到了好處，於是，當晉公子重耳——後來的晉文公，流浪到秦國尋求政治庇護並謀求回國得到君位時，秦穆公也答應了他，條件是重耳即位後朝秦，秦國不但幫助重耳即位，還幫他除掉了國內的兩大政敵呂甥、郤芮。
穆公扶助重耳登王位意在控制晉國，但他想不到的是文公的才能遠在他之上，文公即位後勵精圖治，重用人才，發展經濟，晉國國力日增，而且晉文公在國際交往中長袖善舞，不斷利用穆公推進晉國的霸業。當時的國際形勢是，齊桓公的霸業已經衰落並且終結，晉文公與秦穆公成為爭霸鋒頭最強勁的兩大巨頭。公元前635年，周襄王再次受外族之侮，王弟帶勾結翟戎將周襄王趕出了國都，襄王逃至鄭國避難，中間派人到魯國、秦國、晉國求救。這對於晉、秦而言是稱霸的機會，因為齊桓公就是打著尊王攘夷的旗號實現稱霸的。穆公一心稱霸，當然不會錯過這個機會，於是派出兵馬列陣於黃河岸邊，等待周襄王的到來。這個時候晉文公聽從了大臣狐偃的建議，搶先一步，親自率兵直接幫助襄王復位，遠遠搶在了秦國的前面。這正如漢末曹操以最快的速度迎接漢獻帝，挾天子以令諸侯，取得政治優勢一樣，一是動作要快，二是姿態要低。秦穆公列陣待王，顯得不夠謙虛，而晉文公親自率兵護駕，才真正稱得上是勤王之師。穆公在晉文公奪得先機後，出兵輔助晉文公幫助周襄王還都，殺死了周襄王的弟弟帶。在這場政治戰裡，秦穆公粗獷的政治風格較晉文帝務實精細的政治作風顯然遜色。
由於晉文公勤王獲取了足夠的政治稱霸資本，使得秦國不但不能再插手晉國事務，相反政治上處於被動，數度為晉國所用。公元前632年，晉楚兩國爆發了城濮之戰，秦國就被利用，為晉文公爭霸甘當配角服務。公元前630年（秦穆公三十年），秦國又助晉興師欲圖滅鄭，鄭國的謀臣燭之武對穆公進行了遊說：“亡鄭厚晉，於晉而得矣，而秦未有利。晉之強，秦之憂也。”秦穆公才醒悟過來，下令單獨撤軍，不再為晉國所用。而秦國撤軍後，晉國也隨之撤軍。秦穆公在位三十年，才明白晉國強盛，即是秦國之憂，不能不說，他在大略方針上一直犯著嚴重錯誤。
這一系列政治上的錯誤舉措，使得秦穆公的爭霸雄心受到挫折，秦晉的力量對比向著有利晉的方向發展。
秦晉戰爭及穆公的不利態勢
在外交上感覺受侮，打了政治敗仗的穆公有意以軍事挽回敗局，但是在征伐中他不顧實利，盲目進軍，沒有選對對手。公元前627年（穆公三十三年），穆公不聽百里傒、蹇叔的勸阻，發兵襲擊鄭國，於是導致了秦晉之間的大戰——殽之戰的爆發，結果秦軍全軍覆滅，三名統帥被俘。這場戰爭的起因十分荒誕，戰局變化亦富有戲劇性。首先是鄭國守城門的人私通秦國，表示他主管鄭國的城門，裡應外合，秦國襲鄭將能得手。穆公向百里傒、蹇叔詢問，二人都反對：“途中經過數國，到千里之外襲鄭，是不可能得到利益的。”穆公不聽，任命百里傒的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術及白乙丙為將軍伐鄭，大軍出行的那天，百里傒和蹇叔哭送軍隊，並且作出秦軍將不可能生還，敵軍將會在殽襲敗秦師的預言。秦軍於穆公三十三年春經過晉北門，周王孫滿恰巧觀察到了秦師，作出了“秦師無禮，不敗何待”的斷言。秦軍進到了晉國的邊境小邑滑時，戲劇性的場面出現了，鄭國的商人弦高趕著十二頭牛往秦國販賣，恰巧遇上了秦師，為了保命救國，弦高主動獻上十二頭牛，並對秦將軍說道：“聽說大國將要誅鄭，鄭君謹慎地修守禦備，特意派我以十二頭牛犒賞秦軍將士。”秦國的三將軍竟然沒有察出這事的詭異，以為鄭國掌握了秦軍的軍事意圖，失去了突襲的有利作戰因素，不敢繼續襲鄭，卻利令智昏，順手攻下了滑。這個時候，晉文公喪，還未來得及下葬，太子襄公聽說秦師攻了滑，非常憤怒，認為秦國乘人之危，是對自己的極度侮辱，於是發兵，在殽地大破秦師，秦三軍竟然沒有一人突圍出去。三大將領全部被俘。晉文公的夫人是穆公的女兒，為秦請三將：“穆公恨這三個人入於骨髓，還是將這三個人放還，令我父親烹瞭解恨為好。”襄公失誤，竟然允許了。秦穆公主動承擔了這次戰敗的責任，他素服到郊區迎接三將，對他們哭道：“正是我不用百里傒、蹇叔的計謀，才使你們受到了大敗的屈辱，你們有什麼罪呢？你們都竭力以圖雪恥，不要懈怠。”並且更加重用三人。
殽之戰後，穆公革新政治，於公元前625年派孟明視攻晉，結果在彭衙又遭失敗，但倔強的穆公繼續任用孟明視。次年穆公親率大軍攻晉，在王官大勝晉軍。秦穆公以其不屈不撓的意志最終取得了勝利。
又一年之後，晉國出兵攻佔了秦國邊境的新城，但秦國依然在軍事上處於攻勢。
秦穆公的戰略眼光不及晉文公，晉文公眼中有全局，早在秦晉衝突前，晉國就派兵攻佔了秦國東向的出口，滅掉了虢、虞兩個小國，虢虞雖小，卻佔據兵家要津，虞扼茅津，虢據崤函，晉國佔領了這兩個地方就牢牢塞住了秦國的東進之道。這樣，秦穆公雖有東進雄心，也在戰爭中取得過勝利，但是面對強大的晉國，始終不能過崤函一步。束手無策的秦穆公，只得轉變戰略方向，往西面使用軍力。
戰略方向的調整——改東進為西征
穆公繼承了秦國世襲的任務，與西戎作戰，東進受挫的秦穆公在西進中則獲得了勝利，西戎雖強，但卻並沒有晉文公那樣遠大的政治謀略，相比而言，戰力強悍的戎族，是較易戰勝的對手。
早在秦晉相爭之前，穆公發動了一系列對戎族的戰爭。穆公繼位第一年就擊潰了茅津戎，但秦國與戎時戰時和，直到公元前638年（穆公22年），為鞏固關中，穆公發動戰爭趕走了陸渾戎，但秦國對西戎的戰爭遠沒有對晉國那樣頻繁，推測當時的情況，秦穆公可能以中原為攻略目標，對西戎實行了有效和好的外交政策。
但穆公始終不放棄攻略西戎的機會，從穆公對戎族戰爭遠較對中原謹慎來看，西戎的軍力必定不可小視。心懷霸圖的穆公最終得到了機會，那就是由余之入秦。由余的祖先是晉人，因為逃避禍患流亡到戎國，由余在戎國為官，戎王聽說秦穆公賢明，是個潛在的危險人物，於是派由余出使秦國刺探秦國的國情。秦穆公想要顯示本國國力的強盛，於是展示宮室和庫藏給由余，豈料由余對此不屑一顧，說道：“這些東西為鬼所擁有，則要勞神，為人所擁有，則要使百姓受苦。”穆公第一次聽說這種論調，非常奇怪，於是反問由余：“中國用詩書禮樂法度來施政，即使這樣還是時時發生動亂，現在戎夷沒有這些，怎麼來治理國家呢？不是太難了嗎？”不想由余卻對此進行了嘲諷：“這恰是中國混亂的原因，以前黃帝非常聖明，自從黃帝制作了禮樂法度，親自作為表率，也只是達到了小治。到了後世，君主一個比一個驕橫荒淫，自己首先就破壞法制，卻用法制來督責臣下和百姓，下面的人疲憊困苦，對於虛假的仁義充滿怨恨。上下相爭，互相篡弒，經常滅掉宗族，中國哪個朝代不是這樣的呢？而戎夷就沒有這些弊端，君上含德，以誠待下，下屬懷忠，以事其上，治理一個國家好像治理自己的身體，國家強盛卻還不知道是為了什麼強盛。這才是真正的聖人之治。”雖然由余的話不乏強辯的成分，但對於中原動亂的指責卻相當深刻也相當概括，秦穆公對由余的才華很忌憚，於是找到內史廖說：“孤聞鄰國有聖人，敵國之憂也。今由余賢，寡人之害，將奈之何？”內史廖於是為穆公獻計：“戎王處辟匿，未聞中國之聲。君試遺其女樂，以奪其志；為由余請，以疏其間；留而莫遣，以失其期。戎王怪之，必疑由余。君臣有間，乃可虜也。且戎王好樂，必怠於政。”穆公採納了內史廖的謀略，與由余曲席而座，同器而食，詢問戎國的地形和兵力部署情況。在由余歸國前，內史廖帶著精挑出來的女樂十六人，送給戎王，戎王接受，為美色歌舞所迷惑，終年不歸宮殿治理國家。這個時候秦穆公才放由余歸國，由余面對這種情況當然要勸諫戎王，可是戎王不肯接受意見，由余非常失望，穆公不失時機地數度派人索要由余，最後由余歸秦，這時，秦穆公才得到了戎國的具體國情。
由余降秦，使戎王不但沒有得到秦國的具體情報，相反的，卻將幾乎戎國的所有情報都奉送了秦國。由余對於戎國的山川地理、風土人情、政治軍力瞭解得非常透徹，使得秦穆公針對戎國的具體情況做了有效的部署。於是在秦穆公三十七年，秦國用由余主謀，討伐戎王，“益國十二，開地千里，遂霸西戎。”
穆公霸西戎是不亞於晉文公稱霸的事業。不但開地千里，更將戎族勢力徹底逐出了陝西以西、甘肅隴南及隴西的大片土地，秦國得到了穩定的後方。其在政治上影響也很大，處於西部的中原各國都解除了西戎的威脅，尤其是西周王室，從此解除了戎族的戰爭威脅。於是“天子使召公過賀穆公以金鼓”，承認秦國對於這些土地的控制權，並且對穆公勝西戎表示祝賀。這樣，齊桓公稱霸解除了北戎威脅，晉文公稱霸解除了楚國威脅，穆公霸西戎解除了西戎威脅，中原漢地獲得了遠較以往更好的發展環境和機遇，尤其是穆公得到了土地和勞動力，促進了當地的經濟發展和文化發展，國力更加強盛了。
閱讀更多 王子居的國學前沿 的文章
