“一名知青，仅凭一首歌就被判处死刑，岂有此理！”
这句话是许世友将军说的。正是他的这句话，他才活到今天。
《我的家乡》一歌作出后当即被人拿去传抄，以惊人的速度在知青中间流传开来。夏收之后，任毅在回南京的轮船上听到有人唱这首歌，于是他走过去，故意问：“你们唱的是什么？”那些人很不屑地回答他：“看你的样子像是知青，怎么连这首歌都不知道，这叫《知青之歌》！”
当初他写这首歌时并不敢称《知青之歌》，因为这里既没有豪情壮志，也没有宏大理想，它只是表达了知青的一种思乡情绪，表达了知青作为一种非工、非农、非军、非学的特殊阶层强烈的失落感。这种情绪在当时是绝对不允许公开表现的，只允许歌颂上山下乡，甚至只允许表达欢乐。任毅这首歌之所以受欢迎，正是因为它以一种忧郁的调子表达了人的真实情绪和处境。
几天后，《知青之歌》引起江青、姚文元的重视，作出了“要抓紧意识形态的阶级斗争，要查清作者情况，要对黑歌进行批判”的批示。
1970年5月24日，经过“群众讨论”，南京市公检法军事管制委员会作出《关于现行反革命犯任毅的结案处理报告》。其中认定任毅长期收听敌台，散布反革命言论，恶毒攻击无产阶级司令部；编写反动黑歌《可爱的家乡》，流传甚广，危害极大，严重破坏知识青年上山下乡运动，罪大恶极。军管会的结论是：“经研究，判处任毅死刑，立即执行。请批示。”
1970年6月6日，南京市革委会在《处理案件呈批表》上签字“同意”。幸运的是，就在最后一关的江苏省革委会审批时，省革委会负责人许世友将军审阅案卷时拍案而起：“一名知青，仅凭一首歌就被判处死刑，岂有此理！”
老将军顶着“四人帮”的压力，硬是把任毅从鬼门关拉了回来。当时与其一起接受判决的另外24人因犯反革命罪，均被执行死刑，唯独他一人死里逃生，被判刑10年。服刑近9年后终由法院平反，1979年1月4日，建邺区法院宣判任毅“无罪释放”。至此，他服刑还差45天就满9年了。
任毅退休后继续供职于成都艺术职业学院。
《知青之歌》
词曲：任毅(南京市五中知青集体词曲)
啊～南京
啊～南京
我可爱的故乡
啊～南京
何时才能回到你的身旁 你身旁
蓝蓝的天上，
白云 在飞翔，
美丽的扬子江 畔,
是我可爱的南京古城
我的家乡
啊～长虹般的大桥，
叱咤云霞
横跨长江，
雄伟的钟山
凝聚在我的家乡。
告别了妈妈，
再见了家乡，
金色的学生时代,
已伴入了青春史册，
一去不复返。
啊～未来的道路多么艰难，
多么漫长．
生活的脚步,
深浅在偏僻异乡。
跟着太阳起，
伴着那月亮归，
沉重地修理地球,
是光荣而神圣的天职，我的命运。
啊～我们的双手绣红地球,
赤遍宇宙，
憧憬的明天，
相信吧, 一定会到来。
啊～南京
我可爱的故乡
啊～南京
何时才能回到你的身旁 你身旁
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