“禪讓”是我國古代政治權力更替的一種重要形式，堯舜“公天下”的無私歷來被後人所頌揚。所以，三代以來，“禪讓”之事史不絕書。
但是，無論是同姓帝王之間的“內禪”，還是讓位於外姓的“外禪”，大多是披上華美外衣的陰謀與作秀，內裡卻是數不盡的虛偽和醜惡。即便是親如父子，如李淵讓位給李世民，乾隆讓位給嘉慶等等，都有其不得已的原因，雙方都是各懷心事小心翼翼；至於王莽、曹丕、司馬炎、楊堅之類強權在手的人物，“禪讓”只是換了說法的攫取而已；甚至於堯舜的“禪讓”，也引起了許多後人的懷疑，“堯幽囚，舜野死”的說法古今不絕。
堯舜禪讓
那麼，有沒有發自真心的“禪讓”呢？還真有。
讀《資治通鑑》，我發現，燕王噲讓位於國相子之雖然最終導致了燕國大亂，卻是古代歷史上少見的一次真心的“禪讓”。
燕王噲，姬姓，名噲，燕易王之子。公元前321年，燕易王去世，噲繼位為君。燕王噲重用國相子之推行改革，不久後就禪位於子之。《資治通鑑》記載：“王（燕王噲）因收印綬，自三百石吏已上而效之子之。子之南面行王事，而噲老，不聽政，顧為臣，國事皆決於子之。”
燕王噲做了幾年國王，就把王位讓給了國相子之，自己反而做了臣子，大臣的任命，國事的決斷都交給了子之。
這是一次誠心實意的“禪讓”，不是在對方逼迫之下的無奈之舉，也不是別有用心的傳位不放權的行為。
燕王噲
燕王噲為什麼要這樣做，主要有兩個方面的原因。
首先，燕王噲是一個理想主義者，是一個書生氣十足以致於有點迂腐呆滯的人。他“好賢”、“好仁”，韓非子曾說他：“燕君子噲，邵公之後也。地方數千裡，持戟數十萬，不安子女之樂，不聽鍾石之聲，內不湮汙池臺榭，外不揮戈田獵，又親操耒以修畎畝。子噲之苦身以憂民如此其甚也，雖古之所謂聖王明君者，其勤身而憂世不甚於此矣。”作為一位國王，他勵行節儉，反對奢侈，愛惜民力，甚至親自耕作勞動，他“勤身而憂世”的程度甚至超過了古代的“聖王明君”。
燕王噲想要施行“仁政”，和許多儒家學者一樣，他推崇“賢者治國”之道，他對歷史上堯舜禪讓的傳說非常仰慕，希望通過自己的實踐能夠建立一種君位任賢的制度。所以他才會主動讓出王位，想要用自己的行為給世人做一個表率。
於是，他這一天真的想法就被野心勃勃的子之所利用了。子之是一個玩弄權術的高手：在燕王噲面前，他迎合對方讓賢推能的心理，把自己偽裝成一個賢者；而在朝中，他培植親信，四處拉攏，為自己製造聲勢。
就有人接連不斷地在燕王噲面前為他說好話。比如，蘇代為齊國出使燕國時，燕王噲問他：“齊王這個人怎麼樣？”蘇代說：“必定不能稱霸。”燕王噲問：“為什麼？”蘇代就說：“因為他不信任大臣。”於是燕王噲就更加信任尊重子之了。其實，子之和蘇代是兒女親家，為此，他還以百金贈送蘇代。
蘇代
還有一次，鹿毛壽對燕王噲說：“人們稱道堯是賢明君主，就是因為他能讓出天下。現在燕王您要是把國家讓給子之，就能與堯有同樣的名聲。”燕王噲於是就把國事全都託付給了子之，子之的權力更大了。
還有人勸燕王噲把王位禪讓給子之，他說：“夏禹舉把天下傳給伯益，後來夏啟奪回了天下。於是天下人說夏禹名義上將天下傳給伯益，實際上是讓夏啟自行奪取天下。現在大王說將國家託付給子之，而官吏全是太子的人，這就是名義上交付給子之，而實際上還是太子當權。”於是，燕王噲就削弱了太子的權力，把任命官吏的權力全交給了子之。
終於，公元前316年，子之面南稱王，燕王噲反而做了臣子。
可惜的是，燕王噲自以為的“推賢行仁”的“禪讓”行為，卻讓燕國和他自己都付出了沉重的代價。
事實證明，被他看著的子之並不是賢者，更沒有治國的才能。在子之當國的三年裡，燕國政治混亂，百姓恐懼。
子之
失去繼位機會的太子姬平心懷怨恨，聯合將軍市被髮動兵變，想要殺死子之奪回王位。雖然子之打敗並殺掉了太子和市被，但這次內亂達數月之久，燕國“死者數萬人，百姓恫恐”（《資治通鑑·周紀三》）。
燕國內亂，鄰居齊國和中山國都來趁火打劫。
公元前315年，齊宣王命令匡章帶領軍隊攻打燕國。燕國百姓痛恨子之，大開城門，並不抵抗，所以齊軍很快就攻下了燕國的國都。齊軍抓住了子之，把他剁成了肉醬，燕王噲也被殺死。齊軍十分殘暴，在燕國大肆屠殺搶掠。於是燕國百姓紛紛反抗，齊軍被迫退出了燕國。
同時，中山國也奪取了燕國的大片土地。據出土的中山王鼎銘文記載，在燕王噲讓國子之的時候，中山國的相邦司馬賙“率三軍之眾，以徵不宜（義）之邦”，為中山國“闢啟疆土，方數百里，列城數十，破敵大邦”。
此時的燕國，已經到了亡國的邊緣。幸而趙國一直想吞併中山國，不願燕國就此破滅。趙武靈王把流亡在韓國的公子姬職請到趙國，立為燕王，並派將軍樂池把他送回了燕國，他就是燕昭王 。
《淮南子·人間訓》裡說：“燕子噲行仁而亡。”真心“禪讓”燕王噲卻由於“禪讓”而搞得國家大亂，自己也丟了性命，確實讓後人感嘆不已。
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