嘉慶八年（1803年）的一天，在數百位禁衛軍的簇擁下，嘉慶皇帝從圓明園遊玩歸來，一路上興致不錯，不斷和身邊的王公大臣交頭接耳，想到這風華秀麗的大清江山，嘉慶委實感到一陣欣慰。
當隊伍前進到紫禁城神武門時，只見一道黑影不知從何處衝出來，直直奔著嘉慶而去，手裡竟提著一把白晃晃的刀子。如此突發情形，令在場的人無不錯愕震驚，一時之間，那數百位禁衛軍和神武門守衛竟是呆若木雞，不知如何反應。
情急之下，還是嘉慶身邊的一眾親王貴族擋在嘉慶面前攔住了刺客，慌亂之中，乾清門侍衛丹巴多爾濟被連砍三刀，可謂功夫再高，也怕菜刀，頓時倒地不起。所幸在其它親王貴族的保護下，嘉慶才免於一死，那一眾反應過來的侍衛們這才一擁而上，將刺客拿翻在地。
嘉慶先是一陣驚恐，隨即又是一陣憤怒，想我大清自入關以來馳騁天下，所向披靡，如今數百位大清精銳竟在一個小小刺客面前嚇的六神無主，真可謂丟盡老祖宗努爾哈赤的臉面。
又驚又氣的嘉慶回宮後下令徹查此事，原來這位刺客原是內務府裡的廚師，名叫陳德，因被內務府辭退，生活沒有了來源，家中又有兩個兒子以及一個癱瘓在床的岳母。
今遭遇這般生活鉅變，心中一股子怨氣無處發洩，抱著殺一個夠本，殺兩個穩賺的心思。
這才想把嘉慶也拉下水，事情終於真相大白，嘉慶心中著實吞不下那口惡氣。想這朗朗乾坤，戒備森嚴的紫禁城竟被一個廚子突破層層障礙，直達御前，舉刀行刺，大清的軍隊竟已不堪到這種地步？
嘉慶心中不爽，滅了陳德全家，又治了神武門一種官員侍衛翫忽職守，護駕不力的罪名，自上而下一番整頓，叫那紫禁城又平添了幾分森嚴。
嘉慶自以為便算高枕無憂了，但低下那群奴才卻偏偏打了他幾記響亮的耳光。嘉慶九年，一個和尚自覺頓悟佛祖智慧，便想入宮向嘉慶討個封號，這年他跟在御膳房送食的隊伍中混進了皇宮，由於找不到嘉慶的寢宮位置。
此名和尚便在紫禁城裡四處閒逛起來，但見這紅牆黃瓦，白玉做的石欄，琉璃做的瓦，真真是個賽過天堂的人間好去處。這和尚在兜兜轉轉欣賞了一圈後，好歹是被那巡邏的侍衛們發現逮捕起來，接著便屁顛屁顛跑到嘉慶那裡邀功。
聽聞這個消息的嘉慶勃然大怒，好一群狗奴才，前番放進一個陳德，今又來了一個和尚，難道這紫禁城就是這麼容易進的？沒好氣的嘉慶自然是不可能獎勵這些人，反倒是重重的懲罰了他們。
到了次年，沒想到這群人又惹出了么蛾子。這年二月，一箇中年男人硬闖神武門，來勢洶洶甚為彪悍，一眾神武門侍衛竟一時之間拿他沒辦法。
原是這些侍衛嫌把兵器帶在身邊太沉重，便空著雙手把守宮門。原承想這皇家森嚴之地，料是無人敢來送死，卻不曾想真有不拿自己的腦袋當回事的人。
出了這番子事，這群護衛竟被這男子打的狼狽不堪，重傷好幾名護衛，最終好歹憑著人多才制服此人。此消息被嘉慶得知後，神武門護衛雖然好歹算是盡忠職守了，但得知竟是以重傷幾名的代價才拿下此人，不由得一陣默然無語。
只得是望天而嘆，想我大清，終究是不復往昔光景了。眾奴才一見主子這般傷感，不免痛心疾首，從此奮發圖強，好生把守那宮門。
嘉慶這才過了幾年安生日子，眨眼到了嘉慶十六年的時候，一名小偷再次潛入紫禁城，把當時值班的內閣中書屈廷鎮隨時攜帶的錢袋子給偷走了，而且衣服還被劃破一道口子。
驚覺皇宮裡闖入一偷，難免又是一陣興師動眾，大肆搜索，最後卻也是無果而終。搞得嘉慶皇帝戰戰兢兢的連晚上覺都睡不好，只得命令宮內侍衛日夜巡邏，加派兵丁守衛寢宮。
就這麼過了幾個月，也不見任何動靜，想那盜賊早已是逃出宮出去了。經歷這四次闖宮刺殺事件以後，嘉慶的內心也是頗為鬱悶，宮內不得安生，宮外也是鬧翻了天，白蓮教起義也是鬧的他心煩不已。
這康乾盛世，終究是要斷送在我愛新覺羅·顒琰的手中了嗎？
內有刁民暴動，外有強敵英國不斷在沿海騷擾，心煩鬱悶的嘉慶無計可施，只好前往木蘭圍場打打獵，散發一下憂鬱的心情。
這前腳剛走，北京城就爆發了“天理教起義”，好傢伙，幸虧是走的快，200多個暴民竟是直接攻破紫禁城，從東華門及西華門進入皇宮，在宮內太監的引導下一路打到隆宗門，直達養心殿，幸虧當時佳慶不在，否則被拿來祭天是在所難免了。
而京城守衛此刻竟猶如形同虛設，更搞笑的是午門將領策凌聽說天理教打進了皇宮，居然丟下城門不管，一溜煙跑了。嘉慶的一眾嬪妃們嚇的是花容失色，此時嘉慶不再宮中。
一群人都沒了主心骨，只好去求助一眾皇子，得虧還是皇子的道光帝反應比較冷靜，命人取來鳥槍，組織皇城內的士兵和這些人對抗。
終究是消滅了這幾十個敵人，當消息傳到正在木蘭圍場打獵的嘉慶那裡時，險些沒把嘉慶驚的從馬背上掉下來。這作的是什麼孽呀，號稱連一隻鳥都飛不進去的紫禁城，真當是那公共廁所，想來就來，想走就走麼？
暴跳如雷的嘉慶風風火火的趕回紫禁城，先是表揚了道光，接著又處罰了逃跑的將領。後來竟又得知一個差點沒把他氣死的消息，原來這天理教要攻打紫禁城的消息早已經被大臣得知，但他們就是沒有上報。
這次反叛的頭領林清有個手下叫祝現，此人有個親戚叫祝海慶，是豫王府的差役。他得知林清一夥人要攻打紫禁城時，便把這個消息告訴了豫親王愛新覺羅·裕豐。
對方卻不以為意，覺得離敵人約定的攻城之日還早，到時候等皇帝回來再說。京城的地方官員也發現不對勁，於是向負責京師治安的步軍統領吉綸做了報告，反而招來一頓臭罵，說他妖言惑眾。
得知這件事的來龍去脈後，嘉慶只感到一陣頭暈目眩，一屁股跌坐在龍椅上是良久說不出話來，底下一群臣子也是跪倒在地，大氣不敢出，良久，嘉慶寫了一道《遇變罪己詔》。
道是：
當今大弊，在‘因循怠玩’四字，實中外之所同，朕雖再三告誡，奈諸臣未能領會，悠忽為政，以致釀成漢唐宋明未有之事。較之明季梃擊一案，何啻倍蓰？
放下這筆許久後，嘉慶只感到內心一陣惆悵無力，皇阿瑪呀皇阿瑪，你不僅玩壞了大清，把你兒子也給玩壞了啊。
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