曾國藩寫的奏摺素有“晚清天下第一奏摺”之美譽，另一位晚清名臣胡林翼曾這樣評價時人的奏摺水平：“天下奏牘，僅三把手，而均在洞庭以南：曾國藩，左宗棠和我自己”，李鴻章寫奏摺也是一把好手，只是當時頭角未露，所以不在其選。
曾國藩不僅要自己寫奏摺，還要時常手把手的教他的兄弟——湘軍將領曾國荃寫奏摺，其對奏摺的重視程度可見一斑。有一次曾國荃不滿朝廷對他的賞賜，想寫奏摺拒絕，曾國藩一下子就識破了弟弟的小心思，趕緊阻止，說道：“過謙則近於偽，過讓則近於驕”，嚴厲警告他不要亂開玩笑。緊接著擬定了一個教程，讓弟弟好好學習如何寫奏摺。
據克復南京尚有大半年，曾國藩就為曾國荃預先設計了一個包括署名次序，行文格式的範本。先上奏短折還是長折？由漢人領銜還是滿人領銜？什麼要交代什麼不交代？功勞苦勞如何斟酌取捨？這些事情曾國藩都一一的提前半年考慮到了，可謂煞費苦心。
其實曾國藩的奏摺水平並不是一日造就的，他也曾犯過錯誤。在咸豐剛剛登基的時候，皇帝要求百官上書陳言，曾國藩就寫了一份奏摺批評皇帝花太多精力寫詩，年輕的咸豐讀完後大為震怒，一定要查辦曾國藩。 幸有大學士祁雋藻、左都御史季芝昌等人上疏求情，曾國藩才免於責難。
咸豐4年，曾國藩兵敗靖港，在精神恍惚之下彙報軍情，未能扼要說明事情的經過和因果，遭到皇帝怒斥“豈已昏聵耶？”，要不是曾國藩手下謀士將奏摺中的“屢戰屢敗”改為“屢敗屢戰”，恐怕曾國藩官位都保不住。自此以後，曾國藩每日一有時間就就開始研習古人奏稿，每天揣摩學習，最終得其要領，官位權利也跟著蒸蒸日上。
往前300年，有一個人靠著給嘉靖皇帝寫青詞而得到賞識，一度權傾天下——這個人就是大明權臣嚴嵩。
所謂青詞，就是嘉靖皇帝在祭拜道教神仙時，表達自己心聲的文章，一般用硃筆寫在青藤紙上，所以叫“青詞”。皇帝本人朗讀之後，把青詞焚燒，以使這些話能夠上達天聽。雖然以現代的眼光來看，這些東西純屬無聊之物，但撰寫這樣的青詞，既要求華麗的詞藻形式，又要求深刻樸實的語言，實在是需要極高的文化修養，才能完成。
對大臣們來說，針對軍國大事發表建議，實在要比撰寫青詞重要的多。然而嚴嵩卻不這麼想，他為了撰寫好青詞，常常廢寢忘食。甚至在庚戌之變的危難時刻，北京被俺答兵包圍，城郊遭到賊兵燒殺搶掠時, 他還在專心致志地大寫青詞，絲毫不顧國家安危和百姓死活。在趙貞吉提出抗敵之策, 奉敕諭軍之前去謁見嚴嵩時, 他竟“以撰青詞辭不見“，以致後人嘲諷其為“青詞宰相”。
無端世路繞羊腸，偶以疏慵得自藏。種竹旋添馴鶴徑，買山聊起讀書堂。開窗古木蕭蕭籟，隱几寒花寂寂香。莫笑野人生計少，濯纓隨處有滄海。
——嚴嵩青詞《東堂新成》
為什麼嘉靖這麼喜歡青詞寫得好的大臣呢？這也許要從一個宮女說起。《明史》中的《后妃傳》記載過這麼一個故事：嘉靖二十一年（1542年），以宮女楊金英為首的十多名小姑娘，竟然在深夜準備把皇帝勒死，兩個宮女將黃綾抹布蒙在嘉靖面上，剩下的人分別按著嘉靖胸前，身上，左手，右手，以及兩腿，幸虧幾個人慌亂之間把繩子結成死節，踏進陰曹半隻腿的嘉靖帝才最終得活。因此嘉靖對身邊的人可以說是極度的不信任，在這個時候，有人能耗費巨大精力在皇帝喜歡的事情上，為此不惜背上眾人罵名，皇帝必定會十分感激。
所以，在古代封建體制下，找到皇帝的需求，然後滿足，才是升遷的主要途徑。曾國藩對咸豐的喜好與脾氣摸的一清二楚，讓其不斷增強對自己的信任，最終拿下南京。嚴嵩摸準了嘉靖的安全感需求，精準發力，最終得寵。當然了，自己有實力是升遷的前提，當一個人沒有實力時，再怎麼揣摩上意，也不會長久。
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