第五代作戰飛機-空天作戰飛機？

​ 美帝的X-37B

美帝完成了第四代作戰飛機F22和F35 研製，那麼下一代作戰飛機應該具有什麼能力，是有人還是無人，是超高音速，所謂雙3（3馬赫，3萬米），還是空天作戰飛機，距離F22裝備部隊已經快20年了，第五代作戰飛機還是在討論中。但能快速進入太空，也可返回大氣層飛行快速發起攻擊的空天作戰飛機可能是一個方向！

美帝已開始了空天飛機的技術。X37B是美國波音公司研製的無人且可重複使用的太空飛機。該機由火箭發射進入太空，是第一架既能在地球衛星軌道上飛行、又能進入大氣層的航空器，同時結束任務後還能自動返回地面，被認為是未來太空戰鬥機的雛形。其最高速度能達到音速的25倍以上，常規軍用雷達技術無法捕捉。其中X-37B（OTV-3）已於2014年10月17日完成連續飛行超過674天。

X-37B是有翼結構，由發射升空 可長時間在空間執行偵查和待命出擊任務，也可回到大氣層，實現大氣層內飛行。歐洲正在試飛的 PHOENIX空天飛行器就類似X-37B，也擁有一對小機翼，使用火箭發射入軌，完成任務後可自主脫離軌道。 X-37B的活動範圍極大，可從200公里的近地軌道至接近1000公里的軌道上，這也是X-37B任務的精華所在，在任何時間有能力進入任意一條軌道，執行各種軌 道監視、攔截等任務。它可用機械臂捕獲敵方在軌運行的航天器、打開載荷艙內的激光武器對軌道目標進行攻擊、亦或利用軌道相機完成對地 面目標的偵察等。然後快速脫離軌道，可選擇降落，也可以進入更高的軌道以等待下一次任務。


​ 完成試驗任務返回的X-37B

在過去三個架次的任務中，X-37B都進行了相關的軌道機動，這個能力在幾次發射中都進行了驗證，可以認為軌道機動是X-37B歷次任務中的重點測試項目，並完成各種在軌機動的動作。 

當然，X-37B還不是空天作戰飛機，只不過美帝在不斷通過X-37B試驗，來為空天作戰飛機進行技術探索驗證，未來，美帝肯定會研製空天作戰飛機。