宋朝的时候，京城有一书生叫尚青云，人称尚秀才。他与京城歌妓如嫣相好，两人海誓山盟，非她不娶，非他不嫁。但尚秀才家中贫困，无钱为如嫣赎身，只能偷偷相会。
如嫣歌得得很好，尤其弹得一手好琵琶。当时京城有个王爷，人称福王，门下食客三千，豢养歌妓几百人。他听说如嫣的名声，便花重金把如嫣买到王府，俗话说“一入侯门深似海”，尚秀才被迫与如嫣断绝了往来。
后来，尚秀才打听到王爷府有个食客，是个道士，姓吴，人称吴道士，为人慷慨侠义，于是趁着他外出的时候，尚秀才拦住他，苦苦哀求。吴道士说：“王爷府所有的女子我都见过，只是不知道哪个是如嫣。”尚秀才详细述说如嫣长得什么样，有多大年龄，吴道士一一记下。尚秀才求吴道士给如嫣捎个话，道士答道：“我是个世外之人，不能替你传情书。”尚秀才苦苦哀求，道士展开衣袖说：“一定要见面，你自己进来吧。”尚秀才向里看，袖中大小有一间房子，俯身进去，宽敞明亮，桌椅床铺，无所不有。在里面也感觉不到憋闷
道士进入王府，和福王下棋，看见如嫣过来倒茶，装作用袖袍拂灰尘，把她也装进袖中，而别人都没有看见，尚秀才正独自凝思时，忽然看见一女子从门口闪进来，仔细一看，正是如嫣，两人均感到惊喜万分，相拥在一起，亲热备至。
过了十几天，尚秀才又求吴道士带他入王府，前后一共三次。第三次，如嫣对尚秀才说：“我腹中震动。恐怕已怀身孕，我非常忧虑，只好用布带来束腰，如果被王爷发现，这是死罪，请你和道士商量，等我分娩之时，前来救我。”尚秀才答应了。
尚秀才见到道士，跪在地上不起来，道士拉起他说：“你们的事情我已经知道了，我会尽力相助，但我之所以帮助你，不是为了你们的私情，而是为了如嫣肚里的孩子。”
、过了几个月的一天，道士来了，对尚秀才说：“我把你的公子带回来了，快拿婴儿被褥来。”尚秀才喜出望外。道士从袖中取出婴儿，白白胖胖，尚秀才抱在怀里，才开始呱呱啼哭。
道士脱下道袍说：“产血溅到了我的衣服上，这是道家最忌讳的，这跟随我二十多年的旧物不得不扔掉了。”道士脱下衣服对尚秀才说：“旧道袍不要扔掉，剪巴掌大的一块衣服烧了冲服，可治疗难产。”尚秀才记住了他的话。
过了一会儿，道士又嘱咐尚秀才说：“我的道袍，不要都施舍出去，应当留一些自己用，你儿子是文曲星下凡，要好生培养，我的使命已经完成，就要走了，等我死后，记得到我墓前去祭祀我。”尚秀才认为道士的话不吉利，吴道士没说什么就走了。
道士进了王府，对福王说：“我要死了。”王爷惊问缘故。吴道士说：“这是定数，改变不了的。”王爷不信，拉着他下棋，下了一盘围棋，道士起身要走，王爷拦住他，道士请求在床上休息一下，等过了一会儿去看，道士已经死了。王爷厚葬了吴道士。
尚秀才用吴道士留下的旧道袍用来催生非常灵验，来索要的不断登门。尚秀才因此挣了很多钱。最后道袍快用完了，想起道士的嘱咐，剪下巴掌大的一块珍藏起来。
福王有一个王妃，临产三日生不下来，许多御医也束手无策，有人推荐尚秀才，王爷立即派人召尚秀才入府，告诉他只要让王妃顺利生产，什么条件都可以答应。尚秀才烧道袍让王妃服下，马上生下了儿子，福王大喜，赏赐尚秀才很多金银，尚秀才一概推辞不要。王爷问他想要什么，尚秀才把他和如嫣的婚约如实相告，王爷因前面有承诺，便答应了他的要求，一对有情人终成眷属。
尚秀才给儿子取名尚秀生，“秀”和“袖”谐音。尚秀才一家感念道士的恩德，每年清明都去吴道士的坟墓祭拜。
尚秀生自幼聪慧，后来中了状元，代皇上到衡山祭祀，遇到强盗。危难之际，一道士从天而降，把道士打的四散奔逃，秀生感谢道士就救命之恩，道士对他说：“我救你，是因为与你的父母有一段宿缘。”回到家，秀生向父母告诉道士搭救自己的事，父母问起道士的样貌，竟和当年的吴道士长得一模一样。
尚秀才心中怀疑，挖开吴道士的坟墓，里面只有一口空棺材而已，这才相信吴道士原来已经成仙了。
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