宋朝的時候，京城有一書生叫尚青雲，人稱尚秀才。他與京城歌妓如嫣相好，兩人海誓山盟，非她不娶，非他不嫁。但尚秀才家中貧困，無錢為如嫣贖身，只能偷偷相會。
如嫣歌得得很好，尤其彈得一手好琵琶。當時京城有個王爺，人稱福王，門下食客三千，豢養歌妓幾百人。他聽說如嫣的名聲，便花重金把如嫣買到王府，俗話說“一入侯門深似海”，尚秀才被迫與如嫣斷絕了往來。
後來，尚秀才打聽到王爺府有個食客，是個道士，姓吳，人稱吳道士，為人慷慨俠義，於是趁著他外出的時候，尚秀才攔住他，苦苦哀求。吳道士說：“王爺府所有的女子我都見過，只是不知道哪個是如嫣。”尚秀才詳細述說如嫣長得什麼樣，有多大年齡，吳道士一一記下。尚秀才求吳道士給如嫣捎個話，道士答道：“我是個世外之人，不能替你傳情書。”尚秀才苦苦哀求，道士展開衣袖說：“一定要見面，你自己進來吧。”尚秀才向裡看，袖中大小有一間房子，俯身進去，寬敞明亮，桌椅床鋪，無所不有。在裡面也感覺不到憋悶
道士進入王府，和福王下棋，看見如嫣過來倒茶，裝作用袖袍拂灰塵，把她也裝進袖中，而別人都沒有看見，尚秀才正獨自凝思時，忽然看見一女子從門口閃進來，仔細一看，正是如嫣，兩人均感到驚喜萬分，相擁在一起，親熱備至。
過了十幾天，尚秀才又求吳道士帶他入王府，前後一共三次。第三次，如嫣對尚秀才說：“我腹中震動。恐怕已懷身孕，我非常憂慮，只好用布帶來束腰，如果被王爺發現，這是死罪，請你和道士商量，等我分娩之時，前來救我。”尚秀才答應了。
尚秀才見到道士，跪在地上不起來，道士拉起他說：“你們的事情我已經知道了，我會盡力相助，但我之所以幫助你，不是為了你們的私情，而是為了如嫣肚裡的孩子。”
、過了幾個月的一天，道士來了，對尚秀才說：“我把你的公子帶回來了，快拿嬰兒被褥來。”尚秀才喜出望外。道士從袖中取出嬰兒，白白胖胖，尚秀才抱在懷裡，才開始呱呱啼哭。
道士脫下道袍說：“產血濺到了我的衣服上，這是道家最忌諱的，這跟隨我二十多年的舊物不得不扔掉了。”道士脫下衣服對尚秀才說：“舊道袍不要扔掉，剪巴掌大的一塊衣服燒了沖服，可治療難產。”尚秀才記住了他的話。
過了一會兒，道士又囑咐尚秀才說：“我的道袍，不要都施捨出去，應當留一些自己用，你兒子是文曲星下凡，要好生培養，我的使命已經完成，就要走了，等我死後，記得到我墓前去祭祀我。”尚秀才認為道士的話不吉利，吳道士沒說什麼就走了。
道士進了王府，對福王說：“我要死了。”王爺驚問緣故。吳道士說：“這是定數，改變不了的。”王爺不信，拉著他下棋，下了一盤圍棋，道士起身要走，王爺攔住他，道士請求在床上休息一下，等過了一會兒去看，道士已經死了。王爺厚葬了吳道士。
尚秀才用吳道士留下的舊道袍用來催生非常靈驗，來索要的不斷登門。尚秀才因此掙了很多錢。最後道袍快用完了，想起道士的囑咐，剪下巴掌大的一塊珍藏起來。
福王有一個王妃，臨產三日生不下來，許多御醫也束手無策，有人推薦尚秀才，王爺立即派人召尚秀才入府，告訴他只要讓王妃順利生產，什麼條件都可以答應。尚秀才燒道袍讓王妃服下，馬上生下了兒子，福王大喜，賞賜尚秀才很多金銀，尚秀才一概推辭不要。王爺問他想要什麼，尚秀才把他和如嫣的婚約如實相告，王爺因前面有承諾，便答應了他的要求，一對有情人終成眷屬。
尚秀才給兒子取名尚秀生，“秀”和“袖”諧音。尚秀才一家感念道士的恩德，每年清明都去吳道士的墳墓祭拜。
尚秀生自幼聰慧，後來中了狀元，代皇上到衡山祭祀，遇到強盜。危難之際，一道士從天而降，把道士打的四散奔逃，秀生感謝道士就救命之恩，道士對他說：“我救你，是因為與你的父母有一段宿緣。”回到家，秀生向父母告訴道士搭救自己的事，父母問起道士的樣貌，竟和當年的吳道士長得一模一樣。
尚秀才心中懷疑，挖開吳道士的墳墓，裡面只有一口空棺材而已，這才相信吳道士原來已經成仙了。
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