随着热带森林的生长，它们将二氧化碳排放到大气中，这是对人类和地球的众多服务之一。
在非洲和南美数百个地块中进行的数十年测量显示，在1990年代和2000年代初期，热带树木，如巴西坚果（Bertholletia excelsa）和木棉（Ceiba pentandra）每年吸收多达44亿吨二氧化碳。这足以抵消欧盟同期的碳排放量。
研究人员将其用于预测未来全球变暖情景的许多气候模型中都体现了这种效应。但是，本周发表在《自然》杂志上的一项研究表明，这种热带碳“汇”的好处可能会暂时消失（W. Hubau等人，《自然》 579，80-87； 2020）。这可能意味着，如果世界要根据2015年《巴黎气候协定》将全球变暖限制在2°C以下，国际社会将需要承诺更快地减少排放。
由英国利兹大学的地理学家领导的国际团队在第80页上报告说，自1990年代初以来，亚马逊热带雨林每年吸收的大气碳减少。自2015年左右以来，非洲的森林也吸收了较少的大气碳。这在很大程度上是由于树木死亡率上升所致。
研究人员发现，树木正在死亡，因为温度在上升，干旱在加剧，随着温室气体的积累，这种趋势可能会持续下去。从现在起的十年内，非洲的碳汇将比2010-15年度降低14％。到2035年，亚马逊的碳汇正在逐步消失。如果发生这种情况，将导致大气中二氧化碳增多，进而导致全球变暖。
正如我们上周在专题报道中所报道的那样，亚马逊500万平方公里的土地看上去比以往任何时候都更加危险（参见Nature 578，505–507; 2020）。在过去的一个世纪中，这个遍及九个国家的雨林的平均温度上升了1–1.5C。自2005年以来发生了三场严重干旱，而自1970年代以来，砍伐树木使森林缩小了15％。巴西曾因其在减缓森林砍伐方面的努力而受到赞扬，但去年却损失了10,000平方公里，这是十年来最大的跌幅。去年11月取消了在亚马逊州种植甘蔗的十年禁令；一项规范石油和矿产勘探的法案正进入巴西国会国民议会。
9月，来自该地区的独立研究人员成立了一个科学小组，以提出保护亚马逊地区所需采取的措施。该小组尚未完成其报告，但其总体信息是毋庸置疑的：巴西和其他热带国家必须制止森林砍伐并在退化（通常是荒芜）的土地上推广新的森林。
在11月在英国格拉斯哥举行的联合国气候变化框架公约峰会上，预计与会国家将加倍承诺以实现巴黎气候协议的目标。如果不能再完全依靠热带碳汇来帮助实现这一目标，则意味着将需要更大胆的脱碳。
同时，世界各国政府的教训很明确：热带森林正在为人类以及为无数其他生物服务。为了保护它们，人类必须制止森林砍伐和全球变暖。
来源：doi: 10.1038/d41586-020-00624-1
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