唐山市區最早的商業活動發端於橋頭屯的集市貿易。1874年，橋頭屯闢為鄉集，以農曆初四、九日為集期，附近居民來此交易。橋頭屯的鄉集雖然是唐山集市貿易的開端，但不屬於真正的城市商業。
近代唐山城市商業最初是為滿足工礦區的生活需要而成長起來的。唐山礦建成後，各類小商小販從四面八方向唐山礦所在地集中。最初他們只在唐山礦周圍的東局子、老車站一帶，擺攤設點。以後，隨著近代工業的發展，人口的增加，“乃建造房舍，興立街市，竟與喬頭屯村聯為一氣，始有鋪戶，漸成市面”“鋪戶所售之物品，多系日用所必需”。[1]圍繞唐山礦的幾條街道逐漸形成，它們是廣東街、山東街、東局子街、老車站街、興隆街、喬屯大街以及幾條以商品聚散地命名的早期商業街道，即魚市街、糧市街、柴草市街、北菜市街等。在這些街道上，商業店鋪規模增大，商品品種增多，商業行業迅速擴張。除一些傳統的柴米油鹽及其他日用品外，又陸續出現了五金、洋廣雜貨、中藥、旅棧、照相等新式商業行業和專業店鋪。特別是廣東街、糧市街，成為商業店鋪最為集中的街道，唐山的商業中心最早在這裡形成。
廣東街東頭
1894年，橋頭屯人劉凱元在橋頭屯街開設了唐山第一傢俬人商號——“同成號”，借津唐鐵路之便，從天津購買洋廣雜貨，運到唐山銷售，併兼營錢糧生意。
1896年，天津浦口人丁寶山在廣東街（今新華東道一帶）租了一間門市，改焊白鐵活攤點為家庭手工作坊，名曰“寶順德”。最初為開灤礦工焊制油壺子燈，兩年後又兼營五金生意。1901年，“寶順德”不再做焊洋鐵活的手藝，專門經營五金，成為當時唐山唯一的一家五金商店，原字號“寶順德”也改稱“寶順德五金行”。1906年啟新洋灰公司正式投產後，丁寶山利用鄉誼關係，在承辦為啟新採購生產所需的物料的同時，還承攬了代銷水泥和為啟新制作水泥包裝木桶蓋的業務，從而使寶順德五金行的營業蒸蒸日上。
1896年，丁寶山相鄰經營鮮貨攤的高貴章租了一間門市，取名“全順合”，改營瓷器。1915年高貴章破產後，丁寶山把“全順合”承兌過來，改稱“寶順興”，仍以經營瓷器為主，兼營各種小五金。
唐山飲食服務業源於19世紀末推車挑擔沿街叫賣或以簡陋棚屋招攬顧客的小商販。隨著近代工業的創辦和工人人數的增多，各式飯攤多數集中在唐山礦西門、南廠（修車廠）北門、啟新南門以及東局子（今建國路市場北頭）“工夫市”的“窮飯市”等地。最初“趕點”經營，即按照工人上下班的鐘點賣飯，向工人出售經濟實惠、便於攜帶的食品，以後建起了簡易飯館，固定門市。1898年，豐潤縣崔家坨（今屬豐南區）李長順開設“渣粥李”粥鋪，是為唐山開業最早的飯鋪。最初在東局子工夫市擺粥攤，後來由粥攤發展到租房開粥鋪。由於手藝獨特，熬出的玉米渣粥香甜可口，價格便宜，生意日益興隆，因此“渣粥李”粥鋪由一處發展到兩處，一處在北菜市西衚衕，另一處在小山大街東頭。旺季銷量最多時，兩鋪日熬粥需玉米渣200多升，日賣窩頭100多屜，總計用玉米約2000斤。
1908年以後，唐山有了客棧、照相、百貨等服務商業。1908年，灤縣人馮慶餘在大九道彎（今建國路一帶）開設了玉發客棧。1909年，河北武清縣人靳廣森在小山大街東頭路北蓋了兩間房子，開設鴻璋照相館，是唐山開業最早、經營歷史最久的照相館，照相館還兼營照相器材，各種膠捲、相紙、放大紙洗相藥劑和用具，遠銷山海關和天津漢沽一帶。1911年在糧市街（今建國路）開辦兩益成雜貨店，是唐山經營最早、規模最大、貨品最全的雜貨店，由於中國工業落後，其經營的一些商品，如火柴、紅糖、白砂糖等，均從國外進口。
鴻璋照相館手繪圖
鴻璋照相館標識
魚市街、柴草市街、北菜市街也聚集了大量的農副產品，魚、柴草、蔬菜分區經營，形成專業市場。為便於廣大礦工購糧，糧商們先由出攤售糧再到蓋房定點售糧，形成街道，以“糧”命名，稱糧市街。同樣，賣魚、賣柴的商販也蓋房築屋，建起魚市街、柴草市街等。在北菜市街，各種蔬菜多由附近農民販賣。蔬菜生產在附近村莊逐漸形成規模種植，由原來的自食轉為商品，荷花坑、大紅橋等村莊有一大批菜農產生，且種菜技術相當高超。以白菜論，“陡河沿岸，以白菜出產為大宗，故營園藝者，恆利市三倍”。
總之，隨著商業的發展，商店和行業日漸增多，商號不斷湧現。到19世紀末，唐山商號已有百餘戶。
[1]天津市檔案館等編：《天津商會檔案彙編（1903－1911）》上冊，天津人民出版社1989年版，第990頁。
閆永增（1965-），男，河北唐山人，唐山師範學院教授，歷史學博士。主要從事中國近現代史、唐山地方史的教學科研工作。主持國家、省、市級課題多項，發表文章30餘篇，出版專著1部、編著5部。參與社會工作，擔任中國近現代史料學學會理事、唐山市政協議政諮詢委員會委員、唐山市歷史學會會長等職務。
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