甲午戰爭
以前讀者所熟知的，是鴉片戰爭以後西方的經濟入侵，迅速導致中國自給自足的傳統自然經濟破產，大量民眾陷入貧困化之 中。
然而事實上，近年來的歷史研究已經更新了這個結論。“1840年以後的近30年時間裡，外來的機器製品並沒有真正打開中國市場，中國傳統的自然經濟結構基本上沒有變化。”直到1869年“蘇伊士運河的開通使對華貿易的商路大為縮短，……大幅度降低了英國機制工業品的成本，從而大大增加了英國工業品在中國市場的競爭能力”，才促使中國傳統的自然經濟出現瓦 解。[1]
因此，從嚴格意義上講，中國經濟近代化過程是從19世紀70年代後期才開始的。一方面，太平天國運動此時平息下去，大規模的社會動盪結束，洋務運動開始興起。另一方面，以蘇伊士運河的開通和海底電纜的鋪設為代表的全球化進程，進一步把中國和世界經濟聯繫在一起。
晚清洋務運動開啟了中國經濟的全球化之路，讓一批近代企業在中國紮下根來。然而洋務運動的成果是有限的，因為官辦企業效率很低，民營經濟沒有起步，因此中國經濟發展只邁開了一條腿。中國真正的工業革命起始於甲午戰 爭。
北洋海軍將領塑像
歷史教科書說，“甲午戰爭中國的失敗，使半殖民地化速度進一步加快，民族危機愈益深重”。然而凡事都有兩面，中國經濟發展曲線，恰恰從甲午戰爭之後開始迅速上揚。
因為《馬關條約》允許開放中國市場，外國人可以在中國投資，直接設立企業。為了抵禦外資，清政府不得不宣佈“一切仿照西例”，鼓勵民族資本發展，許多領域被迫不再由官辦企業壟斷，而是向民間資本開放。1898年，清廷頒佈了《振興工藝給獎章程》，首次承認了民營企業的合法性。1904年又頒佈了中國歷史上第一部公司法——《公司律》。民族企業基本都引入西方企業管理方法，實行了董事會制和監事會制，與官辦企業相比發生質的變化，促進了近代工商業迅速成長。
我們來看幾組數字：
1894年中國民營資本總額是710萬元，到了1913年則達到1.62億元，翻了22倍。
1895年中國的鐵路總里程是467公里，到1911年達到9292公里，增長了19.89 倍。
1895年中國輪船噸位只有32708噸，到1911年增加到90169噸，增長了2.76 倍。
甲午戰爭前的20年，中國對外貿易進口年平均增長速度為2.94％，出口增長率為2.54％。甲午戰爭後，出口平均增長率為5.9％，進口年平均增長率為7.4％。
吳承明估計，中國市場商品量1869~1894年的增長率為1.25％，而1894~1908年為4.02%。按照汪敬虞等經濟史學家的研究結論是，1895~1913年，中國一些行業的年增長速度甚至高達15％~20％。這一現象“不僅過去所未有，也超過第一次世界大戰時期的所謂黃金時代”[2]。
王克力《甲午戰爭 1894》
在普通讀者心目中，民國最亂的是北洋時期，也就是“軍閥混戰”時期。然而事實上，這一時期是中國近代史上民營經濟發展最快的時期，比甲午戰爭之後增長還要快。正是在此期間，中國在現代鐵路建設、交通、教育等方面都取得很大進展，這是因為大一統崩潰，沒有了對民營資本的政治約束，中國實現了一次自下而上、由民間力量主導的金融與財政革命。現在大家經常說南京政府時期中國經濟出現了“黃金十年”，不過是北洋時期經濟成果的延伸與壯 大。
秦暉先生綜合民國經濟方面學者的研究成果發現，“這個時期的中國的經濟總量和人均量，也在內憂外患頻仍之中取得了艱難的增長。據迄今為止多位權威學者的統計與修正值，從甲午當年（1894）到1931年，中國的國內生產總值從42.493億兩增至192.252億兩，淨增了3.52倍（可資比較的是：同一時期美國國內生產總值僅增加1.98倍）；中國的人均GDP則由1894年的10.2兩，增至1930年的40.8兩，平均每18年翻一番”。
[1]趙津主編：《21世紀高等院校經濟學專業系列教材·中國近代經濟史》，南開大學出版社，2006，第16頁。
[2]韋森：《法治缺位與市場自發擴展：皇權專制政制下中國市場經濟的週期性興衰》，《2007年全國法經濟學論壇論文集》，2007，第247頁。
《簡讀中國史》書封
本文摘自張宏傑《簡讀中國史：世界史座標下的中國》，嶽麓書社，2019年8月版。
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