岳飛“精忠報國”的形象深入人心。在江蘇興化，就有許多關於他的傳說和印記。
矗立於興化市烏巾蕩大橋的岳飛塑像
宋金時期，興化所在的江淮地區成為南宋與金對峙地帶，征戰不息。建炎四年（1130）七月，岳飛奉檄到江北，以通泰鎮撫使知泰州事兼鎮興化，成為興化實際上的軍政主官。岳家軍大營便駐紮於通泰鎮撫轄區內的興化縮頭湖（今得勝湖）南岸蘆洲旗杆蕩，並在湖中操練水軍。清代王熹儒曾有《旗杆蕩》一詩提及此事：“海濱曾駐鄂王營，至今湖水留其名。晴霞射波作五色，參差如見旌旗明。”
紹興四年（1134）九月，完顏宗弼（兀朮）及偽齊再集重兵渡淮南侵。南宋韓世忠、張浚、岳飛在揚州西南的門戶大儀一帶集兵堵截，大獲全勝，南宋因此又一次轉危為安。在這場戰爭過程中，岳飛大軍追擊完顏宗弼（兀朮），在興化境內數進數出。在興化城北烏旌蕩邊，岳飛箭射兀朮，兀朮頭上烏巾應弦而落，從此這裡有了一個新的名字——“烏巾蕩”。烏巾蕩成為岳飛在興化的民間傳說之一。
清代康熙年間，在興化城內馬橋以西淘沙巷東，建成坐北朝南臨街的“嶽鄂王廟”，即嶽王廟。嶽王廟三進兩院，在深宅大院之間，在悠悠蒼天之下，充滿凜凜生氣。第一進為祠門；第二進為享堂，正中供奉嶽鄂王牌位；第三進為正殿，內壁神壇上塑以威風凜凜的岳飛神像，兩側為岳雲、張憲等將士。門前立有反縛下跪、大小僅如幼童的秦檜夫婦石像。每年農曆二月十五日岳飛誕辰，人們都往嶽王廟焚香拜瞻嶽王，唾罵秦檜，啖嚼“油炸檜”（油條），地方上命名為“嶽王香會”。
在興化市英武街南段與張老孃巷半腰間，有一條東西貫通的“繫馬樁”巷。小巷東首有一長方形的上馬石，石旁立有一近一人高的繫馬石樁，相傳是當年岳家軍駐紮興化時，岳飛上馬、繫馬的所在。
人雖死，尚如生。岳飛，在興化人民的心目中，已成為一個忠勇情結的圖騰，旌揚在水鄉的晴空。
鄭板橋：一枝一葉總關情
興化旅遊
雍正三年（1725），板橋住揚州天寧寺下院枝上村，創作《道情》十首。中舉後移居寺西傍花村。乾隆十八年去官，在揚以賣畫為生。鄭燮往來揚州，有“二十年前舊板橋”印章。與盧見曾唱和甚多。工畫竹，書以八分書與楷書相雜，自成一派，號“六分半書”。常以畫題詩明志，自稱“四時不謝之蘭，百節長青之竹，萬古不移之石，千秋不變之人”。
“一枝一葉總關情”
提到揚州八怪，第一個會想到鄭燮，即鄭板橋。鄭板橋其實不僅是一個畫家，而且是一個好官，是一個廉潔奉公的知縣。
鄭板橋是什麼地方人呢？據他的《板橋自敘》說：“板橋居士，姓鄭氏，名燮，揚州興化人。”又《板橋偶記》說：“以此知吾揚之重士也。”可見他自認為是揚州人。除了他本人，社會上也認為鄭板橋是揚州人。鄭板橋和揚州的關係至少有五層：他的故鄉興化縣當時屬於揚州府；揚州是他最早學畫的地方；揚州鹽商資助了他的生活；揚州畫壇決定了他的成名；他與揚州有不可分割的深厚感情。
鄭燮（1693—1765），字克柔，號板橋，清揚州府興化人。康熙秀才，雍正舉人，乾隆進士。官山東範縣、濰縣知縣，政績顯著，清廉有聲。後來客居揚州，以賣畫為生，是揚州八怪的領軍人物。鄭板橋的一生，以畫蘭、竹、石出名。他的詩、書、畫，世人譽為“三絕”。著有《鄭板橋集》。
鄭板橋是在乾隆六年（1741）春，因為科舉及第考中進士，而擔任山東範縣縣令的。他為官簡肅，將排衙喝道之類的官場威儀視為繁文縟節。為了察看民情、訪問疾苦，他常常不坐轎馬，不鳴鑼開道，不打“迴避”和“肅靜”的牌子。到鄉下察訪時，他喜歡身著便服，腳穿草鞋。夜間出去查巡時，也只令一人提著寫有“板橋”兩字的燈籠引路。
乾隆十一年（1746），鄭板橋調署濰縣縣令。在任七年，倒有五年遇到旱蝗水災，鄭板橋一面向上報告災情，請求賑濟，一面以工代賑，興修城池，並命邑中大戶輪流在路旁開設粥廠，供災民充飢。同時令那些囤積居奇的商人，速將積餘的糧食按照常價賣給百姓。他自己也節衣縮食，捐出官俸。因為上司遲遲未下開倉賑濟的命令，災民的危機狀況卻日益嚴重，鄭板橋毅然決定開倉放糧。這就得罪了上司，不得已於乾隆十七年（1752）辭官回鄉。
鄭板橋是個吏治清明的縣官，把百姓的疾苦時常掛在心上。他一生愛畫竹，在濰縣做官時，山東巡撫向他索畫，他畫了一幅竹石圖，在畫上題道：
衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。
些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。
窗外的竹子在風中發出唦唦的聲音，在鄭板橋聽來似乎是窮苦人民發出的呻吟。這種詩句出自一個古代縣官的手下，是十分令人感佩的。
“各適其天，各全其性”
鄭板橋除了畫竹，也畫蘭。蘭花的葉片一塵不染，典雅的花朵儀態萬方，故人稱君子。揚州八怪筆下的蘭，有空谷之蘭，有盆栽之蘭。兩者相比，當然前者勝於後者。鄭板橋畫蘭，多與石竹相伴，如《蘭石》《蘭竹石》《峭壁蘭花》等，以為只有蘭竹才稱得上是芳鄰。他的《墨蘭圖》題道：“予作蘭有年，大率以陳古白先生為法。及來揚州，見石濤和尚墨花，橫絕一時，心善之而弗學，謂其過縱，與之自不同路。又見顏君尊五，筆極活，墨極秀，不求異奇，自有一種新氣。又有友人陳松亭，秀勁拔俗，矯然自名其家，遂欲仿之。”結論是：借鑑他人須在似與不似之間。他反對把蘭花栽在瓦盆裡，主張讓蘭花生活在青山綠水之間。他筆下的蘭，就是一生愛好天然的自己。
鄭板橋晚年寓居揚州城，早先居無定所，那時，揚州城北的天寧寺是他經常下榻的地方。後來鄭板橋多住在揚州城西北的傍花村。上海博物館藏有鄭板橋寫的《揚州雜記》墨跡。在《揚州雜記》中，鄭板橋寫道：“揚州二月，花時也。板橋居士晨起，由傍花村過虹橋，直抵雷塘，問玉勾斜遺蹟，去城蓋十里許矣。”在花木蓊鬱之中，他遇見一捧茶老媼，家中壁間所貼，全是板橋詩詞。鄭板橋作自我介紹，又見其小女饒五姑娘豔妝而出，請鄭板橋書寫《道情》十首。板橋欣然許諾，揮筆書畢，又題《西江月》一闋贈之。因為這一段因緣，饒五姑娘後來嫁給了鄭板橋，伴隨鄭板橋度過那些風晨雨夕。
一曲道情山水遠
有些歌現在只有極少數人會唱——比如道情。
道情的歷史很長，在中國南北曾經十分流行。南方的道情後來發展成說唱，北方的道情後來演變為戲曲。揚州作為南方城市，一直流行著道情。據鄭振鐸先生《中國俗文學史》所論，有清一代，道情作家中最重要的只有三人，即鄭板橋、金冬心和徐靈胎，以《板橋道情》最好。
《板橋道情》經過多次修改，最後的刻本是這樣的：
老漁翁，一釣竿，靠山崖，傍水灣，扁舟來往無牽絆。沙鷗點點清波遠，荻港蕭蕭白晝寒，高歌一曲斜陽晚。一霎時波搖金影，驀抬頭月上東山。
老樵夫，自砍柴，捆青松，夾綠槐，茫茫野草秋山外。豐碑是處成荒冢，華表千尋臥碧苔，墳前石馬磨刀壞。倒不如閒錢沽酒，醉醺醺山徑歸來。
老頭陀，古廟中，自燒香，自打鐘，兔葵燕麥閒齋供。山門破落無關鎖，斜日蒼黃有亂松，秋星閃爍頹垣縫。黑漆漆蒲團打坐，夜燒茶爐火通紅。
水田衣，老道人，背葫蘆，戴袱巾，棕鞋布襪相廝稱。修琴賣藥般般會，捉鬼拿妖件件能，白雲紅葉歸山徑。聞說道懸巖結屋，卻教人何處相尋。
老書生，白屋中，說黃虞，道古風，許多後輩高科中。門前僕從雄如虎，陌上旌旗去似龍，一朝勢落成春夢。倒不如蓬門僻巷，教幾個小小蒙童。
盡風流，小乞兒，數蓮花，唱竹枝，千門打鼓沿街市。橋邊日出猶酣睡，山外斜陽已早歸，殘杯冷炙饒滋味。醉倒在迴廊古廟，一憑他雨打風吹。
掩柴扉，怕出頭，剪西風，菊徑秋，看看又是重陽後。幾行衰草迷山郭，一片殘陽下酒樓，棲鴉點上蕭蕭柳。撮幾句盲辭瞎話，交還他鐵板歌喉。
邈唐虞，遠夏殷，卷宗周，入暴秦，爭雄七國相兼併。文章兩漢空陳跡，金粉南朝總廢塵，李唐趙宋慌忙盡。最可嘆龍盤虎踞，盡銷磨《燕子》《春燈》。
吊龍逢，哭比干，羨莊周，拜老聃，未央宮裡王孫慘。南來薏苡徒興謗，七尺珊瑚只自殘，孔明枉做那英雄漢。早知道茅廬高臥，省多少六出祁山。
撥琵琶，續續彈，喚庸愚，警懦頑，四條弦上多哀怨。黃沙白草無人跡，古戍寒雲亂鳥還，虞羅慣打孤飛雁。收拾起漁樵事業，任從他風雪關山。
尾聲：“風流家世元和老，舊曲翻新調，扯碎狀元袍，脫卻烏紗帽。俺唱這道情兒，歸山去了！”
《板橋道情》一經問世，就得到各方面的讚賞。一曲道情響起，心情忽然變得開闊，天地彷彿也變得遼遠了。
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