汉武帝被评为中国最完美的皇帝，他确实是中国封建王朝中最杰出的君主之一，奠定了汉王朝强盛的局面，成为中国封建王朝第一个发展高峰，还开辟了辽阔的疆域，奠定了汉地的基本范围。虽然汉武帝开创了空前的丰功伟绩，但晚年的穷兵黩武和巫蛊之祸为其留下负面的污点，根据当时历史上面的记载，汉武帝晚年的巫蛊之祸造成了数以万人丧命，从这一点上，汉武帝还能被称之为完美皇帝吗？
汉武帝是以武治理天下，而太子刘据却认为当时的汉朝应该休养生息，不能在继续征战了，这时的太子与皇帝产生了不同的观点。刘锯七岁被立为太子，多年下来，拥立他的人不少，但敌对他的人也不在少数，在太子与汉武帝产生不同观点的同时，这些人也没有闲着，很快就出现了小人作祟。
一次刘据派使者去甘泉宫问候武帝，使者乘着马车行驶在驰道上，恰巧被跟随武帝去甘泉宫的江充遇上。因驰道为天子的御用通道，臣子百官没有得到许可皆不可行驶其上，于是江充就将刘据的使者扣押。刘据得到消息之后，派人向江充道歉说：“不是我可惜车马，实在是不想让陛下知道这件事情，认为我平时对手下的人不加管教。但愿江君您能宽恕此事。”江充不听，依然向武帝汇报了。武帝说：“做臣子的就应该这样啊”，江充因此大受武帝的信任何重要，威震京师。此事虽然就这样结束了，却让刘据与江充结下嫌隙。
江充虽然受到汉武帝的重视，但是江充心里明白，汉武帝年事已高，很快就会退位，一旦刘锯即位当上皇帝，自己还有好日子过么？之前不仅有嫌隙，而且自己行事狠辣与太子刘据的仁德相背，为了保全性命，江充开始计划谋害太子。在汉武帝生病期间，妄言称此次是因为有人行巫蛊诅咒天子，于是武帝命江充为使者治巫蛊之案。
江充指挥巫师四处掘地寻找木偶人，但凡挖到就逮捕周围的人，并以炮烙之酷刑逼供认罪，百姓惶恐之间相互诬告，以此罪冤死者前后共计数万人。汉武帝年迈体弱，再加上受了巫蛊之事身体更是虚弱，一切事情皆由江充指挥。然而江充在这件事上处处与太子作对，称木偶人在太子住处搜出来的最多。
刘锯没有想到自己的宫中居然会有木偶人，为了向汉武帝说明情况，着急觐见，而此时负责守门之人却都是江充的手下，一时之间刘锯无法见到汉武帝。面对江充的步步紧逼，刘锯忍无可忍只能起兵将江充就地正法，刀起刀落只是一瞬间的事，可有人却抓住了这件事不放，加以诬告说：“太子准备起兵谋反”，汉武帝在知道这件事后，派兵四处寻找刘锯。
太子刘据虽然逃出了长安，但他心里明白，自己最终逃不过汉武帝的手掌，经过巫蛊之事，刘锯的势力急剧下降，很多人都被江充以莫须有的罪名斩杀，自己虽然是冤枉的，却无人能证明此事，而他起兵却是事实，心灰意冷的刘锯选择了自尽而亡，他的生母卫皇后得知消息后也毅然自尽。
一下子死亡如此多的人，汉武帝察觉到此事并不是如此的简单，开始亲自调查，最终发现一切事情都是江充在背后操纵的，勃然大怒首先将江允的三族斩杀，平定 “巫蛊之祸”；曾追杀太子刘据的李寿、张富昌等人全部被灭族；曾参与镇压太子的马通被株连三族；而朝中太子的敌对势力，也被全部清算。
太子的冤屈得以平反，可前前后后死亡的人数高达几十万，汉武帝怜刘据无辜，就派人在湖县修建了一座宫殿，叫作“思子宫”，又造了一座高台，叫作“归来望思之台”，借以寄托他对刘据和那两个孙子的思念，天下闻而悲之。
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