《三國演義》中有一段描寫桃園三結義的情節，把劉備、關羽、張飛三人確定為結拜(又稱拜把子)兄弟關係。這種兄弟關係的豪情壯志對後代人的影響非常之大，出現很多效仿的案例。“拜把子”後，如果沒有正確的人生方向和觀念，對社會十分不利，嚴重的還會影響社會治安和社會穩定。而歷史上劉備與關羽、張飛到底是不是結拜兄弟關係？非也！劉備與關羽、張飛是上下級關係，主從關係，君臣關係。
一、劉備與關羽、張飛的簡歷。
劉備，字玄德，幽州涿郡涿縣(今河北省保定市涿州)人，生於公元161年，卒於公元223年，享年62歲，三國時期蜀漢開國皇帝。
關羽，字雲長，河東解良(今山西省運城）人，生於公元161年，卒於公元220年，享年59歲，三國時期蜀漢名將。
張飛，字益德，幽州涿郡(今河北省涿州市)人，生於公元166年，卒於公元221年，享年55歲，三國時期蜀漢名將。
二、桃源三結義的由來。
《三國演義》第一回《宴桃園豪傑三結義 斬黃巾英雄首立功》雲：
劉焉發榜文招兵，行文發至涿縣，劉備見榜文時，慨然長嘆。隨後有一人厲聲言曰：“大丈夫不為國家出力，何故長嘆？”劉備回視其人曰：“我本是漢人宗親，不能破賊安民，故長嘆耳。”其人曰：“我姓張名飛，願與公同舉大事。”劉備大喜，遂與張飛去酒店飲酒。在酒店裡遇到了推著車子過來的關羽。三人初相識，恰似相見恨晚。於是，約定第二天去張飛家後院桃園中結拜兄弟。
次日，於桃園中，備下烏牛白馬祭禮等項，三人焚香再拜而說誓曰：“念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只願同年同月同日死。皇天后土，實鑑此心，背義忘恩，天人共戮！”誓畢，拜劉備為兄，關羽次之，張飛為弟。
根據書中所說劉備在結拜時為28歲，按此推算結拜時間為公元189年。又按上述簡歷計算得出結拜時關羽為28歲、張飛為23歲。
三、歷史真相。
關羽因犯事被通緝，逃到張飛家鄉，兩人偶遇，興趣相投，為兄弟。《三國志·蜀書·張飛傳》載：“羽年長數歲，飛兄事之。”這句話表明關羽和張飛的關係已親如弟兄，可能已經結拜。
《三國志·蜀書·關羽傳》載：“先生於鄉里合徒眾，而羽與張飛為之禦侮。”又《三國志·蜀書·張飛傳》載：“少與關羽俱事先主。”兩傳相互印證並充分說明：關、張二人之前並不認識劉備，是聽說劉備那裡招兵買馬，兩人才一塊兒去投奔劉備；又表明了張飛投奔劉備時，為少年時期。
根據《三國志·蜀書·關羽傳》記載，劉備為平原相時，以關羽和張飛為別部司馬，兩人各帶一支部隊。《三國志·蜀書·關羽傳》載：“先生與二人寢則同床，恩若兄弟。”這句話表明了三個人關係非常好，幾乎同兄弟沒什麼兩樣。但“恩若兄弟”也說明了一個問題，劉備與關羽、張飛並不是結拜兄弟關係，無論三人怎麼像兄弟一樣，但離履行了手續、舉辦了儀式後而成為真正的兄弟還差一步之遙。所以他們三人此時的關係正確理解為：由於關羽和張飛打仗厲害，有功於劉備，而劉備是個懂得感恩、愛惜人才之人，三人在戰爭中結下了深厚的友誼。
《三國志·蜀書·劉曄傳》有關劉備和關羽之間的關係記載：“義如君臣，恩猶父子。”“恩猶父子”的“猶”和“恩若兄弟”的“若”是一個概念，顯然不能將劉備和關羽看成父子。
另外，查閱東漢末年和三國蜀漢時期所有史實傳記都沒有劉備與關羽、張飛桃園三結義的記載。
綜上所述，劉備與關羽、張飛感情深厚如同兄弟。在戰爭時期，關羽與張飛各帶領部隊為劉備“禦侮”，劉備與關羽、張飛是上下級關係。在眾人面前，關羽和張飛是以侍衛者的身份立在劉備身邊，所以劉備坐著，關羽、張飛只能站著，劉備與關羽、張飛是主從關係。後來，劉備當了皇帝，劉備與關羽、張飛為君臣關係。
由此可知，桃園三結義是虛構的，歷史上沒有這回事。
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