（接上一篇）
在江西苦苦煎熬的曾國藩，因父親的逝世，有了正當的脫身理由。
他立刻上疏要求回家守孝，並且還沒等皇帝回覆，就徑自回了湖南老家，把軍隊拋在江西不管。
想要回家守孝三年的要求，沒有獲得咸豐帝的允准，對方還催他立刻回到軍中。
覺得自己又忠心又重要的曾國藩，趁機將壓抑太久的憤懣一股腦寫到摺子裡，期望皇帝能體諒他的苦衷，授予他職權。
皇帝的心思猜不透，逞婦人之智的咸豐帝和老曾較上了勁，這回突然就順水推舟，批准他在家守制三年——等於是解除了曾國藩的兵權。
原因很簡單，太平軍此時內部分裂，勢力大衰，看起來指日可平，有沒有曾國藩好像也沒什麼大礙。
這一下子，曾國藩徹底被打蒙了，苦戰多年就是這樣一個結果！老曾是啞巴吃黃連、有苦說不出。
他是苦了，全長沙的官員聞訊則樂了，一個個喜形於色。還找到批判曾國藩的把柄：
以前你唯我獨忠、居高臨下、睥睨眾人，如今你要挾皇帝、違背臣道，不是假道學、假忠義麼？
曾國藩蟄居老家，有口難辯，失眠、怔悸，各種疾症襲來，倒在了病榻上。
更讓他鬱悶的是，正值太平軍由盛轉衰的關鍵點，他的許多部下都因軍功飛黃騰達，而他，眼睜睜看著建立不世功勳的良機從眼前溜走！
痛悔不已的老曾這回挺不住了，整日生悶氣，他數著江西的一幫官員罵，罵夠了就找身邊人的茬。
一年當中，他和幾位弟弟都發生過口角。弟弟們走後，他又開始罵弟媳婦。語言粗俗，蠻不講理，把理學家的風度徹底丟在一邊。
大肆發洩之餘，曾國藩晝夜不眠地回思往事，愧悔交集，極端痛苦，無法擺脫。
救他出苦海的，是老莊思想。
曾國藩拿起朋友向他推薦的老莊著作，打開書，恍然見到了另一片天地。他把自己關在屋子裡一坐一整天，把起兵以來的種種情形在大腦中一遍遍地過。
漸漸地，曾國藩靜下心來。
他開始反思自己：誠然，皇帝是小心眼，大臣是私心重，但我曾國藩呢？我自己個性、脾氣、風格的缺陷，也是碰得鼻青臉腫的重要原因。
強烈的道德優越感，人濁我請、高己卑人的姿態；
鋒芒畢露，說話衝、辦事直，捨我其誰的架勢；
過去朋友規勸他，疑他“近於妒功嫉能”；
弟弟批評他“面色每每讓人難堪”……
推己及人，那些自尊心受挫的同僚，當然也會以冷面冷心甚至排斥辱罵來對待他。
曾國藩越來越清楚自己的致命弱點：太自傲、太急切、一味蠻幹、一味剛強。而《道德經》說“天下之至柔，馳騁天下之至堅”，“江海所以能為百谷王者，以其善下之”……
他意識到，社會的潛規則不可能一下子被掃蕩，他看不起的虛偽、圓滑、機詐，是生存之必需手段。欲成事，必要時和光同塵、圓滑柔軟，海納百川，才能調動各方面的力量。
一年多的鄉居，曾國藩的思維方式發生重大轉變，後來他回憶這一變化說：
過去只見人家的不是，兩年大悔大悟，乃知自己全無本領，凡事都見得人家的是處，自認幾年來已和四十歲前迥然不同。
人算不如天算，一度被咸豐放棄的曾國藩，以為錯失千載機會的曾國藩，有了用武之地。
太平軍內訌之後，不久又迴光返照，攻破了清軍江南、江北大營，皇帝不得不重新起用曾國藩。
經歷思想鉅變的曾國藩，沒有提任何條件，立刻出山。
所有人發現，他變了。
他和氣、謙虛、周到了。過去不講究虛文俗套的他，這次啟程前，首先給各軍將領大吏致信，語氣謙恭；到了長沙，拜遍大小衙門，連縣衙也親自造訪；原來不理會的官樣文章，如今他每信必復……
他不再擺出“眾人皆醉我獨醒”的姿態，而是設身處地體諒他們的難處，交往時拉攏慰藉，必要時給予厚利。
對皇帝，也不再直來直去，意氣用事。對有些命令，他迅速執行，深得皇帝歡心；對有些要求，他學會用皇帝能接受的方式和理由，找託詞、打太極。
過去，他以為忠誠就可以鼓舞士氣，如今，他和別的官員一樣大力保舉手下，收買人心。對於部下獲取灰色收入，也不再像過去嚴苛制止，而是寬嚴相濟。
儒道融糅的老練，讓曾國藩在官場如魚得水，“再至江西，人人愜望”，籌餉大為順利。到了晚年，曾國藩稱得上是“老奸巨猾”。
這已經很接近當代人所謂的厚黑學了。世人學到他的技巧，也應該看到他內在的堅守。
曾國藩所以是曾國藩，能夠立德、立功、立言，肯定不是因為他面對現實，選擇了“同流合汙”。
而是，在屬性上，作為一名官員，曾國藩對組織是忠誠的，可謂在其位謀其政。為人處世，絕大多數時候，對上對下，他都貫徹了以誠相待、以拙勝巧的原則。
曾國藩掌握了官場生存的秘密，有時也使用權詐手段，但內心操守依然分明，在大是大非的問題上從不含糊。
曾國藩的理想始終是“做一名聖人”，他的圓融是以質樸剛正為基礎的，初心依然不變，志向仍是“致君堯舜上，再使風俗淳”。
他花了大量時間精力用來育人，對屬下親信進行道德學問方面的培養，用心之深、用力之勤，在中國歷史上無人可比。
從耿直青年變身官場達人，有現實無奈的因素，並不都值得後人效仿。但資質一般的曾國藩，經歷無數恥辱，扛了下來，這是令人敬服的地方。
曾國藩的秘訣是什麼呢？
在家書中，他這樣說：“當此百端拂逆之時……亦只有逆來順受之法，仍不外‘悔’字訣、‘硬’字訣而已。”
| 內容自《曾國藩的正面與側面》；圖自網絡 |
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