掖縣人闖膠東 在膠澳起步的商業奇才
十九世紀末期，還是小漁村和衛所佈防為主的青島，輕易落入了德國人的手中，這些外來人陶醉於東亞美麗的膠州灣，要把這裡建成遠東最大的港口和最美的城市，成為德國人在東方的樂土。
基礎建設離不開大量的廉價勞動力，而當時的中國恰好能滿足德國殖民者的需求，近水樓臺先得月，膠東周邊區域的壯勞力們，為了賺錢養家餬口，紛紛告別妻兒老小，外出尋求生路。繁榮的經濟沒有國別之分，只有賺到的多少之別，大量飢腸轆轆的勞工，不在乎是否被殖民，都被新生的殖民城市——"膠澳"所吸引，一如今天的北上廣深，來到這裡打工，尋找發家致富的機會，圓著自己並不複雜的生活夢想。
就在這浩浩蕩蕩的打工隊伍裡，有一個十五六歲的年輕人，老家在掖縣（今煙臺萊州地區）沙河鎮灣頭村，為了給家裡省一口嚼頭，跟著沙河鎮的老鄉們外出闖蕩，到青島（當時的膠澳）賣膀子力氣賺辛苦錢。
這個青年人叫劉錫三，大名劉佔恩，自幼家境貧寒，也沒有機會讀書識字，自然找不到什麼高級的工作崗位，當時膠澳各個國家的人非常多，因此也誕生了很多的外國餐館，劉錫三就在其中一家飯館裡當茶房的夥計，跑腿的小力伯。劉錫三雖然沒有知識，但是勤奮好學，在與外國人的接觸中，學到了不少日常英語，不會寫但是對話沒有問題。
這個小小的"成就"，讓劉錫三看到了更多的前景，在這個難得的"口語"環境中，他開始有意識的提高自己外語水平，業餘時間也都用在學習上，這在當時的年代，是很難得的事情。機會總是留給有準備的人，很快遇到"跳槽"的機會，通過朋友的介紹，他轉行進入一家美國人開辦的美清洋行，工作環境提高了不少。
沒過多久，勤奮努力的劉錫三就成為洋行正式職員，他的工作卻沒有什麼變化——到鄉下的農戶手中收購"草帽緶"（用麥稈一類材料編成的扁平帶子，用來編織草帽等的初級品）。草帽緶這種原始材料，洋行的收購價格非常低廉，經過洋行脫手運至國外經過深加工，再運回中國銷售，此時粗糙的草帽緶，已經變成了精美別緻的編織品，如草帽、挎籃等等，當然經過這一番"包裝"，身價也高了多少倍。
為什麼中國人的錢要被外國人賺走？洋人這"一進一出"獲得的高額利潤，讓劉錫三有了自己生產草帽的想法。於是，他開始有意識的關注洋人在草帽方面的各種技術、標準和操作規程。幾年之後，劉錫三已經對草帽行業捻熟，洋人都認為他是行家裡手。
牛刀小試 兼職合夥經營帽子小鋪
除了積累知識，劉錫三還積累了一部分資金，為自己的夢想啟程奠定基礎。那時候對兼職沒有什麼概念，劉錫三在供職洋行的同時，開啟了創業旅程。他與表兄弟合夥，在天津衛的估衣街租下了不大的門面房，一家叫做"盛聚福帽莊"的帽莊，在這個世界上誕生了。稚嫩的盛聚福資金十分有限，草帽的原材料仍然由劉錫三借洋行工作的便利條件，在青島當地採購，盛聚福在專門經營草帽的同時，到了秋季還要兼營棉花生意，因為草帽緶的原料不足。
一戰結束之後，美麗的膠澳又倒手給了東方壞鄰居，繼續作為殖民地。膠澳政局和環境的大變化，許多外國洋行遷往京冀地區，劉錫三跟隨工作的洋行一起，來到天津衛。盛聚福最初的幾年，生意興隆、顧客盈門，當然盈利也頗豐。
合夥經營，最重要的不是經營，而是合夥人。當劉錫三來到天津之後，與合夥人在如何經營方面，居然產生了嚴重的分歧。最終的結果是一拍兩散，雙方結束了合作，將資產核算後分配各自散去。
劉錫三一分錢沒要， 卻如願分到了盛聚福的帽店生意，他決心憑自己的能力，把帽店做大做強，在九河通衢的天津衛實現自己的夢想。劉錫三做出了人生的重大決定，他到洋行申請到了一筆貸款，這是他有生以來最大的一次負債，也是傾其所有的賭注。民國六年，1917年，天津法租界21號，劉錫三的帽店重新開張，"盛聚福"更名為"盛錫福"。
嚴格把關 質量過硬 帽子賣到國際博覽會
這次更名，除了象徵帽店的新生，還有更加深刻的內涵。"盛錫福"，打頭的"盛"字，是希望，帽店的買賣借個好彩頭；中間的"錫"字，是取劉錫三名字的中間一字；末尾的"福"字，則用的是劉錫三的乳名"來福"的"福"，是吉祥如意的含義。按照古文《離騷》中"肇錫餘以嘉名"一句的解釋，"錫"與"賜"通假，因此"錫福"又有賜福之意。
後來，劉錫三為了防止別人假冒自己的商品，就在當地政府申注了商標，是三個帽子的圖樣呈品字形排列，叫"三帽"商標，放在"盛錫福"三個字下方，正衝著"錫"字，上下一連，正好是老闆的名字"錫三"。這招牌和商標起的可說是用心良苦。
當時的劉錫三，從店鋪開張起，就具有獨到的思維，他認為只有不斷地發展創新、大膽開拓，才能讓自己的產品高人一籌，屹立不倒。因此，他把大筆的資金用於採購先進的機器設備，在派員赴日本學習的同時，重金聘請技術高超的制帽和圖樣設計工藝師傅，還親自制定了嚴格的質量審核制度。
劉錫三的工廠裡，生產的各式帽子，無論成本高低貴賤，從原料採購、加工生產直到成品出廠，每一道關口都有專門的質量檢查，確保賣到顧客手中的產品都是合格過硬的。民國二十五年（1936年），天津"盛錫福"總號在北京落地生根，後來又發展到南京、上海、青島、武漢等國內一線大城市，分店遍地開花。民國三十五年（1946年）以前，北京分號的貨品全部由天津總號供應，後來改由北京當地作坊貼牌生產，但是原料必須從總號採購，還要求工藝水平和質量必須與總號一致，否則一律不準上櫃售賣。
據說，盛錫福，還有"勝過西方，使其敬服"的諧音含義。不管怎麼說，劉錫三的帽子質量好、式樣新、價格實惠，這是毋庸置疑的事實。在當時中國外貨橫行的商品市場中，盛錫福殺出一條路，爭得了一席之地，為國家民族工業的發展樹立了榜樣，也為中國人鼓舞了士氣，是一件很了不起的事情。1929年，在菲律賓舉行了國際博覽會上，盛錫福的帽子獲得頭獎，有"東亞草帽之冠"的稱號，可謂名至實歸。
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