歐洲的文明最早源於古希臘和古羅馬，而對歐洲文明的發展起了至關重要作用的是歷經磨難而在公元380年被羅馬帝國尊為國教的基督教。

基督教的經典是《聖經》，包括《新約》和《舊約》。在《聖經》裡，上帝為亞當夏娃創造了一個人間樂園“伊甸園”，聖經記載伊甸園在東方。後來由於偷吃禁果，二人被趕出伊甸園。其後世子女在大地繁衍，互相仇殺。上帝決定要消滅惡人，於是有了史前大洪水。只有好人諾亞及其家人帶著部分物種進入方舟逃得性命。

中世紀的歐洲人民，人人信仰上帝，把聖經的每一句話都當作真理。他們把對美好生活的希望寄託於東方，東方在他們心目中猶如天堂。歐洲人沉醉於一種現在看似荒唐當時奉為真理的想法，認為美麗富饒、香氣逼人的東南亞，就是那個奇蹟般地躲過《聖經》上衝走一切，唯有諾亞及其方舟存活下來的大洪水的伊甸園。史學家約翰.普瑞斯特說：整個中世紀的人們都相信，在那場史前大洪水中，伊甸園是倖存的。而在15世紀的地理大發現中，航海家和冒險家們傾盡全力，就是為了尋找《聖經》中最美麗的伊甸園。就是懷著這樣虔誠、熾熱的夢想，激勵了一代又一代的歐洲人遠航前往東方，由此開創了一個偉大的大航海時代，又稱為地理大發現。

為何中世紀的歐洲人，會為了聖經中的一段神話故事而披星戴月捨生忘死？這後面究竟有什麼樣的考量？

中世紀人對“伊甸園”的嚮往，部分源自於日常生活條件的惡劣。而聖經的故事，給身處絕境的人們燃起了新生的希望

中世紀，被稱之為黑暗時代。羅馬帝國被蠻族毀滅，歐洲大陸四分五裂，生產力遭遇了極大的破壞。蠻族大都日不識丁，對生產技術的認識還不如奴隸制度的羅馬。使得在中世紀很長一段時間中，生產力是大幅度倒退的。很多自耕農甚至騎士、貴族的生活還不如羅馬莊園裡的奴隸。

中世紀的農民，一年四季都在不停的勞作，當時的生產力水平極其低下，小麥畝產量只有百斤以下。而彼時的中國，也就200多斤。所以中世紀的歐洲農民必須種很多很多的田，才能用農作物養活自己。山林河流都是領主的，抓野味會被剝奪土地趕出去。要麼活活累死，要麼就出賣自己的土地，最後淪為農奴。

除了歐洲中世紀把古羅馬的農業技術都毀滅的關係，沉重的賦稅逼得農民停不下來，近代愛爾蘭的農民因為英格蘭的壓榨太狠，就只能靠土豆過日子，一旦土豆歉收，就餓死一大批。

土地是農民的命根子，一旦領主動了心思，比如後來英國地主收回土地去牧羊，農夫就只能流離失所。

農民還沒有其他出路呢？做領主的管事？做手藝人的學徒？這類事門檻太高，還要送大禮，這對吃飯都成問題的農民也太難了。

當然，最吃香，也是大多數農夫有機會一躍龍門的就是進教會了。神父是村莊裡的大人物，負責村莊所有人的生老病死。神父地位崇高，就連貴族見到也客客氣氣。不用幹活，吃喝不愁，又有文化，是非貴族最好的去處了。

佈道是農民難得的休閒時光，不單因為這一天可以休息聚會，更重要的是有一頓免費的聖餐可以吃。對中世紀的農民來說，即便成不了神父，參加神父主持的佈道，也是非常令人愉悅的事。現實的境遇，讓他們對上帝充滿了感恩，對伊甸園充滿了憧憬。

自10世紀開始，歐洲經常出現饑荒。據史學家費爾南.布羅代爾《資本主義與物質生活》記載，從10世紀到18世紀之間發生過至少89次大饑荒，這還不包含多達數百次的地方性糧荒。

而從1347至1353年，席捲整個歐羅巴的被稱之為"黑死病"的鼠疫大瘟疫，奪走了2500萬歐洲人的性命，佔當時歐洲總人口的1/3。給中世紀的歐洲人帶來了極其慘重的災難，也促進了人們對宗教的熱情。

自上古時代起，歐洲人便把香料視為神秘東方的一部分。在那裡，各種香料猶如倖存的伊甸園中的流水，綿遠不絕隨處可見。13世紀的歐洲人相信，肉桂、胡椒和其他香料來自天堂，順尼羅河漂流而下。漁民在河中撒網就能捕撈這些上帝的恩賜。

在這樣的天災加人禍的中世紀，人們對痛苦的現實生活充滿了失望，紛紛把希望寄託在聖經中那個無限美好的“伊甸園”，個別先行者開始了嘗試。

十字軍東征和葡萄牙的先行，給歐洲各國樹立了尋找“伊甸園”的榜樣

1096年，在羅馬教皇的號召下，歷史上轟轟烈烈的十字軍東征運動爆發。數萬名來自歐洲各地的貴族、軍人、僧侶與平民，不遠萬里抵達千里外的地中海東岸。他們在此飽經磨難，但卻奇蹟般地堅持了兩個世紀。他們在聖地建立的四個小國，也成為了歐洲人直接與東方世界接觸的口岸。

十字軍東征的內在原因，主要有以下幾點：

• 收復丟失的聖城耶路撒冷，提高基督教、教皇在世界的影響力。
• 大量封建領主希望通過東征，來完成宗教上的救贖。在十字軍時代的歐洲，宗教情節一直是人們世界觀的一部分。尤其是領頭的幾位大貴族，本身在歐洲已經擁有大量領地與財產。東征更多是為了自己的名望考慮。
• 根據歐式的封建繼承製，領主的非長子沒有土地繼承權。這些從小接受貴族武士訓練的騎士，必須依靠自身本事去獲得新的封地。十字軍東征就給他們提供了一個好去處。
• 不少平民也在東征的隊伍中。他們或是出於信仰，或是希望在富庶的東方尋得發財機會。

十字軍東征受到了整個天主教世界世代傳誦，眾多隨軍教士及後世的教會編年史家都在竭力記述此役，讚美基督。同時，這場戰爭對後世尋找伊甸園樹立了榜樣，對地理大發現產生了深遠的影響。

• 阿拉伯人令人豔羨的財富，讓歐洲人上到貴族，下到平民，開闊了視野，增長了見識。從偏居一隅的自耕農經濟到全球貿易，從以前對伊甸園的幻想到前往東方探險，歐洲人跨出了關鍵的一步。
• 由於阿拉伯世界的強大和對陸地的封鎖，歐洲要想達到東方世界的伊甸園，只有通過海上航線。
• 在十字軍戰爭中，歐洲各國積累了地理大發現需要的一系列的造船、航海、交易等技術經驗。

而同時代的葡萄牙人，則成為歐洲人的先行者，第一個找到了前往東方的航線。

15世紀時，歐洲人和東方的貿易主要由阿拉伯掌控。為了繞開香料貿易的阿拉伯中間商，把豐厚的利潤留在自己口袋，歐洲人拼命尋找通往印度的純海上航行。1492年的哥倫布發現新大陸之旅，哥倫布每到一處就詢問是否有香料，以此來判斷是否是他們夢想中的那個伊甸園。

葡萄牙人在15世紀末成為最早航行至印度洋的歐洲人。在其後的一百年間，葡萄牙人一直企圖控制印度和亞洲的海上貿易。

進入17世紀，西班牙人、荷蘭人、英國人也加入了和東方世界的香料貿易。到1620年代，荷、英兩國對東方香料的貿易已經大部取代葡萄牙。19世紀美國人也加入了。至此歐洲人尋找伊甸園之路終於實現了。

大航海時代，一場資本和宗教推動的巨大變革

在航海史上，哥倫布發現新大陸之旅和葡萄牙人達伽馬第一個航行至印度，可以充分說明宗教和資本在推動地理大發現的巨大作用。

哥倫布探險的念頭產生於里斯本崇尚探險的環境。15世紀末，哥倫布受傷後停留在里斯本。這時的里斯本是歐洲的探險中心，滿載著白銀、象牙、香料、珠寶和奴隸的船隻駛往歐洲、地中海和非洲的港口。受當地的氣氛影響下，哥倫布產生了航行的念頭，並在此做好了全方位的籌備工作。

知識的積累。哥倫布在里斯本期間，學習和掌握了宇宙學、歷史學、天文學、幾何學等知識，能夠熟練地畫出地圖。特別是包括教皇在內的高級教士編寫的地理學、歷史學、天文學等著作。法國紅衣主教皮埃爾寫的《世界的樣子》，教皇庇護二世寫的《自然史》，陀斯堪內裡送給他的航行至亞洲的地圖。正是基於科學知識上的小心求證，哥倫布才能下定航行的念頭。

在葡萄牙國王拒絕拒絕哥倫布航行的奏摺後，哥倫布到達了西班牙，第一個支持他的就是修道院的院長。在教派的斡旋下，哥倫布得到了大貴族和大商人的支持。最終形成了商人出錢，國王牽線，貴族衝鋒的格局。教士也跟隨其中傳教和傳播知識，手工業者和農民充當水手。第一個到達亞洲的達伽馬，第一個環球航行的麥哲倫都是貴族。

宗教的支持：哥倫布作為紡織工人的兒子，為何只有他才態度堅決。他的答案是：上帝指引著他，叫他去是遠方的異教徒皈依。哥倫布一直到晚年都認為是上帝啟示他去發現新的天地，並給他指明瞭道路。

在後續的地理大發現中，教會還起到批准殖民探險活動，使之合法化，調解殖民征服中產生的內部矛盾等。

由此可見，教會雖然是封建社會，大航海是資本主義。但兩者在現實中的結合才是最可怕的。對哥倫布和同時代的達伽馬等人來說，“

結語

一場對《聖經》中伊甸園的憧憬之念，最終形成了轟轟烈烈的大航海時代。而通過大航海時代，西方一改中世紀及之前落後於亞洲的客觀現實，在後續工業革命的帶領下，快速趕超亞洲和阿拉伯世界，成為世界的執牛耳者

為了改善當時惡劣的生活環境，為了實現到達伊甸園的理想之國。教皇先是發動了十字軍東征，歷經兩百年，雖然最後失敗了，但卻開闊了歐洲人的視野，積累了豐富的經驗。面對阿拉伯世界對陸上貿易的封鎖，在教派的宣傳和鼓動下，開始了轟轟烈烈的大航海探險活動。

這場上至國王下至黎民百姓所有社會階層共同參與的行動中，他們為了各自的利益而匯聚在一起，形成了持續幾百年的聲勢浩大的地理大發現和殖民活動，將歐洲各國送上世界舞臺的巔峰。

而彼時的鄭和下西洋運動，僅僅限於大明皇帝朱棣的形象宣傳，官員不能參與，商賈禁止參與，民眾嚴禁參與。朱棣離世後，在新皇帝和眾大臣異口同聲地反對下迅速停止了。同時丟失的還有明朝的國運和世界的舞臺。

一個因為宗教的理想和全體人民的參與而成功了，一個僅僅因為皇帝個人的顏面而失敗了。由此可見，能否形成各階級、階層共同擴張的格局，才是大航海時代成功的關鍵。而對聖經中“伊甸園”的救贖，無疑是這場偉大的大航海時代的共同精神支柱

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