不同於日本明治維新時幾乎100％引進西方建築式樣。完成北伐後，正式在首都南京推動中國近代最大型都市計劃──《首都計劃》時，對於建築形式之選擇是這麼標註的－－“其最關鍵重要之部分，則有中央政治區、市行政區之公署，有新商店街、新住宅區之住宅、其他公共場所、如圖書館、博物館、演講堂等來亦須一一新建造。關於此項房屋樓宇之建造，經過長久之研究，要以中國固有之形式為宜。”
亨利·墨菲（1877～1954）是在1895年考入耶魯大學藝術學院，當時耶魯尚未正式開設建築學系，在修習藝術專業的過程中，墨菲逐漸對建築發生興趣，因此升入三年級後，他為自己的未來做了一個重要的決定──要成為一個成功的建築師。1899年，亨利從耶魯大學畢業，隔年（1890年）他在紐約開了自己的建築師事務所。此後，他陸續在美國紐約、康乃狄克等地設計過一些住宅、劇院、教會建築、學校建築，也曾到歐洲各地遊歷。1908年墨菲和合夥人達納負責規劃了一些校園個別建築，所運用的風格多種多樣：在紐約州的新羅歇爾學院（早期只收女學生）中採用的是哥德式建築風格，而在康涅狄格州溫莎鎮的盧密斯學院（1912年）的設計中又採用了殖民地復興風格，還有康涅狄格州溫莎兒童學校和耶魯大學菲利浦斯住宅…等，這個時期的墨菲──即使才華洋溢，但仍是“一個默默無聞的美國建築師”。
1914年5月，他接受耶魯大學的民間團體──雅禮協會（為美國大學中最早也是唯一的一個專門推動學校與中國聯合合作的機構）委派至湖南長沙規劃設計（中國）雅禮大學，讓墨菲沒有想到的是，這一趟遠東之行，竟然成為他翻轉人生事業的重要轉捩點。雅禮大學最早在1906年11月就開始招收預科生。1914年才正式招收本科生。1926年，湖南成為北伐戰爭時期反帝國主義運動中心，教會因此受到嚴重衝擊，雅禮大學被迫停辦，1929年合併於武昌華中大學。雅禮的校園改為“湘雅醫學院”，仍然是中國第一流的醫學院校，享有“南湘雅，北協和”的美譽。現在這裡是“中南大學”的一個校區。雅禮大學畢業生中最具知名度的就是曾在駐維也納期間救助了好幾千名猶太人的中華公使館一等秘書何鳳山先生（1901～1997，畢業於1926年）。
墨菲是在1914年初夏來到北京（當時稱為：北平），當他首次參觀北京故宮（紫禁城）時，立刻被這些龐大的古（木）建築群深深的吸引－－“對我而言，比對羅馬聖彼得教堂的神聖壓倒性的震撼經驗更感到新鮮，在十四年前第一次進入這個莊嚴的紫禁城宮殿群時，當時，即使是現在，都感覺它們是世界上最精彩的建築（群）。在我的想法而言，這種莊嚴又華麗的特質，無論是哪個國家，或是哪個城市的建築都無法與之比擬”。
墨菲認為，傳統中式建築應該享有與西方建築平等的地位，中國建築師應尊重本國傳統，而不應該死盯著西方的建築模式，墨菲說：“古代中國有著世界上偉大的建築風格之一，面對古典及哥德式建築已被證明的適應性——能夠滿足現代科學規劃與建設的需要，我感到否認中國建築存在相似的適應性就不合邏輯了”。
義和團事件後，位於中國的教會大學進入了全新發展階段，墨菲正逢其盛，陸續在中國各地規劃設計了許多教會大學，他把中國傳統元素融合進了這些校園建築當中，使墨菲成為當時中國建築界“古典復興思潮”的代表人物。
墨菲在考察了大批的中國古建築後，總結出五個中國古建築的特徵，即：“屋頂起翹”、“秩序井然的佈局”、“構造的率真”、“華麗的彩飾”、“建築各構建間的完美比例”。墨菲在中國期間將傳統中國建築定型化，同時也賦予新的材料──用鋼筋混擬土重塑了全新的明清代官式風格建築，對中國古建築的復興有相當重要的貢獻，建構了“中國文藝復興式”建築的理論架構。他在中國先後參與過──北京清華大學、金陵女子大學（現為“南京師範大學”）、滬江大學（分別併入“復旦大學”與“上海理工大學”）、福建協和大學（現為“福建師範大學”）、廈門大學、燕京大學（1952年被廢校，各學院分別併入政法、北大、清華三校）、廣州嶺南大學（現為“中山大學”）的校園整體規劃或部分建築物的設計建造。
北伐成功後，墨菲於1928年受聘主持《首都計劃》時在南京也設計與審查完成了一批仿中國傳統建築的新作品，如：“紫金山陣亡將士公墓紀念塔、堂”和“南京鐵道部大樓”等。1935年，墨菲退休，在返回美國前夕，墨菲接受50多位建築師（多數是中國人）的晚宴歡送。墨菲說自己實現了在中國的兩大任務：“成為一名負責任的建築師”和“對中國建築進行研究”。之後墨菲回到故鄉──美國康涅狄格州布蘭德福德他自己設計的住宅居住。之後還在佛羅里達州的克羅爾加布爾斯設計了一個有8個家庭的小型的“中國村”。1949年，墨菲在72歲時第四次結婚。1954年於家中過世，享壽77歲。
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