日光燈一般也叫熒光燈，傳統型熒光燈即低壓汞燈，是利用低氣壓的汞蒸氣在通電後釋放紫外線，從而使熒光粉發出可見光的原理髮光。因此它屬於低氣壓弧光放電光源。
1852年，英國物理學家斯托剋期發現了一種碰到光就能產生另一種光的熒光物質。
1879年，愛迪生髮明瞭白熾燈。
1902年，黑維特發明了水銀燈。
19l0年，法國科學家克勞特獲得了霓虹燈的發明專利。
1938年美國通用電子公司的研究人員伊曼製作了熒光燈
日光燈工作原理
通電後，水銀蒸氣放電，同時產生紫外線，紫外線激發管內壁的熒光物質而發出可見光。
日光燈的優點：
與白熾燈相比，它具有色溫容易控制，發光效率比高，發光面積較大，使用壽命長的優點。
白熾燈發光效率：15% 日光燈發光效率：90%
白熾燈使用壽命：1000小時 日光燈使用壽命：3000小時
日光燈的缺點
Ø電路複雜，需要啟動電路（鎮流器）
Ø含有重金屬（主要是汞）
Ø價格也比白熾燈貴很多
Ø
有頻閃現象，有些場合不適合使用日光燈頻閃，因為市電頻率是50赫茲，導致燈管每秒鐘出現100次的閃爍。燈管內壁的熒光粉雖然有一定的餘輝時間，但即使在這百分之一秒內也會迅速變暗導致頻閃現象。
危害性：
Ø傷害眼睛：雖然人的眼睛不易察覺，但長期處在這種光源下對眼睛有一定的危害，特別是用舊的日光燈，這種頻閃更加明顯。
Ø產生錯覺：光強閃爍還干擾視覺中樞對圖象的處理和綜合分析，從而形成眩目和視覺錯覺等現象。比如，會把正常高速轉動的物體看成慢轉甚至反轉，把高速飛行的球看成是斷續的。如在有轉動物體的車間，當轉動頻率是燈光閃爍頻率的整數倍時，轉動的東西看上去象靜止一樣，往往因此造成事故。
日光燈工作條件
燈絲：給氣體加熱，發射電子使氬氣電離
氬氣：氬氣電離生熱，熱量使水銀產生蒸氣
水銀蒸氣：在高壓下導電，發出紫外線
熒光粉：受到紫外線照射時發出可見光
大氣層的成分主要有氮氣,佔78．1％；氧氣佔20．9％；氬氣佔0．93％
起輝器停止放電後，雙金屬片冷卻而與靜觸極斷開，當兩個電極斷開的瞬間，電路中的電流突然消失，於是鎮流器產生一個高壓脈衝約800多伏，它與電源電壓220伏疊加後，得到1000多伏的電壓，加到 兩端，燈絲受熱時發射出來的大量電子，在燈管兩端高電壓作用下，以極大的速度運動，碰撞管內氬氣分子，使之迅速電離。氬氣電離生熱，熱量使水銀產生蒸氣，隨之水銀蒸氣也被電離，併發出強烈的紫外線。在紫外線的激發下，管壁內的熒光粉發出近乎白色的可見光。
日光燈正常發光後。由於交流電不斷通過鎮流器的線圈，線圈中產生自感電動勢，自感電動勢阻礙線圈中的電流變化。鎮流器起到降壓限流的作用，使電流穩定在燈管的額定電流範圍內，燈管兩端電壓也穩定在額定工作電壓範圍內108v。由於這個電壓低於啟輝器的電離電壓，所以並聯在兩端的啟輝器也就不再起作用了。
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