自漢朝建立之初，匈奴就不斷侵擾漢朝邊境，到了漢武帝時期，劉徹下定決心要消除匈奴對邊境的威脅，為“斷匈奴右臂”，他派張騫出使西域，這是中原和西域正式交往的開端。
公元前60年，西漢在西域設立西域都護府，標誌著漢朝對西域統治的開始。
到了王莽時期，由於錯誤的外交政策，西域諸國紛紛背叛，不再和中原往來。
《後漢書 · 西域傳》：“由是西域怨叛，與中國遂絕，並復役屬匈奴。”
在東漢王朝建立以後，西域又因匈奴“斂稅重刻”，先後三次向東漢請派都護，尋求庇護，但是遭到了漢光武帝劉秀的拒絕，此後西域陷入混亂。最終被匈奴控制 ，而後匈奴屢次侵犯東漢邊境。
永平年間，匈奴大規模進攻，致使“城門晝閉”，漢明帝派遣軍隊，分兵四路攻打北匈奴，班超因此登上了歷史舞臺。
棄筆從戎——不入虎穴不得虎子
班超，字仲升，扶風平陵人。永平五年（62），班超隨兄弟班固和母親一起來到了洛陽，因為家貧，他常替官府抄書。一次抄書累了，班超投筆而嘆：
《後漢書 · 班超傳》：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯閒乎”
自此班超立下雄心壯志，願立功異域，不甘心自己消磨於筆墨之間。雖然遭到了他人的嘲笑，但是班超毫不在意，“小子安知壯士之志哉”？
永平十六年（73），竇固攻打北匈奴，班超以軍假司馬（軍司馬之副，協助軍司馬管理軍務）的身份隨軍出征，攻打伊吾後，由於表現突出，班超得到了竇固的賞識。竇固派他和從事郭恂出使西域。
班超等人出使西域的第一站是鄯善，他們到達鄯善後，鄯善王剛開始對他們禮遇有加，可是很快就改變了態度，變得疏懈起來，班超推測有匈奴的使者到來，導致鄯善王猶豫不決，搖擺不定。
班超從鄯善侍者處確認匈奴使者來鄯善多日以後，召集吏士共三十六人，宴飲之時鼓舞眾人，揚言“不入虎穴不得虎子”，主動出擊，趁夜採取火攻之策盡斬匈奴使節，並且把匈奴使節的頭顱展示給鄯善王，鄯善舉國震恐，歸附漢朝。
而後明帝以班超為軍司馬，令班超繼續前進，漢明帝本想給班超加派人手，但是班超拒絕了，他率領這三十多人西行，到達於窴。於窴迷信巫術，並且對班超並不友好，班超將計就計殺了於窴的巫師，因班超在鄯善殺匈奴使節在先，威名遠揚，因此於窴很快歸順。
於窴之西是疏勒，當時龜茲攻破疏勒，並且立龜茲人兜題為疏勒王，班超派田慮先至兜題所在的槃橐城。田慮按照班超的計策劫持兜題，班超改立疏勒人新王，因此疏勒歸順。而在班超使疏勒歸順的同時，竇固和耿秉進軍北道，直指車師，車師歸順。
僅僅一年的時間，北道諸國就進入到了東漢王朝的勢力範圍。因此東漢設立西域都護和戊己校尉，在西域開始重新建立統治。
立功異域——以夷狄制夷狄
永平十八年（75），匈奴捲土重來，控制了北道和天山東部。焉耆、龜茲趁明帝駕崩，起兵攻殺都護陳睦等二千餘人，車師也聯合北匈奴將戊己校尉包圍。
因為明帝駕崩，章帝即位後，無法派出援兵，班超在疏勒孤立無援，退守架橐城，堅持一年多以後，章帝擔心班超孤軍無援，難以自立，令他東返洛陽。
疏勒都尉黎弇得知此後不願班超離去，竟然自刎，以死相逼，于闐眾人也都不願他離開。見此情形,班超決定重返疏勒。
班超返回疏勒時，疏勒已投降龜茲，並且和尉頭（今新疆阿合奇）聯合，班超斬殺叛亂者，再次平定疏勒。由於東漢當時已經撤銷西域都護和戊已校尉，罷屯田士兵，北道已隸屬於匈奴，班超在這種極為不利的條件下，聯合西域各國攻打匈奴佔據的北道。
建初三年（78），班超率領疏勒、康居、於窴和拘彌的軍隊收復了墨石城，班超因此欲平西域諸國，上書章帝，並且提出“以夷狄攻夷狄”的計策。
《後漢書· 班超傳》:“以夷狄攻夷狄，計之善者也。”
並且乞求援軍，章帝“知其功可成”，派平陵人徐幹帶領一千人支援班超。元和元年(84)，章帝又派和恭等四人率兵八百支援班超，班超乘勢率領疏勒、于闐的軍隊進攻莎車。
莎車暗中派人以重利賄賂疏勒王，疏勒王受賄反叛，向西逃亡至烏即城，但是由於康居派兵支援疏勒王，班超久攻不下，遲遲不能平定，他和與康居聯姻的大月氏交涉，說服了康居援軍。疏勒王只能再次歸降東漢。
三年後，疏勒王向康居王借兵，並且和龜茲暗中聯合，班超將計就計斬殺疏勒王，西域南道遂通。
而後班超率領於窴等國的軍隊，再次進攻莎車，並且擊退了龜茲派來的支援部隊，莎車歸順，班超再一次恢復了漢廷在西域的統治。
西域諸國歸順漢廷後，北匈奴的勢力遭到削弱。同時北匈奴還遭到南匈奴、丁零和鮮卑的擠壓，北匈奴於章和元年(87) 發生分裂，其中58部歸順東漢，同時，南匈奴向漢廷請求進攻北匈奴，但漢廷決定親自出兵，於和帝永元元年(89) 派遣竇憲率軍進擊。
竇憲獲得了巨大成功，降服了北匈奴81部20餘萬人，去塞三千餘里，竇憲和耿秉登上燕然山，刻石勒功，紀漢威德，並且令班固作銘，此碑在2017年出土於蒙古國杭愛山。
此時，大月氏因為曾經幫助過東漢，因此要求迎娶漢公主，遭到班超的拒絕。
公元90年，大月氏率領7萬人包圍疏勒，困住班超，班超死守城池，直至大月氏糧草消耗殆盡，最終大月氏納貢稱臣。後來漢廷乘勝進攻北匈奴於金微山。
這次戰鬥中，北匈奴單于敗走，失去蹤跡。由此，北匈奴勢力衰退，西域方面也不再受北匈奴的影響。
永元三年（91），龜茲、姑墨、溫宿等國皆降，朝廷任命班超為西域都護，徐幹為長史，同時班超將治所從疏勒轉移至龜茲。此時，西域諸國，只剩焉耆、危須、尉犁三國尚未歸漢，其餘各國，均已歸順。
永元六年(94)秋，班超調發龜茲、鄯善等八國的部隊，合兵七萬人，進攻焉耆，斬焉耆王，並且傳首京師，從此”西域五十餘國悉納質內屬焉”，帕米爾以東的西域諸國，全部歸順東漢。
封侯萬里外——班超西域經略
班超的西部經略至此大功告成。
永元七年（95），和帝封班超為定遠侯，邑千戶。所謂“狐死首丘，代馬依風”，班超久在西域，年老之時懷念故鄉。
永元十二年（100），班超上書請求回到洛陽，“不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關”，永元十四年（102）八月，班超如願以償，回到洛陽，但是因病在九月便去世，時年七十一。
縱觀整個東漢歷史，東漢對於西域經略的態度從整體上講是消極的，東漢朝廷並不願意去主動經營西域，對於西域的經營稍有挫折便立刻放棄。
東漢建國之初，劉秀便以“天下初定，未遑外事”拒絕了西域請求派遣都護的請求，直到匈奴控制住了西域，開始侵犯邊境，東漢王朝才開始反擊，甚至連班超的對西域的首次出使，朝廷的實際上都是不重視的，僅僅三十六人跟隨。
這次出使實際上是竇固的一個委託，甚至沒有出使的具體目標，而班超卻帶來了意外的驚喜，因此竇固請求更派使者出使西域，此時朝廷內部的態度都是模糊的，明帝也直接沿用了班超，沒有更換使節。直到班超在西域小有所成，東漢朝廷才重拾信心，願意經營西域。
班超在西域略有成就，便開始入駐西域，重新經營，一旦受到挫折，便態度消極，甚至放棄。
明帝駕崩，章帝繼位，焉耆、龜茲反叛，漢廷瞬間放棄對西域的經營，要求班超東返洛陽。班超此時違抗命令，重返疏勒，這時的班超是孤立無援的，完全屬於自由式的經營，直到他收復墨石城，局面優勢明顯起來了，才上書求得援兵班超。
班超從公元73年的首次出使到公元94年西域諸國全部歸順，漢廷的支援一共兩次，一次是在建初五年的一千人支援，而且還是“知其功可成”後確定支援，第二次是在建初九年的八百援兵。
以此來看東漢並無長期經營西域的打算，甚至連對漢有功的大月氏求娶漢室公主，也是被班超一口回絕，並沒有上報朝廷，由漢廷內部決定，可見東漢內心是對西域有牴觸的，認為其不配迎娶漢室公主。
東漢王朝為什麼對西域漠不關心？
因為西域偏遠，對東漢到威脅不大，而且相比之下河西隴右的情況尤為糟糕，匈奴、鮮卑、羌族，東漢王朝對於西北的戰略是保河西，屏藩關內。
西域險遠，羌患嚴重而且靠近關內。和西域相比，匈奴和羌族顯得尤為重要，東漢王朝對西域的首次出擊就是因為匈奴控制住了西域，進而侵犯邊境，連西漢王朝也是如此，為“斷匈奴右臂”而派張騫通西域。
西域諸國在匈奴的殘暴統治之下，是願意漢廷對其統治的。而且班超也有著非凡的個人才華，初到鄯善，攻伐決斷，團結下屬而且小心謹慎，事成以後才告訴郭恂。
公元83年，李邑誣告班超“擁愛妻，抱愛子，安樂外國，無內顧心”，班超面對誣告卻不計個人恩怨，顧全大局，“遂去其妻”，讓李邑護送烏孫侍子回洛陽。而且班超“坦步蔥、雪，咫尺龍沙”，具有出色的外交才能，無論是在和于闐還是疏勒，或者莎車的對戰之中，都充分展現了他的軍事才能。
他將“猶當效傅介子、張騫立功絕域”的個人志向和國家命運緊密聯合起來，在東漢和西域的衝突之中應運而出，實現了“封侯萬里外”的宏願。
看歷史遠比看小說更為有趣，因為歷史就是一個有著無盡謎題的長卷，更何況還可以從中學到許多的知識。
常有人問我讀什麼書好，我總是建議他去讀歷史書。
從來沒有一個國家像我們中國一樣有這樣完事豐富的歷史記錄，人類社會活動的所有變數都寫在了中國的歷史書裡，你想看問題更通透，可以去讀歷史，想少踩坑，可以去讀歷史，想搞清楚人與人之間的關係，可以去讀歷史。甚至當心情不好時，也可以去讀歷史
尤其是去讀《資治通鑑》一部《資治通鑑》，寫透了人生百態，寫盡了帝王將相，權術謀略。
我一般給大家建議入手《白話資治通鑑》十套裝，這本書是上個世紀八十年代由臺灣大學國文教授、博士生導師黃錦鋐領銜主持，集中臺灣地區多家院校27位教授、學者，歷時3年，合譯而成。
這套書尊重原文，逐字逐譯，不多增一個字，以求貼近、還原《資治通鑑》本義。不以“現代眼光”作解，更不平添枝葉。而且是全本。
裡面有重要人物畫像
有簡明皇帝譜系表、官制簡表。出來後得到了國學大師錢穆跟臺靜農的推薦。
作為歷史愛好者，入手這一套非常划算，可以說是很超值了。
愛好歷史，家裡一定要備這樣一套書，沒事的事情翻一翻，就會發現看問題的角度會完全不一樣。
不需要像看十七遍，能夠全部看一遍，重點的部分看上三四遍，就非常不錯了。
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