舅舅在古代也被稱為舅父，地位非常之高，中國民間有很多種說法，比如“天上的雷公，地上的舅公”、“天上老鷹大，地上舅公大”，言舅舅地位之崇高。
那麼為什麼在中國傳統社會里舅舅的地位最高呢？這就不得不從母系氏族公社說起。
在原始社會，人類社會存在兩種親屬制度，一種是以母系親屬為世系繼承的親屬制度；另外一種就是以父系親屬為世系繼承的親屬制度。母系氏族公社時期的親屬制度，是以母系親屬為世系繼承的，而父系氏族公社時期的親屬制度則是以父系親屬為世系繼承的，以父系親屬為世系繼承的親屬制度一直延續到古代社會，甚至在近代社會的早期階段，依然延續著以父系親屬為世系繼承的親屬制度。
在母系氏族社會公社時期，人們的姓氏、財產都是繼承於母系，擁有一個共同的母系祖先，當一個社會的姓氏和財產都繼承於母系的時候，舅舅的地位就相當於父親的地位，他是一個人最親的男性親屬。
在中國古代社會，舅舅的地位如此之崇高，實際上就是母系氏族社會遺留下來的傳統。中國古代社會雖然強調父權，但是正因為母系氏族社會遺留下來了這個傳統，所以舅舅往往是母親家族的父權代表，涉及到母親和外甥的一些事務，舅舅擁有重要的話語權，例如在中國的一些地方，外甥婚宴時，舅舅需要坐在上位；母親是否要改嫁，也必須徵得舅舅的同意。
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