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長期以來，人們一直認為腎功能與大腦活動有關。傳統中醫認為“腎藏精，主骨生髓”。腎臟在調節人體新陳代謝、血管系統、生長髮育、大腦等方面起著重要作用。如果腎出現問題，人的認知健康必將受到影響。
臨床研究表明，患有慢性腎臟病（CKD）的患者更容易出現認知障礙和阿爾茨海默氏病（AD），並且認知障礙的程度與CKD進展和腎衰竭密切相關；成功進行腎臟移植後，CKD患者的認知功能得到顯著改善。
雖然其背後的機制尚不清楚，但是腎臟的生理功能是維持包括腦血管循環在內的內部環境的穩定性，而異常的腎臟功能通常會導致局部缺血和缺氧。許多CKD患者經歷慢性缺氧，並且在腎功能受損後會積累許多尿毒素。
慢性腎病血漿Hcy（血清高半胱氨酸）升高，會導致血管損傷。由於CKD患者腎功能不全，導致患者的Hcy清除能力受損，Hcy在血管內大量積累，加重血管損傷，進而引起的認知下降和/或AD。認知功能下降是血液透析患者的特徵之一，血液透析患者的腦萎縮更多，可能是由於貧血和透析期間的腦缺血引起的。
尿毒素的具有直接神經毒性。Aβ和tau蛋白是AD患者的主要病理特徵。由於慢性腎病患者“清除能力下降”有毒物質會促進腦中Aβ和tau蛋白的生成，導致其在腦內的沉積。
腎功能不全引起的血管損傷和尿毒症毒素的直接神經毒性是慢性腎病對AD患者影響的重要機制。如果在預防和治療慢性腎病和AD的研究中加強對大腦和腎臟中發生的變化進行有效的干預，我們可能會獲得意想不到的結果。
Shi, Yan et al. “A Novel Perspective Linkage Between Kidney Function and Alzheimer's Disease.” Frontiers in cellular neuroscience vol. 12 384. 29 Oct. 2018, doi:10.3389/fncel.2018.00384
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