自古以來，拾金不昧就是中華民族的傳統美德，人們以將拾到的財物歸還失主為榮。160年前的中國，上海灘大小報刊均報道了一則水上貨郎拾巨資物歸原主的新聞，而這個拾巨資的主人公就是17歲的葉澄衷。
那是發生在1859年夏天的一箇中午，葉澄衷忙了一上午生意，剛把小舢板停靠在岸邊，正準備休息吃午飯。忽然，一個手提大包的洋人急匆匆地跳上船，說要去浦東楊家渡。葉澄衷見那洋人神色焦急，就二話沒說，飯也顧不上吃，搖櫓直奔向浦東。
不久，目的地便到了，葉澄衷的小舢板剛一靠岸，那洋人就急匆匆地跳上碼頭，消失在人群中。等葉澄衷調轉船頭，準備回浦西時，卻發現船上有一隻精緻的黑色公文包。葉澄衷打開皮包，驚訝地目瞪口呆，包裡裝著數千美元現金，以及支票單據等貴重物品。
葉澄衷的心劇烈地跳動著，長這麼大，他還從沒見過這麼多美金。葉澄衷便用手摸了摸這些鈔票，心想，就算自己再搖十年的小舢板也賺不到這麼多錢。然而，葉澄衷並沒有將這天降橫財據為己有，他判斷這是一隻非常重要的公文包，失主發現後一定會非常著急。
於是，葉澄衷做出了一個出人意料的決定，他暫時停下生意，在原地靜靜地等待失主返回。夏日午後的烈日，讓葉澄衷眼花胸悶，燥熱不已，他愣是等了好幾個鐘頭，可是始終不見失主的身影。
不知不覺時間到了下午四點左右，江面上突然風起雲湧，水中頓時翻起陣陣波浪，一聲霹靂驚雷過後，天空猛然下起了瓢潑大雨，葉澄衷又被徹頭徹尾淋成了落湯雞。從沒做過賠本買賣的葉澄衷，像今天這樣得不償失的事兒，還是頭一回。
不過，頭腦清晰的他並沒有因此放棄等待，他怕自己一旦躲雨離開，便與失主擦肩而過。就這樣，葉澄衷坐在原地任憑風吹雨打。好在夏日的暴雨來得快，去得也快，又等了半個多鐘頭後，雨過天晴。
葉澄衷站在船頭，擰了擰衣服上的雨水，忽一抬眼，就看見一個熟悉的身影，正是那位洋失主急匆匆地尋了過來。葉澄衷當即迎上前，把皮包還給了他，洋人接過皮包一看，竟然東西一樣不少，又驚又喜。
為了向葉澄衷表示感謝，洋人抽出了一沓鈔票送給他。但是，葉澄衷堅決不收，婉拒洋人酬金。那位洋人見此也不肯離去，非要給他錢，就這樣兩人你推我讓，兩個人在黃浦江對峙著。
最後，洋人見眼前的這位中國青年如此硬氣，就提出了一個建議，他表示自己想與葉澄衷合夥做五金生意，由他提供五金商品，供葉澄衷代銷，銷後再結算本金。葉澄衷欣然答應，有了穩定的貨源，再加上天時地利，妥善經營，葉澄衷的五金店在黃浦江畔迅速崛起。
因為拾金不昧，婉拒洋人酬金，通過誠信，葉澄衷收穫意外機緣，經營五金之後，迅速發跡，成為五金大王。後來，他又抓住商機，多業開發，在經營房地產、金融、工業等行業中屢獲佳績，最終積資800萬兩，在上海灘“寧波幫”中一度享有“領袖”的殊榮。
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