吐蕃，是由古代藏族在青藏高原建立的政權，自囊日論贊至朗達瑪延續兩百多年，最強的時候，可與唐朝爭鋒，甚至一度讓唐朝頭破血流。
然而令人不解的是，西藏地理位置獨特，因為高原之故而沒有天敵，但歷史上西藏卻只崛起一個強大勢力——吐蕃，在其前後西藏一直屬於“配角中的配角”，這又是為什麼呢？現代著名氣象學家竺可楨的一幅圖，揭開了吐蕃興衰之謎！
按照藏族的傳統，松贊干布是吐蕃王朝第33任贊普（約為藏王之意），但實際上他才真正一統西藏，正式建立奴隸主統治的吐蕃王國。
公元前629—650年，松贊干布在位，國力非常強大，我們熟知的一個歷史事件可以證明，即文成公主進藏。貞觀十五年（641年），松贊干布至柏海（今青海扎陵湖鄂陵湖）迎娶唐宗室女文成公主，唐封他為駙馬都尉、西海郡王。實際上，文成公主只是松贊干布的一名小妾。
李世民選擇和親，從側面反映出吐蕃的強大。
公元755年，唐朝爆發安史之亂，吐蕃趁機佔領了隴右，河西大唐的大片地區。在赤松德贊（755—797年）時期，吐蕃王朝的轄地大大擴張，東面與大唐大體上以隴山為界，北到寧夏賀蘭山，南面以南詔為屬國，790年後吐蕃佔據北庭、安西。
據藏文史籍記載，吐蕃還一度推進到喜馬拉雅山以南的恆河北岸，即深入如今印度地區。
總之，這一階段吐蕃國力和疆域都達到了巔峰，屬於西部區域的霸主，可以不用看任何人的臉色。
然而，進入9世紀以後，吐蕃開始急速由盛轉衰，不僅不能再向外擴張，而且國內統治岌岌可危，甚至爆發波及全國的起義浪潮，比如吐蕃隨軍奴隸在河隴地區發動了大暴動，自號“渾末”軍。
821年，吐蕃贊普主動要求與唐朝締結友好盟約，一改之前的咄咄逼人之勢。這時，曾經被吐蕃佔領的大唐北庭、安西也已經失去。
842年，吐蕃滅亡，此後青藏高原上再也沒能形成一個強大的統一的政權。
高原，就是最大的地利，敵人很難攻至青藏高原腹地，其上勢力可以輕易與敵人全面開戰，失敗也可以慢慢積蓄勢力，如此之優地利上，為何青藏高原上只崛起了一個吐蕃？
或許，有人認為是佛教止殺、部落聯盟鬆散等原因，但現代氣象學家竺可楨研究歷代氣溫變化，繪製一幅圖（見下圖），揭開了其中根源。原來，吐蕃崛起的時間，正是東漢到民國近2000年來的最高溫，持續的高溫期，讓高原冰雪融化，讓高原水草豐美，進而促使牛羊大量繁殖、農作物產量大幅增加。
根據下圖，可以看到吐蕃建國的618年前後，氣溫都比較高，到安史之亂時期達到峰值，吐蕃此時勢力也達到巔峰，但此後隨著氣溫下降，吐蕃急速衰敗，數十年後吐蕃帝國就此滅亡。氣溫下降促使吐蕃糧食減產、牛羊死亡，這就必然會撼動吐蕃的國本，隨之而來的吐蕃國內爆發起義浪潮也就可以解釋了。
由於青藏高原生產環境較差，一旦氣溫較低，就難以提供能滿足大軍的充足糧草，所以唯有吐蕃時期崛起，其他時段就成了“配角中的配角”。
透過上圖，不僅可以解釋吐蕃興衰，和青藏高原上為何難以出現強大勢力，還可以解釋很多王朝的興衰，比如唐朝與吐蕃衰亡時間幾乎重疊，北宋南宋明朝滅亡時都處於超級嚴寒期等。古代社會民以食為天，一旦氣溫驟降，就會導致糧食減產，民心不穩，最終就會爆發起義。而如果低溫期較長，那麼幾乎就註定了一個王朝的滅亡。
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