呂正操是享年最長的開國上將，活了106歲。他不僅是最後一位離世的開國上將，也是最後一位離世的中共第七屆中央候補委員與第八屆中央委員。
能成為黨的七屆中央候補委員很不簡單的，當時與呂正操同享此殊榮的後來的開國上將，只有烏蘭夫、王震、張宗遜、宋任窮四人。
呂正操是遼寧海城人，生於1904年，與任弼時、王明、鄧小平、陳伯達、段德昌、滕代遠、李聚奎、鄧穎超、賀子珍、顧順章等人同齡。
1922年，18歲的呂正操參加東北軍，在張學良衛隊旅當兵。
1925年從東北講武堂畢業後，呂正操成了張學良的少校副官、秘書。
東北軍時期的呂正操
1933年，呂正操隨部到熱河地區參加抗擊日軍的作戰。後任東北軍第53軍116師647團團長，從而結識共產黨人劉瀾波、孫志遠等，接受了我黨的抗日主張。
1934年春，呂正操率部擔負北平城防任務。在1935年“一二·九”運動中，呂正操積極支持學生的愛國行動，並在力所能及的範圍內保護遊行的學生。
1937年初，呂正操任國民黨53軍任691團團長，這年5月被中共中央北方局接納為中共黨員。
也就是說，在開國將軍中，呂正操入黨是很晚的。
1937年全面抗戰爆發後，呂正操率部在永定河、半壁店、梅花鎮與日軍三次激戰。梅花鎮阻擊戰中，呂正操所部以自身傷亡20餘人的較小代價，擊斃擊傷了日軍700多人。
由於國民黨軍節節敗退，呂正操不願意撤出抗日前線。率部撤回小樵鎮後，在小學堂裡，呂正操主持召開軍官和士兵代表會議，他說：“今天不是普通的會議，而是商討決定我們大家的前途命運。時局變化還不到半個月，日本人就佔領了華北大片土地，可是中央軍還是一味撤退。如果我們繼續跟著跑下去，不但打不了日本人，而且還有斷送部隊的危險。作為愛國軍人，我們每一個人都負有保衛國土、收復失地的責任。形勢已經不允許我們有任何別的選擇，面前只有一條路：回師北上，像紅軍那樣，到敵後打游擊去！”
從此，呂正操率部脫離國民黨，在共產黨的領導下，改稱“人民自衛軍”，在冀中平原上樹起了第一面共產黨抗日武裝力量的大旗。半年時間內，就與日偽軍作戰100餘次。
"梅花抗戰，小樵改編，正氣凜天下；駐守深澤，轉戰冀中，操守耿星河。"這是呂正操去世後有人送上的一副輓聯，說的就是他的這段歷史時期。"梅花"指河北藁城梅花鎮，"小樵"就是河北晉州小樵村。
1938年5月，呂正操被任命為冀中軍區司令、八路軍第三縱隊司令員。他緊密配合冀中區委，加快建設冀中抗日根據地，根據地很快發展到幾十個縣、人口約700萬，建立了冀中抗戰學院，軍區部隊發展到約10萬人。
1938年11月至1939年4月，日軍集中優勢兵力，用“鯨吞”式的圍攻對冀中根據地連續進行了5次較大規模的“掃蕩”，企圖一舉消滅我冀中主力，但都被我冀中軍民粉碎了。據當時不完全統計。冀中軍民共和敵人進行了383次大小戰鬥，殲滅日偽軍9414人，俘獲日偽軍1718人，繳獲長短槍1481支，輕重機槍19挺，以及其他大批軍用物資。
1940年3月4日，呂正操於18集團軍總直屬隊幹部會上介紹了冀中平原游擊戰爭經驗，時人譽之“抗戰模範”、“冀中名將”。
1940年秋，呂正操率冀中部隊參加了著名的百團大戰，先後殲滅日偽軍數千人，為百團大戰全面勝利作出了突出貢獻，受到八路軍總部的通令嘉獎。
左起：李達、聶榮臻、鄧小平、劉伯承、呂正操、蔡樹藩
1941年，在慶賀冀中軍區和八路軍第三縱隊成立3週年時，毛主席親筆題詞：“堅持平原游擊戰爭的模範，堅持人民武裝鬥爭的模範。”《地雷戰》《地道戰》《平原游擊隊》等一批大家熟知的電視影視作品，正是呂正操以及冀中軍民抗日戰爭的真實寫照。
1942年，日軍調集3個師團、2個旅團的兵力共約5萬多人，還有數萬偽軍，並配備3箇中隊的飛機和數十輛坦克，在日酋岡村寧次親自指揮下，對冀中抗日根據地進行“十面出擊”“鐵壁合圍”式的“五一大掃蕩”，妄圖消滅冀中軍區主力和領導機關。敵人燒殺搶掠，致使冀中平原“無村不帶孝，到處聞哭聲”！
在這次反掃蕩戰鬥中，冀中軍區全體指戰員毫不畏縮，有的部隊一日數戰，彈盡糧絕，繼以白刃與敵人戰鬥到底。就這樣，自5月1日到6月底，我軍共作戰272次，擊斃日偽軍坂本旅團長少將以下官兵3981人，擊傷日偽軍加島大隊長以下官兵7521人。我軍也受到嚴重損失，許多幹部、戰士都犧牲了。
1943年秋，呂正操任晉綏軍區司令員，參與組織指揮了晉綏軍區1944年秋季攻勢作戰和1945年春夏季攻勢作戰。
1943年，呂正操在河北唐縣與夫人劉沙合影
抗戰勝利後，呂正操奉命率1個團到東北瀋陽，任東北人民自治軍第一副司令員、東北軍政學校政委。
1946年1月，呂正操任東北民主聯軍副總司令兼西滿軍區司令員，7月，任東北鐵路總局(後改為東北人民政府鐵道部)局長兼政委。後又任東北軍區兼東北野戰軍副司令員。
建國後，呂正操任中國人民解放軍鐵道兵團副司令員、鐵道部副部長、中共中央軍委軍事運輸司令員、解放軍總參謀部軍事交通部部長，參與組織領導抗美援朝的軍事運輸和國家的鐵路建設。
1962年，呂正操任鐵道部代理部長，1964年任鐵道兵第一政委，1965年1月任鐵道部部長。
呂正操在鐵道部主要領導崗位長達17年之久，為新中國鐵路事業殫精竭慮，不遺餘力，為中國鐵路建設事業作出了開拓性的卓越貢獻。
1977年，呂正操任中央軍委委員，1983年任第六屆全國政協副主席（主席是鄧穎超），官至副國級。
在張學良90大壽前，年輕時曾是張學良副官與秘書的呂正操前往美國探望張學良。
1991年5月29日，兩位耄耋老人在紐約重逢。張學良笑著問道：“你當年有個外號，叫"地老鼠"，你還記得嗎？”呂正操解釋說：“那是指地道戰，是老百姓發明打鬼子用的。”張學良又說：“我現在信上帝。”呂正操說：“我也迷信，就是迷信老百姓，迷信人民。蔣介石不也信上帝嗎，結果800萬軍隊也被打垮了。”張學良感慨道：“還是得民者昌啊！”
2009年10月13日，呂正操在北京去世，享年106歲。官方訃告稱其為“革命家、軍事家，我國鐵路交通戰線傑出的領導者”。（劉繼興）
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