破冰船是用于破碎水面冰层，开辟航道，保障舰船进出冰封港口、锚地，或引导舰船在冰区航行的勤务船。分为江河、湖泊、港湾或海洋破冰船。船身短而宽，长宽比值小，底部首尾上翘，首柱尖削前倾，总体强度高，首尾和水线区用厚钢板和密骨架加强。推进系统多采用双轴和双轴以上多螺旋桨装置，以柴油机为原动力的动力推进。螺旋桨和舵有防护和加强。破冰时，首部压挤冰层在行进中连续破冰或反复突进破冰。
俄罗斯“绍卡利斯基院士”号科考船日前在南极被困，多国派出破冰船参与救援，其中中国第30次南极科考船“雪龙”号在成功救出“绍卡利斯基院士”号被困船员后，也被困在了浮冰区。事实上，“雪龙”号并非专业的破冰船，破冰能力也并不出众，最终不得不求救美国的“北极星”号专业破冰船，那么世界上破冰能力最强的船只有哪些？
列宁号
目前在世界上设计和建造破冰船能力最强的国家主要有：俄罗斯、芬兰、瑞典、德国、美国、挪威、丹麦、日本、加拿大等，尤其是以环北冰洋的几个国家设计和建造能力最强。1957年下水的前苏联的“列宁”号（Lenin），是世界第一艘核动力破冰船，其动力心脏是核反应堆，高压蒸汽推动汽轮机，带动螺旋桨推动船只。
俄罗斯“北极”级（Arktika）核动力破冰船，安装有两座核反应堆，是世界上最大的破冰船，首舰1975年服役。可在北极圈内深水海域使用，破冰厚度2米。1977年8月17日，首舰“北极”号是第一艘到达北极点的水面舰船。
“亚马尔”号破冰船
俄罗斯“北极”号后，又先后建造了“亚马尔”号、“俄罗斯”号、“50年胜利号”等5艘同级核动力破冰船。这些船的建成，为延长东北航路的冬运期作出了贡献。图为“北极”级“亚马尔”号破冰船。破冰船一般常用两种破冰方法，当冰层不超过1.5米时，多采用“连续式”破冰法。主要靠螺旋桨的力量和船头把冰层劈开撞碎；如果冰层较厚，则采用“冲撞式”破冰法。冲撞破冰船船头部位吃水浅，会轻而易举地冲到冰面上去，船体就会把下面厚厚的冰层压为碎块，如此周而复始。
“50年胜利号”
“50年胜利号”号是世界上最大的核动力破冰船，该船于2006年建成下水试航，2007年正式交付使用。“50年胜利号”号船长159米，宽30米，有船员138名，满载排水量2.5万吨，最大航速21节，航速为18节时最大破冰厚度2.8米，总功率为75000匹马力，船上还载有米八直升机一架，用于侦察冰情和人员物资的运输。
“俄罗斯号”
2007年7月，包括100多名专家在内的俄罗斯科考队从摩尔曼斯克出发，由核动力破冰船“俄罗斯号”开道，“费奥多罗夫院士”号科考船紧随其后，8月1日晚间到达北极。
随着全球气温变暖，北极航道的战略地位日渐凸显，俄罗斯拥有的庞大破冰船队，确保了俄罗斯对这个交通要冲的控制和话语权。图为俄罗斯“北极”级破冰船在北冰洋为船舶开路。
2011年1月，俄罗斯“马卡罗夫元帅”号破冰船在鄂霍次克海将一艘被困在冰层中长达1个月的大型鱼品加工船救出，这艘船从2010年底起，就与其它几艘船被困在鄂霍次克海海域厚约2米的冰层中，无法行动，不得不请求救援。而这次救援，耗费了大约500万美元资金。
“北极星”号
“北极星”号(WAGB-10)是世界上最强的常规动力破冰船，满载排水量13000吨，隶属于美国海岸警卫队。“北极星”号破冰船，共建造2艘，1976年服役。全长121.6米，装备2架直升机。“北极星”号能以3节航速连续破1.8米厚冰，如果用倒车冲击法，可破开6米厚的冰。
“北极星”号破冰船和它的姊妹舰“北极海”号。澳大利亚海事安全局表示，目前“北极星”号已装载补给于周日出发，预计7天内抵达俄罗斯受困船只所处海域。“北极星”号前往南极的原定任务是在麦克默多湾开辟出一条运输通道，便于补给船为美国国家科学基金会科学研究站运送食物、燃料等。澳海事局表示，“北极星”号将在本次营救工作结束后，恢复执行原定任务。
“希利”号
美国现役最大的破冰船是“希利”号（Healy、WAGB-20），1997年下水，1999年服役。“希利”号船长128米，宽25米，吃水9.8米，最大航速18节，满载排水16700吨，主要作为高纬度科学研究平台和执行冰区护航任务。“北极星”号与“希利”号、“北极海”号共同组成美国海岸警卫队的中型极地破冰船队。
“雪龙”号
“雪龙”号极地科考船是中国现役唯一能在极地破冰前行的船只，1993年在从乌克兰进口的破冰船基础上改进而来的。自1994年服役以来，已完成多次南极航行。“雪龙”号长167米，宽22.6米，型深13.5米，续航力19000海里，能以1.5节航速连续破冰1.2米前行。破冰等级分1到7档，第1档破冰能力最强，第7档最弱，“雪龙”号破冰能力大约在第6档。
因为频繁往来于南北极，“雪龙”号上的船舶通信、导航、自动化控制设备不堪重任。2007年中国耗资1亿多元对“雪龙”号进行大修，船身也一改其原来的黑白色外衣，换上醒目的桔红色涂装。图为2008年3月11日，“雪龙”号在南极洲穿越浮冰覆盖的海面。“雪龙”号作为科学考察船，虽然具备一定的破冰能力，但在船舶的设计、船体的结构和船舶的动力方面并未达到专业破冰船的水平，因此也并没有为其他不具破冰条件的船舶开辟冰区航道的功能。
“绍卡利斯基院士”号科学考察船
2013年12月25日，俄罗斯“绍卡利斯基院士”号科学考察船在南极洲航行时被浮冰所困，当时船上除一支澳大利亚科考队外，还有来自英国、阿根廷、荷兰、新西兰、智利等国的游客。“绍卡利斯基院士”号受困后，中国、澳大利亚和法国的科考船参与了救援。而“雪龙”号却在救援结束撤离途中遭遇浮冰围困。目前，中俄两艘科考船均受困于联邦湾浮冰区，等待救援。
1月2日，中国“雪龙”号科考船上的“雪鹰12”直升机飞行6架次，成功将被困的俄“绍卡利斯基院士”号上所有52名乘客转移到澳大利亚“南极光”号破冰船上。法国极地研究所主管伊夫·弗雷诺曾抱怨说，为了救援“绍卡利斯基院士”号上实为旅游的伪科学探险者，浪费了法国、中国和澳大利亚珍贵的极地科研资源。
随着两极的开发，破冰船将在未来人类研究和探索两极生态资源中发挥巨大作用。
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