日本的奥运之路开始于1930年，东京的永田市长萌生了这个想法：举办一场奥运会来提高东京的国际地位，振兴日本经济，吸引国际游客。
这将会是奥运会第一次在欧洲和美国之外的地区举行。明治维新成功后，日本一直以西方白人霸权的挑战者自居，尤其是对马海战击败俄国，成为了第一个击败西方列强的非白人国家。
1931年，九一八事变爆发，日本军队侵占我国东北地区。一时间，日本的国际形象一落千丈，随后国际联盟也裁定日本行为属于侵略行为，要求日本立即撤军。日本政府一气之下退出国联，在国际上开始受到孤立。
但这种国际上的孤立并没有影响东京奥运会的筹办工作。相反，日本政府急切希望用一次国际盛会来改变日本的国际形象。而国际奥委会这边，则以“奥运无关政治”为理由，反对因为日本侵华这样的“政治问题”去阻止东京举办奥运会。
当然，日本奥运会的申办也不是一帆风顺的。当时东京最大的对手是罗马，当时正处于法西斯领袖墨索里尼的领导之下。为了解决这个问题，日本驻意大利大使在1935年还特意会见了墨索里尼，劝说对方放弃申办奥运。作为回报，日本将会支持罗马申办1944年奥运会。
1936年，国际奥委会在柏林阿德隆大酒店正式宣布东京当选1940年奥运会举办城市。日本举国欢庆。
筹备工作紧锣密鼓地开始进行了。奥运村将被安置在东京西边的世田谷区，可安置1300多名运动员。东京政府计划建造一座现代大型体育场，可以容纳十万人，其中4万是临时看台。游泳池则可以容纳28000人，将安装最先进的净化设备和照明装置。
但是，东京奥运会的筹办工作，从一开始就有接连不断的问题出现。
首先是选址的问题。明治神宫极力反对在自己家门口建设体育场。东京和希腊的距离实在太远，圣火传递也遇到问题。还有一个有些莫名其妙的争议：根据惯例，国家元首要在开幕式上宣布奥运会开始。但日本天皇的声音“鹤音”传统上是不能被普通人听到的。日本人就天皇到底要不要宣布奥运会开场也吵得不可开交。
让这次奥运会破产的决定性事件发生在1937年7月7日，日本陆军发动卢沟桥事变，开始了全面侵华战争。当年12月，还发生了震惊中外的南京大屠杀事件。日本这个自我标榜为“开化”和“现代”的国家，犯下了这样野蛮和非人性的罪刑。
国府随即宣布将会抵制东京奥运会，英国也宣布会加入抵制行列。但其余大多数国家还是秉持着“体育与政治无关”的立场，表示将会参加。
这个时候的日本军国主义政府对奥运会有了非常不一样的态度。他们开始主张全盘复兴日本文化：武士道、天皇等，而排斥一切国际的西方的思想。
当然，最重要的还是在中国的战事已经使得日本政府捉襟见肘，再举办一场奥运会的压力实在太大了。原本计划“一个月解决中国事变”，到后来却深陷大陆战场。
主体育场的建设所需的铁为一千多吨，但在1938年以后，军队宣布管制各种军需物资，东京奥组委只能用木材替代铁建设场馆。
1938年7月，在日本陆军的强烈反对下，日本政府宣布取消东京奥运会，把举办权交还给了国际奥委会。和东京奥运会一起取消的，还有东京世博会，以及札幌冬奥会。
也正是在这个时候，日本军队发动武汉会战。中国军队在武汉这个英雄一样的城市与侵略者展开殊死较量。10月份战役结束，武汉失守，但日军也无力再发动大规模攻势，抗日战争进入相持阶段。
1964年，东京奥运会原定举办日的24年后，东京终于迎来了自己的奥运会。
2020年的东京奥运会，目前的情况，还能正常举办吗？
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