长孙氏听起来像是汉姓，实际却是地道的鲜卑姓氏。其祖先本来和北魏皇族为一脉,传到长孙晟这里，北魏已经分裂为东魏和西魏；在他七岁那年，西魏又被宇文家族建立的北周取代，长孙晟也就失去了宗室身份。但这并不影响他本人在北周脱颖而出，十八岁那年，他就被选为皇宫侍卫，就此踏上了仕途。
开皇三年隋文帝征讨突厥，大败阿波可汗败，长孙晟乘机游说阿波服臣于隋，阿波被说服。于是遣使入朝，与隋言和。此时的摄图听闻阿波叛变，杀其母亲，降其众。阿波"还无所归，西奔玷厥，乞师十余万，东击摄图，复得故地，收散卒数万，与摄图相攻"。达头可汗又分别联合贪汉可汗、沙钵略从弟地勤察等各部，在西部宣布独立，共同反对沙钵略。昔日强大的突厥分裂成东西两个汗国，内战全面爆发，继而不止。
摄图多次战败后后，国力衰弱。迫不得已于开皇四年求降并请求和亲，隋文帝同意和亲，遣使封千金公主为隋大义公主。同年，长孙晟出使东突厥，但此时摄图仍自称大国天子，虽降为女婿，在礼节上却不愿跪接诏书。长孙晟以理服之："突厥与隋俱是大国天子，可汗不起，安敢违意。但可贺敦为帝女，则可汗是大隋女婿，奈何无礼，不敬妇公乎"。最终"乃起拜顿颗，跪受玺书"。长孙晟凭借但高超的外交技巧顾全大局，维护了翁婿的情义。
开皇十七年，突利迎娶安义公主，率领部众向南迁徙，居度斤旧镇。都蓝认为自是为大可汗，求亲不成，恼怒成羞，拒绝向隋朝交纳朝贡。隋开皇十九年，西突厥达头可汗与东突厥都蓝可汗联手偷袭染干可汗，染干大败。向隋朝请求支援，同年十月，隋封其为启民可汗，又将义成公主嫁之，于朔州筑大利城安置启民。从此，启民成为听命于隋朝的东突厥可汗。
自突厥分裂为东西突厥后至开皇二十年，西突厥一直延续着双可汗制度。随着泥利可汗在战乱中被杀，西突厥一片混乱。同年，达头可汗攻打隋朝边境，长孙晟差人暗中在突厥取水源处投毒，达头的人畜饮水后大多死去，达头大惊，认为这是天意，最终撤兵而逃。仁寿三年达头逃到吐谷浑，从此了无音讯。长孙晟趁此机会帮助染干重新统治东突厥。自此，突厥每年都向隋朝进贡，并在边境开设榷场，两国贸易友好往来。
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