《古商城洪江》油畫
大明王朝的基礎建設，以及鄭和下西洋的冒險行動，給洪江的木材和桐油行業帶來空前繁榮，小鎮洪江由此開始扶搖直上，直至富譽江南，洪江商機，很快吸引了來自全國各地的商人，洪江鼎盛時期，有“五府十八幫”、“十大會館”，這些來自全國各地的淘金者，不僅成就了各自的商業神話，更是將洪江推向了一個巔峰，今天的洪江故事，我們來講述一群江西人和一群寶慶人的故事。
在洪江滿城的窨子屋中，最打眼的是塘衝四號的庭院——“留園”。
俯瞰留園
留園，為解放前洪江大富豪“慶元豐”油號劉岐山家族的家業，這處劉氏家業的典範之作，是由四座窨子屋組合而成，有亭閣、魚池、書院等，佔地六千平米，造價10萬銀元以上。
劉興華起手指處，眼前大片的高牆窨子屋，都曾是曾太祖劉岐山的產業，在洪江，也盛傳著這個首富的故事，相傳劉岐山所創下的家業，曾經佔到了洪江四分之一還多，然而，劉岐山初來洪江時，他是兩手空空、身無分文。劉岐山發家，靠的是洪江的一種獨特資源——洪油。
劉歧山像
劉岐山本是江西人，出身在戰亂時代，1860年至1865年五年間，在老家江西新幹縣曾投靠太平軍當過一名士兵，一次，在九江北岸地段的一場激烈戰鬥中，劉岐山被打散離隊。
退伍回家務農的劉岐山，在清朝鹹同之際，又因家道貧困，恰逢災年，不得不孑然一身逃難來到洪江，在親戚的幫助下，劉岐山先是到了“高燦順”油號當學徒；後來自己擺起了小布攤，日積月累，劉岐山開起了自己的“慶元豐”布號。
當年，正處中國桐油經營海外市場快速拓展階段，同時，美國農產品中尚無桐油種植及加工業，所以不到十年，中國桐油替代亞麻油輸入歐洲，成為世界油漆工業生產的主要原料，白手起家的劉岐山，敏銳地嗅到了這一商機，1886年，他毅然轉變經營模式，通過週轉資金投入了桐油生產，自辦作坊，將桐油精煉成洪江獨特的產品——洪油，其顏色金黃、純淨而無雜質。
1911年清朝末年，時局動盪，油價大跌，洪江各油號都不敢收油，劉岐山審時度勢，大量購進洪油，在民國建立之際，立即將洪油運到鎮江出售，一舉獲利20多萬銀兩，其後又將“慶元豐”布號改為“慶元豐”油號，專營洪油，最終成就了一代洪江首富的家業。
先是投靠當地大戶做學徒，後靠擺地攤做布匹生意起家，最後創下了鉅額的財產，直至成為後來洪江的“首富”，劉岐山從一無所有、白手起家，直到家資鉅萬、富甲洪江的傳奇人生，激勵著一代又一代江西人前仆後繼、奔向洪江，“一個包袱一把傘，走到洪江當老闆”，在那個年代，竟是蔚然成風。
當年留園的主人們，前坐者為劉歧山三夫人楊誠貞
明清時期，江西稱為江右，江西商人，則被稱為“江右商”或“江右幫”，對於洪江而言，“江右幫”的傑出人物劉岐山有兩大貢獻，一是精煉桐油，其次開拓國際市場，不過，洪江桐油第一人還不是劉岐山，而是他的一個江西同鄉張吉昌，在劉岐山退出太平天國部隊的前一年，江西撫州臨川人張吉昌早在1864年，於洪江創辦了第一家油號---張吉昌油號。
張吉昌開出洪江第一家油號後，洪江桐油徹底擯棄了原來小打小鬧的局面，開始產、供、銷一體化，並採用體量龐大的船隻運油，於汛期出發，至下游後船油皆售，再後來，其他的江西商人在各省分設莊點，開出分號，聘請專門的掌櫃經營。一直到解放前，作為洪江三大經濟支柱之一的洪江桐油，基本上就一直掌控在這些“江右幫”手中。
“江右幫”為洪江“五府十八幫“中實力最壯的一群，其中，與其攜帶而來的一種建築有著密切的關係。
江西會館
江西會館，又名萬壽宮，其中，祭祀道教人物許真君，自明清以來，“萬壽宮”就跟隨江西人的足跡而遍撒各處，在湖南，大小有200座“萬壽宮”。
眼前這座破落的建築，原本是洪江氣勢最為恢宏，被當地老百姓稱作“金鑾殿”的江西會館，走南闖北的“江右商人”有一個不成文的規矩，不管去到哪兒，只要有“萬壽宮”，就一定要先去那裡落腳，尋求幫助，交流信息；否則，將不但得不到同鄉商人的幫助，還可能遭到同鄉的排擠。
“江右商人”信仰許遜，對於淨明道德的忠孝觀念，自小就耳濡目染，在經商過程之中，又受到“萬壽宮”的道德原則約束，因此，“江右商人”言行上講究忠孝。
農曆八月初一至十五，“朝拜”活動是每個“萬壽宮”在一年中最大，也是最隆重的一次活動。真君“朝拜”期間，各地“江右商人”都會以“萬壽宮”為舞臺，捐款集資迎請戲班子，來“萬壽宮”進行匯演，這種演出年復一年，已經形成了 “萬壽宮”的一大特色。
萬壽宮
“萬壽宮”平時的事務主要是調解糾紛，幾乎每天都有兩三起，多則五六起。 排解商業糾紛，調解內部矛盾，同鄉之間，租賃店鋪，合股拆夥，買賣房屋及典押房產等商業活動，都會請會首到場作證，以避免不必要的商業糾紛。
洪油最多時有十六、七家油號，其中絕大部分都是“江右幫”辦的，除此之外，江西人還經營藥材、木材、布匹、棉紗、百貨等，昔日的大金號天順華、大布號徐復隆、大藥號陳敦厚、洪勝堂等也都是江西人開的，他們的經濟實力相當雄厚，對洪江古商城經濟的發展具有舉足輕重的作用。
張吉昌、慶元豐、徐榮昌等鉅商大賈均擁有百萬銀兩；高燦順、楊恆源、劉同慶、劉安慶等殷實富戶也各有幾十萬銀元， 洪江四十八船碼頭中，江西人有自己專用的碼頭，且規模以其最大。
江西人能有此成就，離不開“萬壽宮”的一種古老的資金集結形式——“搖會”。
當各等證人，資金募集方，資金提供方到齊後，由“萬壽宮”會首宣佈搖會集資的緣由、每一份的數額及總額、參加人員、集資時間等問題，最後宣佈發起人優先獲得第一會，其餘參加人員通過搖色子，按照點數大小，獲得第二會、第三會等依次排下來。
繁忙的洪江港口
通過萬壽宮，江右商人聯絡鄉親，團結和幫助來往本城鎮的同鄉，併為他們解決一些臨時性的困難。如對同鄉的失業者、流浪者或給以落腳之地，或資助返鄉路費，或幫助介紹職業，江右商人聚集多的地方，絕不允許同鄉人流離失所，露宿街頭，就是憑著這股凝聚力，江西商人在洪江儼然坐大為首。
在洪江有句老話說：“貴州人的頂子，江西人的銀子，寶慶人的錘子”，就是說貴州人當官多，江西人在洪江做生意賺了錢，寶慶人在洪江的拳頭厲害，這中間的寶慶人，就是今天的邵陽人。
昔日的寶慶會館——太平宮，雖然到現在只剩下個門樓，但還算完整，可單單是這塊由整塊巨石鏤刻而成的牌樓，其氣勢便足以撼人，也由此可以推斷，當年的“十大會館”是何等的富麗堂皇。
繁忙的洪江港口
洪江“十大會館”，各地商人各拜其神，江西會館拜的是道教許真君，福建會館祭拜的是媽祖，貴州會館祭拜的是黑神，湘鄉會館祭拜的是文昌帝君，祈禱文運昌盛；寶慶會館祭拜的人物是戰神蚩尤。
寶慶會館裡按行業設有東南西北四路、十廠，及數十個大、小行會；東路以邵東為主設四廠，木匠分大木高架建築和小木傢俱二廠，鐵匠業分鋼火鍛造和小料製造二廠，南路以邵陽為主一廠為巖匠，西路以隆回為主設四廠，分篾匠、板篾、方篾、竹纜及園木匠，北路以新化為主一廠搞油漆業。
洪江財富四分之一在江西人，但洪江人口，四分之一是寶慶人，他們主要從事手工業如鐵匠、木匠、泥水匠、巖匠、園桶匠等，為了生計，寶慶人遠離家鄉，為免受欺侮，多數都學了兩套拳擊功夫。
昔日的寶慶館又名武寶館，經常聘請武功較高的拳師，組織同鄉練拳習武，傳授的武功分為少林教與黑虎教兩大派別，少林教派以練手掌功夫為主，黑虎教以練拳頭功夫為主，“寶慶館的捶子”因此而得名。
每逢節慶，寶慶館的龍獅隊伍最為出色，在龍獅隊的前面是武術隊，手持刀、棍、鐧、耙等十八般兵器，抬著一百零八斤重的關公青龍偃月大刀，在大街上亮相，武士們一個個精神抖擻，威風凜凜，大展武士們的風采，甚為壯觀。
關於這把大刀，還有一個神奇的傳說，相傳咸豐年間，太平軍石達開曾率兵攻打洪江，當時有曾國藩的水師駐紮在洪江大灣塘一帶，而太平軍的先頭部隊已到洪江郊外王家亭，當時正值天昏地暗，狂風暴雨，石達開的部隊在大灣塘忽然看到奇特一幕：身高頂天的關公，雙腳踩在沅江兩岸山坡上，雙手在磨大刀，太平軍見狀扭頭就跑，不敢再攻洪江。
後人為了紀念這個故事，在太平宮的關帝大殿上，常年供奉著一把鑄鐵打造，重達108斤的大刀，每年正月舞龍燈時，由四個人抬著大刀上街遊行，以祈平安，寶慶會館，由此命名“太平宮”。
寶慶人在洪江很多，但登上大富上流的其實很少，有據可查的，只有一個楊義齋木號，這所老宅子，是邵陽人楊雲卿在清同治13年間興建的，歷經120多年的風雨，已是斑駁陸離，由於年代久遠，其後人也不清楚其祖上業績故事，木行是洪江在宋代以前就開展的老行當，明清更盛，與油號一起成為支撐洪江商業的財富之源。
這是楊義齋木行的“斧記”，相當於今天的商標，每家木行都有自己的“斧記”，像印章一樣鑿刻在自家經營的木材上，一路上看到斧記，人們就知這些木材出自哪個商號，老闆是誰。
正是這幾個鑿刻在木柱上的“斧記”，承載了洪江的那段輝煌的歷史：鼎盛時期，洪江的“斧記”多達200餘個，收購遍及黔東南和湘西各縣，然後木材經沅水運往漢陽鸚鵡洲，和南京、上海等地銷售，據民國23年(1934年)《中國實業志》記載：洪江有木行13家，其中以大德、福順和、張和順等家營業額較大，年成交額68萬元。
至清康熙年間，洪江已經是“商賈駢集、貿團輻輳、成屋鱗次、帆牆雲聚”，全國18個省，24個州、府，80多個縣的商賈、遊客和流寓之人紛至沓來，行商流動，來往返復；坐商久居，繁衍子孫，“十大會館”、“五府十八幫”雲聚一時。
其中，江右商幫、徽幫、浙幫、寶慶幫等十多個商幫都有不菲勢力，他們多以鄉情為紐帶、以地域為界線，憑著他們的勤勞、膽識和智慧，不僅創造了許多的商業神話，更是積澱了彌足寶貴的洪江商業文化。
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