北方的契丹對中原之地一直虎視眈眈，而幽州是中原地區的北方門戶，首當其衝，戰略位置十分重要。而李存勖要想專心向南發展，一個穩固的後方是必不可少的。讓周德威守備幽州，防禦契丹進攻，足見李存勖對周德威的信任。
自關東北循海有道，道狹處才數尺，旁皆亂山，高峻不可越。士兵皆自為田園，力戰有功則賜勳加賞，由是契丹不敢輕入寇。"只有合理利用有利的地理條件，在加之獎勵耕戰，才能達到以少勝多，抵禦住強大契丹的目的。但是不習守城的周德威沒有進一步的發揮優勢，而是"恃勇不修邊備，遂失渝關之險，契丹每芻牧於營、平之間。德威又忌幽州舊將有名者，往往殺之。"
後梁貞明三年，"新州將盧文進殺節度使李存矩，叛入契丹，遂引契丹之眾寇新州"契丹大兵南下，且又有盧文進為嚮導，氣勢逼人。此時作為幽州守將的周德威被派遣禦敵，但是之前不修邊備的弊端開始顯現出來，周德威與契丹作戰失利，傷亡慘重，"神冊二年，三月辛亥，攻幽州，節度使周德威以幽、並、鎮、定、魏五州之兵拒於居庸關之西，合戰於新州東，大破之，斬首三萬餘級"這是周德威自為將以來所遭受的最慘重的失敗。
"契丹寇晉蔚州，又攻破新州。莊宗遣周德威擊之，德威兵敗，走幽州，契丹圍之"前方作戰失利的周德威只好退守孤城幽州，被契丹大軍重重圍困達百餘日。得知幽州被圍，李存勖"命李嗣源率師赴援，次於淶水；又遣閻寶率師夜過祁溝"發兵救援幽州。
之後又"以李嗣源、閻寶兵少，未足以敵契丹，辛未，更命李存審將兵益之"李存勖為救幽州而採取的果斷行動，一方面可見幽州戰略地位的重要，不能陷落於他人；另一方面也看的出對周德威將才的愛惜。當時固守幽州待援的周德威堅持了百餘日，為各路援軍的到來贏得了寶貴的時間。待晉軍援軍趕到後與周德威裡應外合，"存審、嗣源極力以拒之，契丹大敗"最終打敗契丹，解了幽州之圍。
周德威雖無戰勝之功，"敵眾攻僅二百日，外援未至，德威撫循士眾，晝夜乘城，竟獲保守"艱苦守城半年之久，也顯示出了周德威臨陣無畏的大將風範；堅持固守待援，沒有輕易的作出力竭投降的舉動，可見他對晉王李存勖的一片忠心。
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