现在是南极洲的夏天，而今年的夏天意味着这片极地出现的创纪录的高温。在剧烈的冰川融化的同时，一个象征着我们地球气候不断恶化的、非常硬核的征兆也出现了：一片血红色的雪洒在了南极半岛上。
过去的几周，位于南极洲最北端半岛附近的加林兹岛，乌克兰的“沃尔纳德斯基”研究基地的科学家们发现了一种不祥的现象。在基地周围的冰层上，红色和粉色的条纹划过冰川边缘，在结霜的平原上形成水坑。研究人员称这种现象为“覆盆子雪”。
这种血色的雪实际上是一种红色的藻类，叫做“极地雪藻”（Chlamydomonas Nivalis）。它一般会藏匿在世界各地的雪区和山脉中。这种藻类在冰冻的水中可以茁壮成长，在冰雪中冬眠；当夏天到来，雪融化时，藻类开花，开始传播红色的花状孢子。
显微镜下的极地雪藻
实际上，早在公元前三世纪，著名科学家亚里士多德就注意到了这种现象，从那时起它就被称为“西瓜雪”、“血雪”以及许多其他不那么有诗意的名字。
这种现象中的红色，来源于藻类叶绿体中的类胡萝卜素（就是使南瓜和胡萝卜变成橙色的色素）。这些色素除了呈现出深红色外，还可以吸收热量，保护藻类免受紫外线的伤害，使这种藻类能够沐浴在夏日的阳光下，而不会有基因突变的风险。
这种能力对藻类是有益的，但对极地的冰层却没有好处。据科学研究人员称，这些水华很容易引发升温和融化的失控反馈循环。血色的雪花会助长气候变化，由于是深红色，所以雪反射的阳光更少，融化得更快。结果，它产生了越来越多的明亮藻类。
藻类吸收的热量越多，周围的冰融化得越快。融化的冰越多，藻类传播的速度就越快。反过来，这又导致更多的变暖，更多的融化，更多的藻类开花。
研究人员警告说，这种现象背后的血红色藻类很可能会引发一个失控的变暖反馈循环。
事实上，类似的反馈过程正在推动世界各地的海洋中出现更多极端的藻华，甚至导致出现了一些看上去超现实的景象，比如西班牙的泡沫海水入侵，以及中国沿海的蓝色荧光“眼泪”。虽然，西瓜雪已经存在了数百万年，但海藻在温暖的天气里大量繁殖，这就意味着随着气候变化，我们将会看到更多、更极端的类似事件。这到底会给我们带来什么，只有时间能解答。
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關鍵字: 2019未来科学大奖 恶性循环 南极洲
