霍殿閣作為八極拳一代宗師，個性正直，武藝精湛，曾任清朝末代皇帝溥儀的武術教習和護衛隊隊長，人稱“康德第一武師”。雖然他在溥儀宮中任偽職，政治上並不光彩，但在任職期間，他多次施展身手，大敗日本高手，維護了國家的榮譽和尊嚴。在東北期間，霍殿閣又廣收門徒，傳播拳術，對八極拳在東北地區的傳播及後世武學的發展有著重大貢獻。但他最終為日本人所忌，在護衛隊被遣散後，霍殿閣只得遠離仕途，隱身世外，57歲鬱鬱而終，臨死前還大呼數聲“小日本”。
霍殿閣出生於河北滄州，滄州自古就是武術之鄉，霍殿閣從小就酷愛武術，但因家貧，無錢聘請武師，恰好同村的一個張姓大戶聘請了“抄白虎子”李五爺教授兒子武藝，強身健體，霍殿閣藉著陪練的機會，得以習練武術，很快學會了二郎拳、四郎寬拳、溜腿架等基礎套路和少許輕功，兩年後，李五爺知道自己的本領已不能滿足霍殿閣的需求，便向張家遞上了辭呈，推薦了武藝高於自己的“神槍”李書文。
李書文不僅精通八極拳，六合大槍更是使得出神入化，因此江湖人稱“神槍”，他先後師從八極拳五世傳人張景星和黃士海，學習八極拳、劈掛掌和大槍等武藝，李書文一生光明磊落，嫉惡如仇，在懲治邪惡，抵禦外辱，傳播拳術上都有重要貢獻，堪稱一代武術宗師。受聘來到張家後，天資聰穎，又勤奮刻苦的霍殿閣很快引起了李書文的注意，後來更是將其收為入室弟子，將一身武藝傾囊相授，霍殿閣也不負所望，勤學苦練12年，最終練成八極拳和神槍的絕技。後來，每逢鄉里集會，霍殿閣的大槍扎蒼蠅總是壓軸節目，眾人將一面穿衣鏡放在場地中央，在鏡面上塗滿雞血，待蒼蠅飛來後，霍殿閣挺槍便刺，只見蒼蠅紛紛落地，而鏡面毫髮無損，引得觀眾拍手稱絕，稱他為“神槍第二”。
1910年，中華武術會成立後，各地相應號召，紛紛成立當地的武術會，受天津武術會的邀請，霍殿閣和師父李書文一同前往天津擔任武術教練，在和李書文表演六合大槍後，一鳴驚人，很快名滿津門。
1914年，李書文將霍殿閣推薦給當時黑龍江省的軍閥許蘭州，許蘭州對他的為人和武藝都推崇備至，讓他擔任自己的貼身侍衛兼軍校的武術教習。
1917年，許蘭州投奔奉系軍閥張作霖，霍殿閣也一同前往，在一次宴會上，霍殿閣表演了八極拳、十八般兵器和六合大槍等絕技，技驚全場，他的名頭也逐漸在東北的達官貴人之間流傳開來。
1925年，奉軍進關後，溥儀對身邊的日本教習很不放心，計劃聘請中國武師作為自己的貼身保鏢，並組建起私人武裝，希望以此為基礎，逐步獲得軍事上的控制權。當時的日本武士不好拒絕，便提出和中國武士比武的要求，只有打贏了他們，才能應聘上任，許多京津地區的武人問詢前來應聘，但都落敗而去，後來霍殿閣在許蘭州的勸說下，前去應聘，在會場上大敗日本武士，被溥儀當場聘為武術教習兼私人保鏢。
1932年，溥儀當上偽滿洲國的傀儡皇帝后，霍殿閣也一同前往，將自己的弟子組建成溥儀的護衛軍，擔任起護衛軍第三大隊隊長，人稱“霍家軍”，日本人對此很是忌憚，多次設法想要除掉霍殿閣，先後派出劍道、空手道和柔道的日本高手和霍殿閣比試，最後都落敗而歸。日本人對這個傀儡皇帝根本不放在眼裡，每次來見溥儀，從不打招呼，也不通報，而是直接將車開到溥儀的辦公樓前，溥儀對此大為惱火，卻又無可奈何，有一次又直接開車進入辦公樓，正值下車之際，霍殿閣健步向前，用手抓住轎車的底部，輕輕提起，轎車的後輪懸空，進退兩難，日本人大囧之下，這才有所收斂。
為了翦除溥儀的勢力，更好地控制這個傀儡皇帝，1937年6月，日本人導演了“大同公園事件”，當時護衛軍第一、二隊正好放假，其中的二十多人相約到大同公園內遊玩，在僱船時和管船的朝鮮人起了爭執，當天關東軍和偽民生部的日本官員共兩百多人也在公園裡野餐，幾名路過的日本醉漢，見了護衛軍舉手便打，護軍忍無可忍之下，打倒了日本人，後來事件愈演愈烈，護軍又打倒了隨後趕來的憲兵隊後逃跑，日本人問詢後開始向溥儀興師問罪，最終藉此解散了溥儀的護衛軍，霍殿閣作為護衛軍隊長，也遭到了撤職的處分。從此，絕意仕途，一心收徒，最後因病去世，終年57歲。
溥儀組建的護衛軍也就此衰弱，正如他自己所說的：“我的建立實力的夢也不用再做了。”
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