翼王石達開是太平天囯裡最英勇善戰的人物之一。石達開任西征軍主帥時，曾在湖口、九江兩次大敗湘軍，打得湘軍水師潰不成軍，統帥曾國藩急得投水自盡。可見，單就戰場指揮能力而言，石達開比曾國藩厲害多了。
左宗棠曾評價石達開“狡悍著聞，素得群賊之心，其才智諸賊之上，而觀其所為，頗以結人心，求人才為急，不甚附會邪教俚說，是賊之宗主而我之所畏忌也。”石達開英勇善戰，豪邁賢達，深得軍心民心，連左宗棠這樣高傲的人也對他有所畏忌。只可惜，石達開在一次最重要的戰略選擇中選錯了發展方向，再利害的戰術也彌補不了戰略的失誤，最終兵敗大渡河，不僅誤了自己和部下，也誤了太平天國。
曾國藩的戰場指揮能力雖然不怎麼樣，但他是書生領兵，最善長的就是像諸葛亮一樣，運籌帷幄之中，決勝千里之外，曾國藩堪稱晚清最出色的戰略大師。太平軍攻克南京後，改名天京，定為都城。太平天國為了鞏固和發展勝利成果，以天京為中心，積極向外擴張。鑑於這樣的形勢，曾國藩定下了三路進軍之策：“以圍攻金陵屬之國荃，而以浙事屬左宗棠，蘇事屬李鴻章，於是東南肅清之局定矣。”
曾國藩派李鴻章率淮軍入江蘇，左宗棠率楚軍入浙江，曾國荃率湘軍順長江南下進攻天京，再加上清軍的江北大營，從而對天京形成了四面合圍的戰略部署。從此太平天國不管向那個方向發展都會受到其它三個方向的牽制，猶如陷入網中的獵物難以掙脫。太平天國曾有過一個破局的最佳時刻，那就是太平軍西征時，石達開曾大敗湘軍，把曾國藩圍困於南昌，若能趁機滅了曾國藩，則從此西線無憂，長江上游盡入太平天國之手。只可惜天不隨人願，太平天國內部發生變亂。
自從定都天京後，天王洪秀全與東王楊秀清等起義領袖開始腐化墮落，爭權奪利，進而自相殘殺。天京變亂致使太平天國幾萬人被殺，連正在前線激戰的石達開也被調回天京提理政務，致使曾國藩又逃過一劫。洪秀全經過“天京事變”，對石達開也不信任，於是封洪仁發和洪仁達為王，鉗制石達開。石達開既無實權，又心存疑慮，遂決定帶兵出走。石達開麾下的20萬兵馬是太平軍中最精銳的一部份，他的出走影響重大。
如果把石達開當時的出走戰略分為上中下三策的話，上策首選北伐。當時清廷兵力雲集東南，客觀的講，天京變亂後的太平天國根本無力打破封鎖，天京已成死地，唯有跳出圈外，另謀發展。如果石達開選擇北伐，兵鋒直指清廷的心臟北京，如圍魏救趙般攻敵所必救，勢必會調動清廷各路兵馬回援，天京之圍不救自解。如若能攻下北京，清廷統治勢必崩潰，即便不能攻下北京，亦可轉戰北方，牽制不量清軍，減輕天京方面的壓力。北方一馬平川，正利於流動作戰，沿途吸收百姓加入太平軍，發展壯大，再圖良謀。
中策是東征或西征。天京處在長江邊上，上游有曾國藩的湘軍，下游有左宗棠的楚軍和李鴻章的淮軍，這兩個方向的敵人對天京的威脅最大。當時石達開的部下大多在江西，如果石達開趁勢西征，為太平天國經略長江上游，則無須遠征就可在自己熟悉的地方繼續作戰擴大地盤，又可為太平天國擋住來自上游湘軍的壓力。這樣就算石達開率軍脫離太平天國對太平天國的影響也不大，太平天國就可以專心向東向北發展。如果太平軍合力攻破清軍江北大營後，再次趁勢北伐，則可盤活全局，末必不能成事。
下策就是轉戰西南，分兵入川。石達開可能是《三國演義》看多了，想學諸葛亮隆中對策一樣先據有四川，以川地易守難攻之地理和豐富的物產建立根據地，再擇機北伐。可問題是當時之形勢與三國之時完全不同，滿清是大一統的王朝，三國是分裂的時代。石達開不去威脅敵人的心臟腹地，反倒跑到偏遠的四川，轉戰西南不僅對清廷的威脅越來越小，還帶走了太平天國最精銳的兵力，天京變亂和石達開出走，使太平軍被迫由戰略進攻轉向防禦。西南方向是敵人勢力最薄弱的方向，也恰恰是最不能走的方向。如同圍城時的圍三缺一，敵人不圍的方向看似生路，其實死路一條。石達開不應只著眼於自身的發展去制定戰略，而應考慮太平天國的整體形勢去統籌全局。否則覆巢之下，豈有完卵！
石達開轉戰西南後，途徑多省流動作戰，兵力卻是越打越少，以致部下離散，最終兵敗大渡河。太平天國也在曾國藩佈下的戰略羅網中越陷越緊，再加上洋人也開始加入圍剿太平天國的行列，他們組建了“常勝軍”、“常安軍”、“常捷軍”等多支洋槍隊進攻太平軍，太平軍多次組織兵力反攻也無法打敗敵人對天京的封鎖合圍。天京內無糧草，外無援兵，可以說已成兵家之絕地。李秀成提出“讓城別走”，另闢根據地的主張，又被洪秀全拒絕。最終湘軍挖掘地道，用火藥轟塌城牆，經過激烈巷戰，天京陷落。
人生往往面臨很多選擇，而那些看似容易走的道路往往隱藏著致命的陷阱，只有迎難而上，方能雨過天晴。打仗又何嘗不是如此，狹路相逢勇者勝，關鍵時刻就要敢於亮劍！沒有直面強敵的膽略，又何能統一天下！
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