安慶，古稱舒州，別稱宜城，簡稱"宜"。安慶市開發較早，遠古時代屬薛家崗文化。市郊張四墩新石器時代遺址的發現，說明四千年前已有人類在此勞動生息。漢末三國時期，安慶已形成一個宜城古渡，相傳東晉詩人郭璞曾登盛唐山，謂“此地宜城”，故安慶又名“宜城”；唐武德四年（621年）改稱舒州；南宋紹興十七年（1147年），在同安郡、德慶軍中各取中間一字改稱“安慶軍”，而得名安慶。
古代，安慶屬淮夷之地。周代，今安慶地域曾建立過眾多的氏族方國和西周分封的諸侯國。主要有皖伯國、宗子國、桐子國和舒國（群舒）。春秋時，為皖、桐兩國之域，後屬楚、吳。秦屬九江郡。西漢初屬淮南王國。三國初屬魏，後屬吳。東晉義熙年間（405~418年），分廬江郡置晉熙郡，於皖縣舊地設懷寧縣（今潛山縣）和新冶縣（今望江縣）。南北朝先後設豫州、晉州、江州、熙州等。隋大業三年（607年），熙州改為同安郡，治懷寧，領懷寧、同安、太湖、宿松、望江5縣。唐武德四年（621年），同安郡改為舒州，隸淮南道。天寶元年（742年），舒州改為同安郡。至德二年（757年），同安郡改名盛唐郡。五代十國為舒州，治懷寧，仍領5縣，先後屬吳、南唐和後周。
北宋政和五年（1115年），置舒州德慶軍。南宋紹興十七年（1147年），德慶軍改名安慶軍（安慶之名始於此年）。南宋慶元元年（1195年）“以南宋寧宗皇帝潛邸，升舒州為舊安慶府”（治所今潛山古皖城），又作府名。舒州古名“盛唐郡”，見於文獻記載最早為漢武帝於元封五年（公元前106年）南巡至此，“作盛唐之歌”。今新安慶城之駐地叫宜城渡。其地的登雲坡原來的名字叫盛唐山，山下臨江為盛唐灣古渡口。相傳東晉詩人、堪輿風水家郭璞曾經登盛唐山觀望長江，有“此地宜城”語，故安慶城別名“宜城”。安慶城始建於南宋時期。南宋嘉定十年（1217年）金人破光山(今河南潢川縣之地)，而沿邊多警。知府黃幹在舒州舊址（今潛山縣梅城）“建城安慶以備戰守”；後因戰亂，安慶府於南宋端平二年（1235）移治羅剎洲、楊槎洲；及至南宋景定元年（1260年），沿江置制大使馬光祖為了阻止蒙古大軍從水路進攻南宋國都臨安（今杭州市）廢舒州府“利用原舒州府城牆磚石改築於宜城（盛唐灣宜城渡之陰）為新安慶府”（治址在今安慶市），並遷懷寧縣治附郭。此地瀕臨長江，易守難攻。從此以後，安慶府治穩定不移，“安慶”才作城鎮地名，並與行政區名稱（府、道、專區等）相一致，沿用至今。安慶建城以後直至清末，均為安慶府治和懷寧縣治，民國時期為專署駐地。由於安慶的地理位置十分重要，並且安慶同時又是控制金陵的“西大門”。故明末以來的巡撫亦持節鎮守於此。
清乾隆二十五年（1760年）至民國二十六年（1937年），安慶同時又是安徽省布政使司和安徽省會（皖省省治）所在之地。1949年4月，安慶解放。並與同年設立安慶市，由安慶專署領導，屬皖南行署區，專署駐安慶市，轄安慶市及懷寧（駐石牌鎮）、望江、宿松、太湖（駐晉熙鎮）、嶽西（駐衙前鎮）、潛山（駐梅城鎮）、桐城、桐廬（由桐城縣析置，駐湯家溝）等8縣。
1949年設安慶市，由安慶專署領導。1951年安慶市改由皖北行署直轄。1952年安慶市由省直轄。1951年桐廬縣改名為湖東縣，1955年7月1日湖東縣改名樅陽縣。1960年安慶市委託安慶專署領導。1961年安慶市改由省直轄。1965年安慶市劃歸安慶專署領導。1979年安慶市改由省直轄。1949年設安慶專區，屬皖北行署區。安慶專署駐安慶市，轄安慶市及懷寧（原駐石牌鎮 現駐高河鎮）、望江、宿松、太湖（駐晉熙鎮）、嶽西（駐衙前鎮）、潛山（駐梅城鎮）、桐城、桐廬（由桐城縣析置，駐湯家溝）等8縣。1952年安慶專區屬安徽省領導。安慶市改由省直轄。原池州專區所屬銅陵、貴池（駐池州鎮）、青陽（駐蓉城鎮）、至德（駐秋浦）、東流等5縣劃入安慶專區。轄13縣。1955年7月1日，湖東縣改名為樅陽縣，駐樅陽鎮。1958年撤銷銅陵縣，併入銅官山市。原由省直轄的銅官山市改名為銅陵市，劃歸安慶專署領導。轄1市、12縣。1959年東流、至德2縣合併為東至縣（駐堯度鎮）。轄1市、11縣。1961年安慶、銅陵2市改由省直轄。1965年安慶市劃歸安慶專署領導。將銅陵、貴池、青陽、東至4縣劃歸池州專區。轄1市、8縣。1970年安慶專區改稱安慶地區，地區駐安慶市。轄安慶市及桐城、樅陽、懷寧（駐石牌鎮）、望江、宿松、太湖、嶽西、潛山（駐梅城鎮）等8縣。1979年安慶市改由省直轄。安慶地區轄8縣。1988年8月17日國務院批准：撤銷安慶地區，所屬的桐城縣、懷寧縣、樅陽縣、潛山縣、太湖縣、宿松縣、望江縣、嶽西縣劃歸安慶市。1996年8月20日，撤銷桐城縣，設立桐城市。屬安慶市代管。2005年5月13日，安慶市郊區更名為安慶市宜秀區。2011年，宿松縣被確立為安徽省直接管理縣體制試點縣。2015年10月13日，國務院正式批覆將樅陽縣劃歸銅陵市管轄。2016年1月4日，安徽省正式宣佈樅陽縣劃歸銅陵市管轄。安慶市現管轄3市轄區、6縣、代管1縣級市。
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