继续讲一讲明军北征的故事。
洪武三十一年闰五月，明太祖朱元璋驾崩，尸骨未寒，他的继承人朱允炆就冒冒失失开始削藩。到了建文元年的七月，燕王朱棣公开起兵，靖难之役开始。
经历过朱元璋晚年的冷酷清除，明军中的高级将领凋零殆尽，元气大伤。四年的靖难之役，双方损兵折将。等到朱棣坐稳皇位之后，又清除了一大批高级将领，比如耿炳文、梅殷、平安等人，明军的实力进一步大减。
叔侄二人争战的四年当中，无暇顾及北方的残元势力。这期间，残元的多个继承者被杀，一个名叫鬼力赤的自称可汗，不再使用元朝的国号，改称鞑靼。永乐六年，本雅失里被尊为可汗，他是元代皇室的后代。
朱棣曾经想争取本雅失里，没有效果。永乐七年朱棣又派给事中郭骥充当使者，本雅失里却把郭骥杀死，他的态度很明确，根本就不想跟朱棣谈，想打你只管派兵来打。
朱棣咽不下这口气，七月，他任命淇国公丘福为征虏大将军，武成侯王聪、同安侯火真为左、右副将军，靖安侯王忠、安平侯李远为左、右参将，率领十万大军出征，讨伐本雅失里。
邱福是朱棣的嫡系爱将，一直在北平追随朱棣，在靖难之役中冲锋陷阵，立下汗马功劳。朱棣登基之后封赏功臣，邱福排在第一位，得到世袭的淇国公，岁禄二千五百石，以后又进为太子太师。
邱福是一员猛将，功勋居首，但为人很朴实，智谋稍有欠缺。而且他和王聪、火真等人在洪武年间就在军中，并没有脱颖而出，说明能力很一般，如今年纪都在五六十岁，战斗力更是大打折扣。
大军临行之前，朱棣秘授方略，叮嘱邱福等人一定要小心谨慎，尤其是在越过开平之后，应该时刻准备迎敌。根据形势可进可退，不可拘泥。
几天之后，朱棣又派人给邱福送去一张战阵图，供他参考。同时他说，这几天他观察风云气候，认为此次出兵必有大战。在这里，朱棣明显是在向父皇朱元璋学习，遥控指挥前线作战，同时把天象、星象作为决策的重要依据。只不过，朱元璋曾经和许多高人切磋过观星之术，在二十多个儿子当中，他只和楚王交流过观星之术，而朱棣什么时候学过观星术，学得怎么样？不得而知。
朱棣再一次提醒邱福要谨慎，要整肃军纪，加强侦察，同时要警惕军中弥漫的轻敌思想。即使遇到小股的敌人，也要拿出全力来对付。
朱棣的小心是非常必要的，他和邱福等将领都经历过战阵，但是，他们此前的对手是南京朝廷的明军，他们从来没有和蒙古军队进行过大规模的对战，整体的战斗力和实战经验要比常遇春、李文忠时代差得很远，也与傅友德、蓝玉他们有很大的差距。
从《太宗实录》的记载来看，邱福等人率领一千多先头部队抵达胪朐河，打败一些小股敌军。过河以后，得知本雅失里在三十里之外，正准备逃走。邱福急于立功，不听众将的劝告，挥师进军逼近敌营。
双方相持两天，蒙古军队一直是边战边退。李远、王聪都怀疑这是敌军的圈套，明军应该就地扎营固守，等待后续的大部队赶来汇合，再与敌军决战。但老迈昏庸的邱福非常固执，严令：“不从命者斩！”自己挥师向前。
众将只好含泪跟上。明军果然遭到蒙古军队的合围，苦战之后，王聪战死，邱福、火真、李远、王忠等人被生擒后处死，明军惨败。不少将士被俘，更多的将士逃了回来。
朱棣得到消息又惊又怒，布置沿边明军小心防范。但本雅失里的实力不够，没有更进一步的动作。
此一役，明军的主要将领全部被歼，败得很干脆。失败的直接原因是邱福的错误指挥，这样一个邱福能成为朱棣的第一武将，反映出朱棣的用人眼光不行，军队的成色也值得怀疑。
事后，邱福、火真、王忠等人被夺爵，只有王聪和李远的爵位传给了后代。
于左 撰
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