战国七雄里面，如果要评出一个最有故事性、发展过程最跌宕起伏的国家，毫无疑问得是赵国。从还是晋国的家臣开始，赵家就创造了不少流传千年的故事和典故，到了自成一国以后，更是大起大落：有最风光的成长，也有最惨痛的失败。强盛时一度被视为对抗秦国的唯一希望，但最终还是毁于不断的内耗。
说起来，赵国和秦国还是亲戚，他们的先祖都是黄帝的五世孙伯益。伯益因辅助大禹治水而被舜帝赐为嬴姓，其部族为嬴姓部族。秦汉之前，姓和氏是两个概念，其中姓是大的氏族部落集团的徽章，氏是一个姓所分出的小氏族支系的标志。所以，从姓氏上来说，赵国和秦国都是赢姓。但是后来，赵国国君的先祖造父被分封到赵城（今山西洪洞），此后就称为赵氏。
赵家从晋文侯时代开始出仕于晋国，此后连续五代当晋国的大臣。不过，赵家真正进入晋国的核心阶层还是在晋文公的时候。晋文公重耳还只是公子时，赵家的家主赵衰就开始侍奉他，是重耳近臣中有名的“五贤士”之一。晋献公死后，重耳因为骊姬之乱流亡各国十九年，赵衰一直不离不弃，还积极为重耳出谋划策。其中，他们在流亡翟国的时候，翟人和廧咎如打仗抓到了姐妹俩，送给重耳一行，结果重耳娶了大的、赵衰娶了小的。这么算起来，赵衰和晋文公还是连襟，关系更加亲密。
后来重耳回国当上了国君，跟随他流亡的亲信们自然受到重用，主要谋士赵衰被封为大夫，负责处理日常的国政，就此进入晋国决策层。赵衰死后，他在翟国娶的夫人生的儿子赵盾成为家主，继续承担晋国的国政，赵家的权势更加显赫，甚至于可以决定国君的人选。晋文公的孙子晋灵公因为对赵盾老管着自己而不满，派人刺杀赵盾失败。赵盾逃命去了，结果他弟弟赵穿大怒，直接带人杀了晋灵公，迎回自己的哥哥继续执掌国政，重新立晋文公的另一个儿子黑臀（不要笑，就是这个名字！）成为国君，这就是晋成公。这也是春秋时期轰动各国的大事件。
后来，赵盾的儿子赵朔甚至还娶了晋成公的姐姐为妻，算是和晋国的国君“亲上加亲”。但这并没有改善赵家和国君的关系，反倒是赵家如此权势滔天，让晋国的国君很不安。晋成公的儿子晋景公当政的时候，赵盾已死，晋灵公的亲信屠岸贾当上了司寇，决心为晋灵公报仇，正好和担心赵家权势的国君一拍即合。于是，屠岸贾拉拢一帮将领，在晋景公默许下，悍然进攻赵家，将赵朔、赵同、赵括、赵婴齐等几个赵家的主要成员灭族。
这个时候，赵朔的夫人、晋成公的姐姐、也是晋景公的姑姑怀了孕还没生，悄悄躲到赵朔的门客程婴家。没过多久生了个儿子，这也是赵家嫡系唯一的男丁。屠岸贾听到风声，要派人来斩草除根。程婴和赵家另一个门客公孙杵臼商量，把自己刚出生的儿子打扮成赵家孩子的模样，由公孙杵臼带着藏到山里。随后，程婴向屠岸贾告发，说公孙杵臼带着赵家孩子躲在山里，屠岸贾带人抓到了公孙杵臼和程婴的孩子，杀掉之后，他认为已经彻底铲除了赵家，便心满意足地回去了。
程婴偷偷抚养真正的赵氏孤儿十五年，并给他取名叫赵武。这个时候，屠岸贾又成为新一代权臣，晋景公又对他也不满。正好有一次，晋景公生病，占卜的结果说是因为对晋国有大功的人后代都没了而遭的报应。一直同情赵家的韩厥趁机说起赵家的事，并提到赵家还有一个继承人。随后，他们找回赵武，并让他继承赵家的家业。紧接着，程婴、赵武又联合众将攻灭屠岸贾家，灭其族，给赵家报了仇。
赵武成人（满20岁）以后，程婴说：“我当年就该死了，没死是为了照顾赵家的后人。现在赵家继承人已经长大成人，我可以去回报公孙杵臼和赵盾了。”然后自杀。这就是流传千古的“赵氏孤儿”的故事。
赵家起复以后，虽然仍然是晋国重臣，但已经远不如赵衰、赵盾父子那个时候的权势了。不过值得一提的是，赵武的孙子赵鞅（赵简子）在赵家的领地上展开了一系列改革，包括革新亩制，调整赋税；礼贤下士，选贤任能；奖励军功，以功释奴等等。这些改革措施大大提升了赵家的实力，也为后来的“三家分晋”打下了基础，甚至还被认为是后世魏文侯李悝变法、秦孝公商鞅变法和赵武灵王改革的先行者。
到了赵简子的儿子赵无恤（赵襄子）的时候，智家一家独大。其家主智伯联合韩、魏两家一起攻打赵家，围晋阳城一年多，眼看要胜利的时候，却被赵襄子说动韩、魏两家反戈一击，反而灭了智家。智家的门客豫让决心报仇，说出了“士为知己者死、女为悦己者容”的名言。为报仇，他甚至在身上涂漆，让皮肤长满疮，又吞木炭使自己声音变得沙哑，令自己的样子令人无法辨认，试图刺杀赵襄子。虽然最后刺杀没有成功，却也留下了一段刺客的传奇故事。
“三家分晋”之后，赵国的形势其实并不算很好。他们分到的地盘在晋国北部，多山区、气候较寒冷、还要面对草原游牧民族的威胁。这还不算，这个时候，赵国的腹地还有另外一个诸侯国——中山国。虽然中山国不算很强，一度还被魏国给灭了，但后来又再次复兴，甚至修长城来对抗赵国。因此，立国之初的赵国相当困难。
不过，身处北方倒也不是没有好处，起码赵国人的战斗精神特别强，几乎年年都在打仗。举个例子：赵敬侯在位12年间，共打了13仗，每年不止一仗。其对手包括齐、魏、卫、中山等国；敬侯的儿子成侯在位25年，打了23仗，也几乎每年一仗，对手更是包括内部的公子胜，外部的齐、魏、卫、秦、周、中山、郑等国。真可谓“生命不息、战斗不止”。
本来国力有限、形势不利，还天天打仗，这就让赵国的日子过得并不舒心，更是和周边多国关系恶化，赵简子改革的效果也逐渐弱化。后来大名鼎鼎的赵武灵王即位时，面临的就是这么一个不算美妙的局面。
由于即位时年仅14岁，赵武灵王一开始并没有亲政，而是在托孤重臣肥义的帮助下学习治理国家。不过，由于多面受敌，赵国在与秦国的对抗中逐渐居于下风。赵武灵王九年、十年、十三年，秦国连续打败赵国，占据多个城池，让赵国形势非常被动。在此刺激之下，赵武灵王决定在其即位的第十九年开展“胡服骑射”改革。
“胡服骑射”改革从形式上说，是要让赵国人在生活和作战中放弃不适于行动的旧式服装，而改穿类似于胡人服装的窄袖短袄；同时还要求军队加强骑兵建设，学会在马上射箭。从内核上说，“胡服骑射”一方面是为了提升效率，但另一方面，也更重要的是为了让传统意义上的“胡人”也融入赵国，加强赵国的国力和军力。事实上，“胡服骑射”以后，赵国骑兵规模虽然迅速扩大，但其主要来源还是从赵国边郡征召的胡人。
通过“胡服骑射”，赵国不但迅速建立起一支庞大的骑兵队伍，还改进作战方法，强化骑兵作用，弱化战车地位，大大提升了赵军作战的机动性和灵活性。此外，赵国还改变了此前四面开战的策略，派出使者改善和秦、韩、楚、魏、齐等大国之间的关系，集中精力攻击中山国，首先消灭心腹之患。此后十年间，赵国先后五次进攻中山国，最终灭国成功，扫除了制约赵国局势的最大障碍。
赵武灵王当了27年国君之后，也许是为了集中精力带兵打仗，消灭大敌秦国，传位给小儿子赵何，也就是赵惠文王，自己自称“主父”，继续掌握大权。但赵武灵王的大儿子、前任太子公子章对此很不满，赵惠文王四年，公子章发动叛乱失败，逃到“主父”的宫殿里避难。大臣公子成和李兑带兵围住宫殿，没过多久，受伤的公子章死了。但公子成和李兑一合计，把“主父”保卫这么多天，显然是已经得罪了“主父”，等他脱困的时候，自己肯定没好果子吃，于是，二人一不做、二不休，干脆就把宫殿围死，驱散宫殿内侍者，也不往里面送水和食物。结果，一代豪杰赵武灵王最后竟活活饿死在宫殿里。
赵惠文王时期继续延续了赵武灵王的诸多政策，同时重用包括廉颇、蔺相如、赵奢、李牧、乐毅等名臣名将，在阏与大破秦军，战果辉煌。还留下了包括“完璧归赵”、“负荆请罪”、“怒发冲冠”等诸多流传千古的典故。
可是赵惠文王的儿子赵孝成王就不如自己的父亲和爷爷了。在他任上的第四年，发生了著名的长平之战。关于这一战的记述已经非常多了，不再赘言。总的来说，在这一场空前的败仗中，从开始的贸然接收上党、到后来轻率临阵换将，赵孝成王起到了很不正面的作用。好在他在紧接着的邯郸之战中顶住了压力，率领赵国军民对抗秦军，死守邯郸城，直到“老冤家”魏国和楚国派兵来救援，挽回了灭国的危机。期间，赵国的平原君赵胜前往楚国寻求救兵的时候，还留下了“毛遂自荐”的传说。
虽然国家保住了，但赵军在长平被秦军活埋40万人，又在连续两场大仗中伤亡惨重，以至于一时间赵国青壮年严重缺乏。旁边的燕国以为有机可趁，派兵前来“占便宜”。不过这个时候的赵孝成王已经吸取了经验教训，重用廉颇、乐乘等名将，不但击败来袭的燕军，甚至还反攻到燕国首都门下，获得大胜。
遗憾的是，虽然赵国还能打胜仗，但长平之战和邯郸之战带来的损失毕竟太大了，赵国差不多一代人都折在这两仗中。要想恢复元气，赵国至少需要一二十年的修养生息，但在战国这个纷争不断的年代，怎么可能有这种休整的机会？于是，在连绵不断的战事中，无法恢复的赵国国力持续衰弱，虽然能打败燕国，却再也无力对抗秦国。
事实上，从赵孝成王开始，赵国的国君可以说完美展现了什么叫“一代不如一代”。赵孝成王死后，赵悼襄王一上任，首先干的事情不是稳定局面，而是马上派乐乘取代自己看不顺眼的老将相国廉颇。廉颇大怒，反击乐乘，并将其打得大败，落荒而逃、不知所踪。廉颇自己则负气出走，去了魏国。也就是说，赵悼襄王一即位，就首先灭掉了本国的两位首席大将，实在让人无语。
好在赵国真可谓名将辈出，走了廉颇、乐乘，还有李牧、庞煖。此前一直在北方防御游牧民族的李牧在这个时候也被抽调到主战场，赵悼襄王二年，李牧一出手，就拿下了燕国两座城池。第二年，面对燕国入侵，庞煖则连战连捷，甚至反攻入燕国境内，消灭燕军2万余人，俘虏燕军主将剧辛。赵悼襄王虽然宠信郭开、春平君等一干幸臣，但好在还知道信任和依靠李牧、庞煖这两员大将。所以，虽然赵国国力日蹙，仍然勉强能够支撑。
可是，到了赵悼襄王的儿子赵王迁（赵幽缪王），那就纯粹是胡来了。赵王迁的母亲是一个妓女，深受赵悼襄王宠爱，也因此得以取代原来的太子赵嘉成为新太子。赵王迁在没即位之前就以品行不端闻名赵国，即位之后更加变本加厉。这个时候的赵国，庞煖年迈去世，全靠李牧一人苦苦支撑。赵王迁三年、四年，李牧在宜安和番吾两次击败秦军，其中宜安一战，几乎全歼10万秦军，可谓战国末年难得的对秦军作战的胜利。
然而，就这么一根顶梁柱，赵王迁都不能好好对待。赵王迁七年，王翦率领秦军再次攻赵，面对李牧率领将军司马尚的防御，秦军再次无能为力。正面战场打不过，秦国就把主意动到了后方，他们派人贿赂赵王迁的宠臣郭开，让他向赵王迁造谣说李牧和司马尚要造反。如此弱智的反间计居然就奏效了！赵王迁派人杀了李牧、免去司马尚职务，然后用赵葱和颜聚两个庸才代之为将。
临阵杀本方大将，这种糊涂事情做出来，岂有不败之理？得知消息后，秦军猛攻，赵军迅速崩溃，赵王迁也随之被俘。第二年10月，秦军再临邯郸。这一次，再没有奇迹发生。邯郸城破，赵国从此灭亡。
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