唐朝并不是从一开始就强大的。作为杨广表兄弟的李渊，在刚刚建立大唐的时候，也是一个“受气包”。突厥大军压境不说，还有东北方向虎视眈眈的高句丽，以及吐谷浑、吐蕃等王朝，哪一个都不是省油的灯。
好在李渊有一个争气的儿子，李世民虽然是通过“玄武门之变”的非常规手段上台的，然而在历史的评价中，李世民获得的正面评价比较多，他所开创的“贞观之治”以及对突厥、高句丽等强大部落、王朝的军事胜利，奠定了他“一代明君”的地位。
当大唐的兵锋横扫四方时，大唐的国威也远播海内外。比如我们所熟悉的日本、新罗、吐蕃等，纷纷以大唐为学习榜样，而其他大大小小的小番国，更是不计其数。
如《唐六典》中曾记载：
“凡四蕃之国，经朝贡之后，自相诛绝及有罪灭者，盖三百余国。今所存者，七十余番。”
从中可以看出，向唐王朝臣服的小国家、部落多达数百个。
在这些国家、部落中，有一个名叫“黠戛斯”的国家。该国地处中亚，约在今天的叶尼塞河上游一带。他们在大唐强大魅力的感召下，也派出使者前来唐朝朝贡，而这名使者名叫失钵屈阿栈。
失钵屈阿栈在觐见唐太宗的时候，他的外貌形象引起了唐太宗的注意。因为失钵屈阿栈所在的黠戛斯国，人种大多是赤发绿瞳，也就是红头发绿眼睛，明显一看是外族人。但是这位失钵屈阿栈却是黑发黑瞳，和汉族人种非常小相像。
其实对于失钵屈阿栈来说，他也早已看出了唐太宗眼中的疑虑，因此不等唐太宗发问，他就主动回答说：小臣我也有汉姓，李氏，汉名将李陵之后。
李世民一听说对方和自己一个姓氏，而且还是名将之后，不由感到非常惊奇。后来在失钵屈阿栈的解释下，才弄清楚了事情的原委。
早在汉朝时期，汉武帝派兵大举进攻匈奴，其中李陵是一员名将。他奉命多次进击匈奴，不过在一次军事行动中，因寡不敌众，兵败被俘。《汉书》载：
“陵与韩延年俱上马，壮士从者十余人。虏骑数千追之，韩延年战死。陵曰：“无面目报陛下！”遂降。军人分散，脱至塞者四百余人。”
李陵被俘后，在匈奴单于的多方劝说下，这才归顺对方，并奉命镇守被匈奴所征服的坚昆。而坚昆，就是日后黠戛斯国的一部分。李陵在坚昆镇守时，重新娶妻生子，失钵屈阿栈就是李陵的后代。
唐太宗听了这么一段曲折的故事，自然是高兴万分，于是询问失钵屈阿栈有什么要求。失钵屈阿栈回答说：
“臣既一心归国，望得到官职，执笏而已。”
失钵屈阿栈的姿态很低，然而唐太宗却没有亏待他，直接下旨在坚昆设立坚昆都护府，任命失钵屈阿栈为都督，左屯卫大将军，隶燕然都护府。
【《唐史》《唐六典》《汉书》】
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