众所周知，包拯是中国历史上家喻户晓的清官。民间传说里他一身正气，两袖清风，因此被百姓们亲切地唤为“包青天”。但是他为什么能当上清官呢？有人说，那是因为北宋奉行高薪养廉的政策，而包拯在宋朝的年薪是一千贯，相当于现在1000万人民生币。因此，他根本没有必要去知法犯法。
但是你真的认为，廉洁是高薪养得出来的吗？其实一个人的贪欲，是没有止境的。论年薪，在古代的中国，谁的年薪能高得过皇帝呢？明朝皇帝朱翊钧，大内私埋黄金二百万两；清朝和坤被抄家，找出的银子，顶上国库三年的收入。
论国法，宋朝惩治贪官的手段，远不如明朝的“剥皮实草”。可以说，只要包拯想贪，十万贯的年薪也阻止不了他贪。包拯在戏曲里，担任的职务是宋朝“丞相”，主要工作的地点是“开封府”。事实上，在原本的历史中，他只当过一年不到的开封府尹。
最早，包拯因为科考出仕，外放江西永修知县，三年后升为广东肇庆知府。之后历任监察御史、工部员外郎、三司使和枢密副使。之后的几个职务，相当于如今的是最高检检察长、建设部副部长、财政部部长以及军委副主席。中间他曾有几个月代表宋朝出使辽国，对国家军事改革提出过建议。
后来，因为自己举荐的官员犯罪，受到牵牵连被贬官，才下放到开封府锻炼一年。不过很快又回到宋朝的权力中枢，从此深得宋仁宋的信任与倚重。值得一提的事情是，包拯在广东当知府的时候，当地盛产的贡品“端砚”。他的前任们，贪污的钱财是贡砚本身价值的几十倍，可是他当知府一年，连一方砚台也没抱回家。他的事迹被一位御史得知，才被举荐到京中做了官。
像户部员外郎、三司使这样职务，的确和钱财有大大干系。每天面对“倾国”的财富，难道包拯真是铁打的心肠，毫不动心吗？历史上对于他有没有贪污这件事儿，公认的答案是绝对没有的。不过，在北宋却有一个名人，曾经提出过异议。公元1059年，时任御史中丞的包拯，弹劾三司使（财政部长）张方平。宋仁宋把张方平换了下来，把宋祁换了上去，结果又被包拯弹劾下来了。
宋仁宗表示很无语。这个不行，那个也不行，干脆你自己上吧。于是，宋仁宗就让包拯担任三司使（财政部长）。包拯想也没想，就跑到财政部去当起了官。大文学家欧阳修当时非常看不惯包拯，就说：有人牵牛踩踏别人的田地，你就把牛抢走，处罚得很重了，完事你还贪图这个肥缺，还把别人官也抢来自己干，这就太过分了呀！欧阳修当时讲的这个典故，就叫“蹊田夺牛”！
包拯因为受到非议，随即主动请辞，仁宗却力排众议，坚持让他留在任上。包拯一生中担任时间最久的职务，多半和纪检有关。他因为廉洁奉公，刚直不阿，受到朝廷倚重。他为什么廉洁？个人认为，并不是因为他工资够高，而是生性如此。非如此，宋仁宗不会力排众议，坚持对他委以重任。
不过你可能想问：假如包拯的工资和明代的官员一样低，低到必须寄人篱下，他还能坚持清廉吗？答案是——请看于谦和海瑞。中国人说“三岁定八十”，一个人的品格操守，和他幼年时代的教育有关。他是一个什么样的人，在未成年的时候就定下来了。当然，如果包拯不是生在仁宗朝，没有这么好的政治生态，他这个清官很难当得下去。但是就算做不成清官，也并非只有当贪官一道出路！
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