讀晚清歷史，咱們不得不提的一個人就是曾國藩。他出生於普通耕讀家庭，6歲入私塾，8歲能讀四書五經，21歲中秀才，23歲中舉人，28歲中進士入翰林院，就此開始仕途之路，從翰林院庶吉士，累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，六部侍郎任了五部，後來更是官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯。太平天國運動期間，他辦湘軍，力挽狂瀾，救清政府於水火之中，他一生為官勤儉，修身律己，被人尊為“千古第一完人”和晚清“中興第一名臣”。
很多人認為，做官就很有錢，實際上並非如此，尤其是剛考中進士，在翰林院這種清水衙門做官的人，曾國亦是如此，“從前做官，以翰林最為清苦”。
曾國藩中進士入翰林院之後的生活過得非常清貧，家中只是普通的農耕家庭，不能接濟他不說，甚至寄希望在他身上，手頭不緊的時候接濟一下家裡，而他在北京，過年都要借錢，“道光二十一年底，曾國藩找人現借了五十兩銀子，才勉強過了年。到道光二十二年春末，曾國藩已經借了兩百多兩銀子”，要知道那個時候曾國藩一年收入只有不到二百兩，想要還清欠款，必須得不吃不喝一年多。
在清朝，一個翰林想要改變自己的窘迫，有一個很好的選擇，就是去地方做鄉試的主考官。清朝初年，鄉試主考官是從京城選派去的，乾隆為了提高主考官的素養，需要通過考試的人才能。故而，生活窘迫的曾國藩把改變現狀的希望都寄託在了考鄉試主考官上，正如他在家書中寫得那樣：“考而得之，不過多得錢耳。”
道光二十二年，曾國藩沒有考中，次年再考，終於從大量參考官員中脫穎而出，獲得了去四川擔任鄉試主考官的機會，“二十三年，以檢討（翰林院檢討，參與修編國史，從七品）典試四川”。
曾國藩大喜過望，先去戶部領了200兩銀的差旅費，然後招僕人、做衣服、買扇子對聯（到四川之後用來送當地官員），一切準備齊全之後，和臨時招收的僕人一起趕赴四川。
到了四川之後，主持考試，拜訪地方官員，見門生，贈送出去大量的扇子和對聯，換來了白花花的銀子幾千兩，對於還欠了被人兩百多兩銀子的曾國藩而言，這無疑是一筆“鉅款”、一筆“橫財”。
曾國藩在三十歲的時候明確自己絕不利用做官來發財，“予自三十歲以來，即以為做官發財可恥……故私心立誓，總不靠做官發財以遺後人”，那麼他這一次到四川出差算是做官發財嗎？按現在的說法算，按當時的說法卻是不算。如果小佛出差，領了工資和出差補貼，那麼客戶送的東西要上交公司，但是在清朝，曾國藩私下收到四川地方官員、鄉紳、門生送的錢，是公開、合法的，當初嘉慶皇帝知道主考官收錢這個事，都理解，說地方人員在盡地主之誼。
這筆鉅款給曾國藩的生活帶去了極大的改善：把在北京的欠款全部還清，一身輕鬆；給家裡寄了六百兩回去（有資料顯示，這是曾國藩當官之後第一次給家裡寄這麼多錢，以前都是零零散散）；拿出四百兩贈送給親戚；心情大好。
參考資料：《清史稿》、《曾國藩家書》
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