前言
在美國的歷史上，從殖民地時期到美利堅合眾國成立後的一百多年間，在美國政府的號召和支持下，美國民眾不斷從東部地區向西部地區進行擴張、遷徙和開發，史稱“西部大開發”，或“西進運動”。
美國“西進運動”，造就了冒險和堅毅的拓荒精神
在這場充滿激情的運動中，成百上千萬的美國人在一片片的荒原上建立城鎮、開墾荒地、經營牧場、開採礦藏，最終打造出了現代化的農業、工業和畜牧業，為美國成長為世界上的頭號經濟強國奠定了基礎。可以說，西進運動極大地拓寬了美國的疆土，促進了經濟的發展。沒有西進運動，就沒有現在的美國。
美國的“西進運動”，也是一部印第安人的血淚史
但是，西進運動也是印第安人的一部血淚史。在這個過程中，祖祖輩輩居住於西部地區的印第安人，被強行遷移至密西西比河以西貧瘠的山地或沙漠地帶，任其自生自滅。不遵從命令或試圖反抗的印第安人，全部被無情屠殺。
帶刺鐵絲網上佈滿了這種令牛望而生畏的鉤刺
一些僥倖留存下來的印第安人，後來也絕望地發現，定居下來的美國人把原本屬於他們的土地，用一種他們從未見過的“神器”圈起來據為己有。這種上面佈滿了尖銳的鉤刺，被印第安人稱之為“魔鬼的繩子”的神器，就是“帶鉤鐵絲網”。這是一項看上去不起眼，但實際上卻非常偉大的發明。它的出現，徹底改變了美國西部遊牧民族的生活方式，極大地促進了美國西進運動的歷史進程。
木製圍欄成本高昂
在這種帶鉤鐵絲網誕生之前，西部地區的牧場主們，無論是印第安人，還是新來的拓荒者，都會選擇把自己的牲畜進行散養，而不是用柵欄把它們圈養起來。這主要是因為搭建柵欄的成本太高了。
木製柵欄的建造費時費力，成本高昂
美國西部地區的地形以平原為主，木材稀缺。即便是通過火車運送過來，安裝工作也是一項非常浩大的工程，需要大量的人力，因為土地的區域通常會很大。即便是安裝完成了，柵欄也很脆弱，一旦一群牛瘋跑起來，就可能會把它撞壞了。偶爾也會有人嘗試使用普通的鐵絲網，但事實證明防護效果同樣很差。一頭牛就能穿過鐵絲網，或把它弄斷。於是，廣大的牧場主們最終放棄了搭建柵欄的想法，任由自己的牛群自由放養。
帶刺神器橫空出世
1874年11月28日，來自美國伊利諾斯州的約瑟夫·格里登獲得了一項專利，他將其描述為“一項新的、有價值的鐵絲網改善技術”。他先將兩根同樣粗細的鐵絲纏繞在一起，以增加鐵絲網的強度。然後每隔一段距離，就纏上兩段非常短的鐵絲，它們的四個尖頭肆意伸展，就像四根銳利的刺。一旦牛群碰到了這些刺，就會因為疼痛而退卻。
當時的報紙廣告，宣稱帶刺鐵絲網是那個時代最偉大的發明
根據格里登在專利申請書上的描述，這種帶刺鐵絲網的設計目的是“防止牛突破金屬絲圍欄”。由於它的確非常有效，安裝起來又非常簡單，所以很快，這種帶刺神器就席捲了整個美國西部。格里登趁熱打鐵，又發明了可以大規模生產帶刺鐵絲網的機器，進一步促進了它的普及。一道道鐵絲網在美國西部的土地上縱橫交錯，四處蔓延，既是堅不可摧的金屬圍欄，也成了西部世界獨特的標誌和風景。
畜牧養殖蓬勃發展
帶刺鐵絲網的使用，給美國西部的畜牧養殖業在多個方面帶來了巨大的影響。在此之前，牧場主的牛群都處於自由放養狀態，一旦受到自然界的掠食者或者人類的偷獵者的襲擊時，就會驚慌失措，四散奔逃。即便能夠逃脫襲擊，也很容易迷失在廣袤的平原裡。有了帶刺鐵絲網的庇護，牛群們就有了自己的安全港灣。
帶刺鐵絲網極大促進了當時畜牧業的發展
此外，將土地圈起來之後，牧場主們可以精心維護裡面的牧草，牧草的質量提高了，牛的肉質也自然會提高。有了帶刺神器的有效防護，許多農場主都擴大了自己的養殖規模。美國的畜牧業的發展，由此上了一個新臺階。
牛仔改行階級分化
在帶刺鐵絲網出現之前，牧場主不需要擁有很多土地。他的牛群可以在公共草原上吃草，也可以在任何它們想去的地方漫步。當然，牛群偶爾會吃農民的麥田，這也是沒有辦法的事情。然而，在大規模使用帶刺鐵絲網之後，擁有大片土地的較富裕的牧場主們將他們的財產圍了起來。這樣一來，規模較小的牧場主就沒有地方讓他的牲畜去吃草了，只能另謀生計。
帶刺鐵絲網的出現，讓許多美國牛仔的生活發生了改變
此外，甚至把牛群趕到市場上去銷售都成了一個挑戰。以前，牧場主可以指揮牛仔們直接引領牛群穿過草原或鄉村，不受阻礙地趕到屠宰場。但是，由於大片的開闊土地被鐵絲網圍了起來，形成了一道道天然屏障，許多小牧場主甚至無法把他們的牲畜運到市場上去。曾經在平原上自由放牧的牛仔們，也不得不到大型的牧牛場去當僱工，實際上結束了牛仔的生活方式。牧牛從此成了富人的事業。
遊牧民族從此隕落
北美大平原上的大多數土著部落是遊牧民族，他們在開闊的土地上漫遊，只要找到合適的地方，就在那裡搭起帳篷。帶刺的鐵絲網限制了他們的活動，奪走了美洲原住民稱之為家園的大片開闊土地。由於鐵絲網的存在，那裡的人們在數千年曆史的風雲中所享受的遊牧生活方式結束了。這也是為什麼，許多印第安人把帶刺的鐵絲稱之為“魔鬼的繩子”。
帶刺鐵絲網的出現，結束了千百年來印第安人的遊牧生活方式
總之，帶刺鐵絲網對美國西部大開發的重要性怎麼強調都不過分。它簡單而有效，卻永遠地改變了牧場主、牛仔和印第安人的生活方式。
後記
帶刺鐵絲網是為了農牧業生產而發明的，但到了戰爭年代也被廣泛應用於軍事目的。人類歷史上第一次在軍事上應用帶刺鐵絲網可以追溯到1888年，當時的英國軍事手冊首次鼓勵軍隊使用這種帶刺神器進行防禦。
帶刺鐵絲網也在不斷演進
在美西戰爭期間，美國總統西奧多·羅斯福手下的莽騎兵選擇使用帶刺鐵絲網來保護他們的營地。在世紀之交的南非，採用了五根鐵絲絞成的帶刺鐵絲網，配合軍事碉堡，一起保護英國軍隊免受布爾突擊隊的侵襲。在第一次世界大戰期間，帶刺鐵絲網被廣泛用作軍事防禦設施。
即使是現在，帶刺鐵絲網依然被世界各國廣泛應用於保衛、防護之目的。在軍事設施、領土邊界、監獄牢房、倉庫工廠等周圍，到處都可以見到它的身影。它從魔鬼的繩子，變成了人們心目中的守護神。（文/世界歷史那點兒事）
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