在天津市區東部，有一條與海河連通的河，叫月牙河，彎彎曲曲地流淌。就在這條河的西畔，有一塊地方，名叫東局子。
這裡位於天津老城城東非常遠，早期有賈姓地主居住，所以過去這裡的地名叫賈家沽道，當時是人跡罕至的曠野。
1860年代，英法聯軍第二次侵華，火燒圓明園後，清政府陸續開始在全國開辦軍火生產機構，北方最大的兵工廠，就在天津，名為"天津機器製造局"。
"天津機器製造局"分為東西兩局，西局（又稱南局）在海光寺，東局自然就在今天的東局子了。
當時的天津機器製造局，尤其是東局的生產規模很龐大，工人有2000人左右，而有資料顯示當時東西兩局的工人數量一共才2700人，在李鴻章督直時期，仍一直在擴大東局的規模、產能和品種，而且在1880年還把"北洋水師學堂"設立在了東局子附近。正因如此，所以單以"天津"命名天津機器局彷彿有點太"小氣"，於是在1896年，天津機器局改名為北洋機器局。在光緒26年（1900年）沒被毀之前，東局一直是中國北方最大的工業企業。
因此，周圍居民也是中國第一批現代產業工人，也是八國聯軍攻打天津時，最英勇而無名的一群人。
1900年，庚子事變，八國聯軍侵華，東局子的守備軍奮勇抗擊侵略軍，2000多名工人英勇犧牲，八國聯軍用炮轟東局機器局和水師學堂，30多年的東局極其周圍被炸成廢墟。
1902年之後，法租界以前的紫竹林兵營不夠住的，於是強佔了已毀於炮火的天津機器局，改為"東局子兵營"。
1937年抗日戰爭時期，以程林莊路（今成林道）為界，南部稱為萬辛莊，今天還有萬辛莊大街等地名，北部稱東局子至今。
上圖是1911年天津東局子法國兵營，法軍正在準備進行足球比賽。
到了1940年代，東局子基本是天津市區的東界，當然東面還有軍糧城、塘沽等聚居區。
後來，東局子最出名的是靶場，據說在程林莊路上也能聽到清脆的槍聲。
如今東局子的西側成了前進新裡、陽光星期八、晨陽裡等住宅區，大片的住宅樓代替了過去的空曠。
說到東局子，就牽扯出了一位近代史上著名的啟蒙思想家、翻譯家和教育家，他就是嚴復。
嚴復，福建侯官人。1872年畢業於福州船政學堂，1877年被派赴英國學習海軍。
1879年回國，應李鴻章之招，來到了天津，任北洋水師學堂總教習。
從1880年到1900年，嚴復在北洋水師學堂工作了二十個年頭，共培養了六屆125名駕駛班畢業生和六屆85名管輪班畢業生，共210人。
這些畢業生大部分成為海軍界棟樑，許多人在甲午海戰中陣亡，還有一些人，則成為後來政界、軍界等各方面重要人物，如民國時期的總統黎元洪、海軍次長謝葆璋（我國著名女作家謝冰心之父）、劉傳綬，交通總長吳毓麟、著名翻譯家伍光健、南開大學校長張伯苓等。
嚴復更著名的成就是在翻譯界，他提出的“信、達、雅”已成為中國文學界公認的翻譯最高標準。
1893年英國生物學家赫胥黎的《進化與倫理》剛發表就引起嚴復的注意，於1896年譯成，並於1897年12月在天津出版的《國聞彙編》刊出，宣傳了“物競天擇，適者生存”的觀點。
嚴復以西學理論鼓吹變法，震動了當時中國的思想界，推進了維新運動的發展。
《天演論》發表產生的衝擊波不僅在當時，而是影響了幾代人，並奠定了嚴復在中國近代思想界的地位，成為中國近代的思想啟蒙家。
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