曾经的罗布泊是水源丰富，美丽富饶的好地方。曾经是中国第二大内陆湖，直到几十年前因塔里木河流量减少，周围的沙漠化迅速扩张，最终罗布泊成了沙漠地带。不过可别小看这块沙漠之地，这里的地下可埋藏着巨量的天然宝藏。聚集了50多亿吨的石盐资源，为钾盐资源的富集创造了有利条件。如今的罗布泊，因钾盐的开发而又得以焕发生机，“死亡之海”又开始谱写新的辉煌。
1933年，瑞典探险家斯文赫定走进罗布泊，勘察修建一条横贯中国大陆交通线的可行性。最终，由于汽油短缺，他不得不告别了罗布荒原。半个多世纪后得今天，中国面积最大的镇罗布泊镇早已在这里成立，连接东疆重要城市哈密的哈罗铁路也早已全线铺通。
1972年，美国时任总统尼克松第一次访问中国，他送给中国人民的礼物有阿波丸号沉没地图、月球的岩石，还有一张罗布泊的卫星照片。这个礼物对于当时的中国科技来说，可算得上大的礼物了，对中国日后发现罗布泊地下宝藏奠定了基础。
1980年，中国科学家彭加木在罗布泊神秘失踪，尽管政府在那不毛之地寻找了很多次，但至今也没有找到失踪的真实原因。尽管罗布泊干燥的气候、上百倍的蒸发量，让这里成为了荒凉寂寞的无人区。罗布泊一直是谜一样的存在，它曾经有灿烂的史前文明、楼兰文明等。
在中国千古奇书的《山海经》中称罗布泊为"幼泽"。在东汉末期，由于百姓对罗布泊一带周边环境肆意破坏，导致河流堵塞，百姓面临枯水危机。为了解决水源问题，最后还是改道孔雀河才暂时解除枯水危机。由于水系的改道，导致罗布泊水流量大大减少，百姓四散离开，古国楼兰也因此泯灭在历史滚滚的洪流之中。
直到清末之后，罗布泊的水位又上涨过几次，但后来由于种种原因，导致塔里木河再次断流、罗布泊最终干涸，这里的环境也日益恶化，沙漠化快速扩张，导致罗布泊成为一片荒芜，不毛之地。
钾矿是一种非常重要的资源，人们生活离不开它，农作物生长也离不开它，罗布泊钾盐资源没被发现前，我国大部分都是从国外进口。
近几十年来，随着中国地质专家多次科学考查，中国在罗布泊发现聚集了50多亿吨的石盐资源，其中氯化钾、硫酸钾和硝酸钾等钾盐成分含量很高，平均要比中国青海察尔汗钾盐矿高出数倍。事实证明，中国"无钾论"是不存在的，我们也用事实给了世界各国一个响亮的巴掌。其实和"无钾论"类似的事情有不少，比如"石油"，当年各国都说中国是一个贫油国，随后大庆油田的发现让各国乖乖闭上了嘴。
钾矿是一种银白色的软质金属，属于碱金属。所以，中国科学家在命名此元素时，因其活泼性在当时已知的金属中居首位，故用“金”字旁加上表示首位的“甲”字而造出“钾”这个字。钾在自然界没有单质形态存在，钾元素以盐的形式广泛的分布于陆地和海洋中，也是人体肌肉组织和神经组织中的重要成分之一。
1995 年，中国地质科学院、新疆地矿组合成科研调查组，对罗布泊东北部凹地进行野外地质调查，发现了埋藏于地下的第四系盐层中的卤水钾矿。超大型钾盐矿床分布面积约1344平方千米。属于卤水钾盐矿，卤水平均品位KCl l. 40%，水化学类型为硫酸镁亚型。卤水主要储存于钙芒硝岩中，由一个潜卤水层和5个承压卤水层组成。钾盐储量1.45亿吨，资源量达251亿吨。
直到2000年，中国在新疆罗布泊成立了钾盐生产企业，先后完成中试，建成年产4万吨硫酸钾示范厂。2002年，国家批准在若羌县新增罗布泊镇，全镇面积四五万平方千米，几乎相当于宁夏回族自治区的总面积，堪称“中国第一大镇”。
罗布泊以开发天然卤水资源制取硫酸钾为主业，有年产160万吨硫酸钾、10万吨硫酸钾镁肥生产装置，是世界最大的单体硫酸钾生产地。2006年4月25日,国投新疆罗布泊钾盐有限责任公司120万吨钾肥项目开工。随着矿产开采的深入，罗布泊沙地海拔高度的下降，在不久的将来假如又出现天然的湖泊，回到千年前湿地状态，那巨大的生态价值并不亚于矿产开采的经济价值。
从相关的数据来看，全球钾盐资源储量绝大部分集中在加拿大、俄罗斯、白俄罗斯等国，钾肥生产在地域和生产厂商方面均具有极高的集中度。据美国地质调查局统计，全球钾盐资源折纯总量达2500亿吨，探明钾盐储量约为95.07亿吨。加拿大、俄罗斯、白俄罗斯合计储量占据全球钾盐资源总储量的85%以上，其次为中国、巴西、德国和美国，但占比均很低。
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