春秋前期，北方的遊牧部落狄人很強大，不斷侵犯晉、衛、邢等國。晉國軍力強大，晉獻公在位時(前677—前651年）“啟土”向外擴張，驅趕北狄，佔據大片狄土。狄人被迫向東遷徙，進入華北平原，與邢、衛等諸侯國發生衝突。衛國（都城在今浚縣衛賢鎮、淇縣）首當其衝。衛懿公是衛惠公的兒子，名赤，世稱公子赤。他愛好養鶴，如痴如迷，不恤國政。不論是苑囿還是宮庭，到處有丹頂白胸的仙鶴昂首闊步。許多人投其所好，紛紛進獻仙鶴，以求重賞。衛懿公把鶴編隊起名，由專人訓練它們鳴叫，訓練和樂舞蹈。他還把鶴封有品級，供給俸祿，上等的供給與大夫一樣的俸糧，養鶴訓鶴的人也均加官進爵。每逢出遊，其鶴也分班隨從，前呼後擁，。《左傳》記載：“衛懿公好鶴，鶴有乘軒者。”軒是指曲輈而有藩蔽之車，大夫以上才有資格乘坐。為了養鶴，每年耗費大量的資財，為此向老百姓加派糧款，民眾飢寒交迫，怨聲載道。
周惠王十五年(前662)，狄人向邢國發動進攻，春秋霸主齊桓公率齊、曹、宋三國軍隊救邢，但懾於狄人的浩大聲勢，不敢貿然與狄人開戰。十七年(前660)，狄人為了分散華夏諸侯的救邢聯軍，突然分兵南下，進攻衛國，兵至衛都沫(今河南淇縣)附近，齊桓公未分兵救衛，衛國處於孤立無援境地。衛懿公平日昏憒無道，不體恤國民，卻封鶴為大夫，乘以軒車(國君專輿)。當狄人臨近時，百姓不願為他出戰，譏之曰：“使鶴，鶴實有祿位，餘焉能戰?”衛懿公無奈，只好把玉玦交給大夫石祁子，把箭交給甯莊子，對他們說：“用這兩樣東西來護衛國家吧，怎樣有利，你們就怎樣去做。”“玦”是一種環形而有缺口的玉器，通常用作決斷、
春秋衛國示意圖
衛懿公
懿公好鶴
春秋左傳
絕決的象徵，衛懿公將玦與箭分別交給二人，意思是拜託他們為了守護都城而拼死一戰。之後，衛懿公又將一件刺繡衣交給夫人，訣別道：“請夫人聽從二位大夫的安排。”便率軍出城與狄人戰於熒澤(一說在今河南鶴壁市浚縣新鎮鎮邢固村一帶；一說在熒澤（泂澤）浚縣西北當時黃河西北面的雍榆，即今河南浚縣西南甕城。)。衛懿公駕車的是大夫渠孔，車右（負責隨車打理主帥所用的兵器軍服等）是大夫子伯，命大夫黃夷為前鋒，大夫孔嬰殿後。與赤狄決一死戰，雙方軍隊大戰於熒澤。結果擅長野戰的狄人很快擊潰衛軍。衛懿公敗逃時不作隱蔽，“不去其旗”，被狄人發現擒殺，大臣、將帥或死或被俘，全軍覆沒。熒澤戰敗後，赤狄人俘虜了衛國的史官華龍滑和禮孔，押著二人邊追逐潰敗的衛國軍隊至都城（今鶴壁淇縣）。華、禮對赤狄首領說：“我二人是衛國太史，掌管國家祭祀。如果不先讓我們入城，你們是得不到都城的。”赤狄認為二人所說有理，就將他們放了回去，希望能通過他們說服守軍放棄抵抗。華、禮二人進城之後，告訴守軍說：“敗局已定，徒守無益，不如組織大家逃命。”於是衛國都城內的軍民連夜棄城。等赤狄進入之後，發現早已人去城空。赤狄繼續緊追不放，在黃河邊趕上衛國逃亡軍民並再次發起攻擊，衛人死傷無數。宋國的國君宋桓公親率援軍趕到黃河岸邊，將剩餘眾人救起並連夜渡過黃河，衛國人僅剩七百三十人，加上共、滕兩地的百姓在內，約五千人。衛懿公戰死後，遺民們遂擁立戴公為君，暫居於曹（今河南滑縣一帶），公元前659年，衛文公遷衛於楚丘（今河南滑縣八里營鄉殿上村衛國都城遺址）。勵精圖治,遂使衛國復興。公元前629年，衛成公將國都遷至帝丘（今河南省濮陽縣五星鄉高城村）衛國在此立國達388年。熒澤之戰，衛軍全軍覆沒，衛懿公因不肯砍倒自己的旗幟，被狄人追上砍死後割肉而食，衛國賢大夫弘演得知懿公為國捐軀，一路哭泣尋屍，在一處水塘邊發現了他的一副肝臟。弘演痛哭了一場，然後說：“請讓臣來做你的衣服。”說完就破腹自殺，在死前把自己肚子裡的器官都掏出來，把懿公的肝放到裡面。弘演的忠義被 《呂氏春秋 ·忠廉》詳實記錄了下來。“弘演納肝”成為歷史忠烈的典故，為歷代忠義之臣的典範。《隋書·誠節傳序》：“ 申蒯 斷臂於 齊莊 ， 弘演 納肝於 衛懿 ……凡在立名之士，莫不庶幾焉。” 明 邵璨 《香囊記·潛回》：“那飲藥 譙玄 ，納肝 弘演 ，高風勁節真堪羨！” 清 錢謙益 《都察院左都御史李公神道碑》：“廟社淪胥，主臣同盡，納肝無救於 衛 滅，藏血何補於 周 危，窮塵終古，寧不恫乎？” 懿公好鶴，幾乎桑國，此後逐步淪為別國的附庸，直至滅亡。後人嘆曰：“鶴甲難當北地弓，君不懼死奈何輕？熒澤慘敗今猶嘆，貽笑千年衛懿公。”
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