公元1774年，乾隆皇帝突然接到陝甘總督勒爾謹奏報。因甘肅地貧民窮，所以官府的倉儲常常不足。一旦遭受旱災，則地方官府無力救濟。因此期望皇帝准許仿照內地辦法，准許在當地實施捐監製度。
當時的乾隆沒有多想，就批准了這個看似合情合理的訴求。然而，之後的東窗事發不僅牽涉出清朝最大的救災貪腐案件，還讓自詡見多識廣的皇帝都感到震驚不已。
捐監受益者
清朝的很多制度 都源於前明傳統
所謂捐監，就是一種源自是明朝的有償集資手段。只要向朝廷捐獻一定數額的銀錢，就可以跳過基層科舉考試，直接獲得監生資格。捐贈者不僅擁有了政治身份，還可以免試參加更高級別的其他考試。滿清入駐中原建後，也直接繼承了這個手法，作為額外的創收手段。
但在乾隆皇帝即位後，鑑於該制度容許大量沒有學識的人混進科舉隊伍，便下令將其停止。此後只允許各省為賑濟災民而臨時乃納，並且只准收糧食不要白銀，杜絕可能存在的貪汙行為。所以當陝甘總督以旱災為理由，皇帝就不但允許且大力支持。因為西北向來是清朝的用兵重地。在和準噶爾進行的長期戰爭中，陝甘總督管轄區始終都是重要的後勤基地和轉運通道。於是為辦好捐監，乾隆還特別任命時任浙江布政使的王亶望前往甘肅主持工作。
西北等內陸邊界是清朝長期用兵的地方
事實上，王亶望本人就是清朝捐資制度的直接受益者。他的父親王師一度官至浙江巡撫，但自己卻在考中舉人後沒有多餘官職可供補缺。於是就用捐資的方法，得到一個甘肅省知縣的職務，從而成功擠進了官僚集團。
多年後，王亶望調任浙江布政使，並代理其巡撫職務。為了儘快獲得實任巡撫的肥缺，王亶望居然在乾隆巡行天津期間就託人向皇帝獻上了金銀珠寶。但乾隆本人對這種赤裸裸的賄賂不以為然，直接拒絕接受進獻，並在次年將他派島甘肅擔任布政使。
清朝時期的陝甘行政區域
老鼠進米缸
赴內陸就職 對大部分官員來說不是好事
乾隆本意或許是想讓王亶望離開富庶的江南溫柔鄉，投身到西北窮苦之地進行鍛鍊。但對於王亶望來說，唾手可得的肥缺沒了，無異於在仕途上栽了個大跟頭。但他也不敢有所怨言。在接任甘肅布政使半年後，居然就給皇帝交上一份亮麗的似乎有些刺眼的答卷。
1774年，王亶望就上奏皇帝，說自己在半年任期中已經勸捐監生19000多人，為官府獲得捐納豆麥82萬擔！乾隆皇帝對此大吃一驚，沒有料到貧瘠的西北竟然能有如此豐厚資源。甚至擔心這麼多糧食收在官倉，會因來不及處理而黴變發爛。於是在奏摺上批示了這四點問題，讓職權更高的總督勒爾謹詳查此事。後者接到批覆，卻只能東拉西扯，大力遮掩粉飾。當時的乾隆也因自己忙於大小金川戰事，根本無暇顧及甘肅，只能對勒爾謹做訓誡了事。
甘肅的勸捐數額完全超越了地區供給能力
事實上，王亶望顯然有可能在半年時間裡就籌集82萬擔官糧。當時的甘肅地區不但土地貧瘠，又因雍正乾隆兩朝的多次用兵而被抽調大力物力民力支援作戰。即便將全省資源榨乾，也不可能抽出如此多的糧食。
但王亶望畢竟在官場深耕多年，又有浙江同僚那裡學來的先進經驗，決心在甘肅大幹一番事業。他首先奏明勒爾謹，將乾隆批准的試辦捐監工作，直接擴大的甘肅的所有州縣。再將乾隆欽定捐贈的對象換成白銀，拒絕過去只收糧食的規定。因此，本來1名捐監監生需要出的43擔豆麥，也被改成需出白銀47兩外加8兩手續費。於是在短時間內，王亶望就從甘肅各地富戶手中榨取了鉅額財富。
王亶望實際上沒有為地方財政添加任何多餘收入
王亶望在獲得銀兩後，並不將其充入府庫，而是自己私吞吞大半。只將其中的少量分贈給甘肅官場的大小官員，並以此為紐帶，結成了牢不可破的同盟關係網。在搞定這些同僚後，他又給皇帝交上子虛烏有的成績單。由於有本省大小官員的全力維護，這份假奏章居然逃脫乾隆追究。
此後，王亶望索性一干到底。他在三年時間裡不斷擴大騙局規模，前後號稱籌措監糧600萬擔。實則將所收的白銀被私分給甘肅官員，連一粒捐糧也沒有送入官倉。只是靠著甘肅官員的全力維護，才讓這場驚天騙局沒有露出破綻。
一名典型的清朝官員裝束
東窗事發
由於相互勾結 外部對甘肅的情況根本無從獲悉
1777年，朝廷派出刑部尚書袁守侗赴甘肅，專門檢查甘肅監糧收納的儲存情況。全省官員上下串通，在糧倉上層假設木板，撒上糧食，做出監糧倉庫滿倉滿囤的假象。深明官場規則的袁守侗也只是草草巡視，就做出甘肅捐糧數目並無問題的結論。
當然，這樣冒捐的數目多了，再想遮掩也難免力不從心。於是王亶望又想出了一條妙計，利用根本不存在的旱災去欺上瞞下。在他擔任甘肅布政使的幾年裡，當地一直連年雨水不斷，所以根本沒有旱災侵擾。但王亶望卻向乾隆奏報甘肅連年大旱。乾隆不知有詐，催促甘肅總督衙門開官倉放捐監糧賑濟百姓，並從朝廷撥出大筆錢糧支援甘肅災區。總督衙門就藉機將並不存在的糧食銷帳，還私自盜賣了朝廷撥付下來的其他救災糧。靠著私分的賑災銀兩，又狠狠撈上一筆。
大部分人根本沒有獲得朝廷撥發的賑災物資
在盆滿缽滿之餘，王亶望倒是因亮眼的勸捐成績和賑災苦勞，獲得了朝思暮想的浙江巡撫職位。他在任上也宣稱辦理捐糧500多萬擔，其中很大部分是按照甘肅模式虛報。但江南畢竟和天高皇帝遠的甘肅不同。作為帝國的財賦重地，這裡佈滿皇帝和其他大臣的眼線，是朝廷監察的重點地區。
1781年，王亶望精心編織的官場同盟終於出現了崩壞。大學士阿桂在浙江勘察海塘修建工程發現，杭嘉湖道王燧和嘉興知府陳虞盛，居然都有貪汙和冒領錢糧行為。前者更是被查出在家中私藏財物20多萬兩白銀。由於他們都是王亶望的親信，乾隆終於對這個功績過於亮眼的能臣有了懷疑。
王亶望因良好的表現而有機會重返南方
此後，對王亶望更加不利的證據紛紛浮現。由於甘肅回民發動起義，乾隆委任和紳為欽差大臣前往鎮壓。大軍卻因暴雨造成的道路泥濘而不能如期抵達。乾隆接到軍報告後，立刻想到王亶望年年奏報的甘肅大旱情況，更加對先前的事情產生質疑。
最後，還是陝甘總督勒爾謹因作戰不利，造成總督以下的各級官員都要按律受到懲處。接替王亶望擔任甘肅布政使的王廷贊便提出，願意以多年積攢的40000兩養廉銀贖買罪責。這讓乾隆更加疑惑，一個天下極貧困地區的布政使，如何積攢出這麼多白銀？！於是讓正在前線指揮作戰的欽差大臣阿桂，和新任署理陝甘總督李侍堯徹查貪汙問題。通過兩人的嚴審，王廷贊如數交待了由王亶望開創、自己承接的虛報捐監糧秘密。
前線戰事的爆發 讓平時的貪腐逐漸暴露出來
接到上疏的皇帝勃然大怒，派遣專人到浙江提審王亶望。經過審理，王亶望在甘肅布政使任上所作所為全都曝光。更加觸目驚心的不在於其個人貪腐，而在於牽扯官員的範圍之廣。上至總督勒爾謹，下到各縣知縣和縣丞，全都和這起案件有巨大牽連。涉案總金額更是高達1000多萬兩白銀。
由於涉案官員太多，乾隆還必須修改舊的貪汙處理規定，不得不將將懲處的條件從原先的1000兩抬高到萬兩。只有貪汙數額超過20000才必須處死。但即便按照這個寬大標準，被砍頭的官員還是多達56人。其中王亶望被斬首，陝甘總督勒爾謹賜自盡，作為繼任者的王廷贊也難逃絞刑。
甘肅貪腐大案的查處 讓高傲的乾隆非常震驚
事後，還從王亶望家中抄出的價值300萬以上的白銀。但負責查抄的新任浙江巡撫陳輝祖，又被人揭發監守自盜。用數萬兩白銀換取家產中的9萬多兩黃金，還藏匿玉器等貴重物品。接連受到通報的乾隆震怒不已，稱這個案中案是從來未有之奇貪異事！
其實，在大清這種所有官員只對皇帝一人負責的格局下，乾隆難免感覺自己是掛架寡人。因為沒有良好的外部監督機制，官僚集團完全可以切斷皇帝的消息管道。縱使乾隆真的是如自己所誇的千古一帝，也不可能禁絕清朝的貪汙腐敗問題。
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