漢二年（公元前205年），劉邦趁項羽在齊地平叛，後方防守空虛，統帥五路諸侯聯軍，約56萬佔領西楚國都彭城。在齊地平叛的項羽聞訊後率領3萬精兵南下反擊，自此正式拉開楚漢爭霸的序幕。
“彭城之戰”是劉邦與項羽第一次在戰場上正面交鋒，劉邦的56聯軍卻打不過項羽的3萬精兵，漢軍幾乎全軍覆沒，劉邦帶著十幾個人狼狽逃跑，彭城之戰是自劉邦起兵以來損失最大的一場戰役，遭到前所未有的慘敗，那麼劉、項兩家兵力懸殊如此之大，為何劉邦打不過項羽呢？
劉邦劇照
（一）彭城之戰起因
秦二世三年（公元前207年），楚軍兵分兩路戰秦國，一路由劉邦領導向西挺近，另外一路則由項羽、宋義領導北上戰秦軍主力軍團，並立下“先入關中者為關中王”的約定，劉邦能夠拿到西進滅秦的指令，無疑是撿了一個大便宜。
劉邦率軍從武關進入咸陽，秦王子嬰率領文武百官，手捧玉璽投降。項羽殲滅秦軍主力以後，實力突飛猛進，天下諸侯都向他俯首稱臣，當他率軍西進來到函谷關時，發現劉邦早已入關，於是項羽破關而入，破壞之前的約定，把一心想做關中王的劉邦趕往漢中做漢王。
負約，更立沛公為漢王，王巴、蜀、漢中，都南鄭。——《史記·高祖本紀》
此時的劉邦沒有實力，只能忍氣吞聲，屈封漢王，劉邦心裡自然窩火，一直想找項羽決戰，奈何實力不允許，只能靜靜地等待時機，他終於等來殲滅項羽的最佳時機。
項羽分封的18路諸侯王，一大半都相互打了起來，項羽忙著四處滅火，劉邦覺得他的機會來了。
項羽劇照
（二）項羽是如何以弱勝強，用3萬殲滅漢軍56萬？
漢元年（公元前206年），劉邦趁項羽在齊地平叛，分身乏術，採用韓信之計殺回關中，奪取本應屬於自己的關中之地。第二年春天，劉邦率領五路諸侯聯軍，約56萬人找項羽決戰。
劉邦一路上勢如破竹，當大軍來到洛陽時，“三老董公”的出現讓劉邦徹底醒悟，三老董公是秦代管理教化的小鄉官，姓董，名不詳，董公是後世之人對他的尊稱。
董公看見劉邦的軍隊，攔住劉邦袒而大哭，向劉邦哭訴項羽殺義帝的罪行，劉邦雖然讀書不多，但是他作為一位政治家，反應很敏銳。董公的大哭讓劉邦明白了一個道理，原來義帝之死可以拿來大做文章，劉邦有了討伐項羽更好的藉口。
新城三老董公遮說漢王以義帝死故。漢王聞之，袒而大哭。遂為義帝發喪，臨三日。——《史記·高祖本紀》
義帝是誰呢？他是名義上的皇帝，沒有實權，最初被項羽叔父項梁立為楚懷王，項羽分封十八路諸侯王時，給楚懷王升了一級，遙尊其為“義帝”，義帝是大家共同尊奉的君主。
項羽劇照
劉邦隨即下令，讓56萬大軍穿戴孝服為義帝哭祭三日，隨後打著為義帝報仇雪恨的旗號，討伐大逆不道的項羽，漢軍瞬間成了正義之師。
劉邦在漢二年春天兵出函谷關，同年4月份就佔領了西楚國都彭城，劉邦佔領彭城之後，在彭城的北邊和東邊做了重點防守。劉邦認為此時項羽在齊地平叛，倘若回兵救援，只可能從北邊或者東邊進攻。
可是劉邦失算了，他忘記了項羽是軍事天才，項羽聞訊彭城淪陷以後，立即帶著3萬精兵返回。他繞過劉邦重點防守的東、北兩邊，來到彭城西北的蕭縣，項羽是夜間抵達蕭縣，他利用黎明時分，由西向東突襲漢軍側背，與漢軍展開決戰，到了中午大破漢軍，漢軍幾乎全面潰散，據史書記載，漢軍跳河逃跑淹死者和戰死者多達十幾萬人。
漢軍皆走，相隨入觳（音鼓）泗水，殺漢卒十餘萬人。——《史記·項羽本紀》
隨後，漢軍向安徽方向敗退，在安徽符集附近又被楚軍殲滅十幾萬，劉邦繼續往南撤退，在敗退的途中被楚軍再次斬殺幾萬。最後項羽追擊漢軍至靈璧，雙方又展開一場廝殺，漢軍被殲十幾萬。經過幾次交戰漢軍所剩無幾，剩下的幾乎全是散兵，連劉邦自己都被項羽軍隊團團圍住。
可能是劉邦命不該絕，或者天不亡漢，在緊急關頭，突然颳起沙塵暴，而且沙塵暴還是迎著楚軍吹打，楚軍開始散亂，劉邦趁楚軍混亂之時，帶著十幾個人突圍逃跑。
劉邦逃得很狼狽，在逃亡途中被項羽的部下丁公追上，兩軍兵戎相見之時，劉邦緊急之下對丁公說：“兩位賢者何必苦苦相逼呢”，丁公聽後很得意，有人稱他為賢者，於是他把劉邦給放了，就這樣劉邦才得以逃脫。
劉邦劇照
（三）劉邦的56萬聯軍為什麼不敵項羽3萬楚軍？
從道義上來看，漢軍是仁義之師，而項羽卻揹負殺義帝的惡名，楚軍自然輸一籌，從兵力上看漢軍56萬，而楚軍只有3萬，楚漢實力相差懸殊，那麼為何劉邦打不過項羽？筆者認為有以下幾點原因。
其一、劉邦集團輕敵
彭城之戰的劉邦，已不是鴻門宴上的劉邦，他擁有的領土翻了倍，他自己覺得翅膀硬了，可以向項羽挑戰，加之劉邦兵出函谷關以後，一路上打得順風順水，直到佔領彭城。
劉邦認為一路上打得這麼順利，自己兵力也遠勝楚軍，漢軍還打著仁義之師的旗號，而且項羽又不在彭城，守軍不多，自然勝利的天平是傾向於自己。
所以劉邦佔領彭城以後，開始怠慢了，整日設酒宴，與諸侯開懷暢飲，清點彭城金銀珠寶，準備一起帶回關中，劉邦整天忙著幹這些事，他本來打算去老家沛縣接家人，因為太忙沒顧得上。大家可以想象漢軍此時的狀態，安於享樂，毫無鬥志。
而楚軍士氣高昂，敵人佔領了他們的國土，他們要保衛自己的家園，自然士氣高漲。據《漢紀》記載，劉邦攻克彭城以後，天天享樂，軍心不穩固，楚軍3萬是精兵，而漢軍是怠惰之兵。
此時的劉邦還忽略了一點。
項羽的軍隊是騎兵，是當時最優秀的軍種，而漢軍是步兵，士氣高昂的騎兵與毫無鬥志的步兵交戰，往往猶如砍瓜切菜那般簡單，劉邦低估了戰神項羽騎兵的實力。
不僅劉邦輕敵，連張良也低估了項羽領兵作戰的能力，張良可是彭城之戰的軍師，陳平是參乘，兩位都是楚漢時期一等一的謀士，此時他們也犯傻了。
張良劇照
其二、項羽指揮得當
彭城之戰是中國歷史上以少勝多非常經典的戰例，劉邦的56萬大軍被項羽3萬精兵打得落荒而逃，項羽採取的是出其不意，攻其不備的戰術。
項羽趁黎明時分攻擊漢軍沒有重點設防的地方，漢軍是毫無準備，還在呼呼睡大覺呢，面對敵人的攻擊，自然驚慌失措，變得不堪一擊。
加上劉邦沒有經驗，他從來沒有指揮過這麼龐大的隊伍，一旦軍心渙散，他毫無應對的能力。
其三、聯軍不便於指揮，容易組織鬆散
聯軍不便於統一調配，統一指揮，組織容易鬆散，一旦被擊垮，很容易軍心渙散，導致聯盟土崩瓦解。我們從劉邦狼狽逃跑就可以想象，當時漢軍的整體情況，那是校尉找不到副帥，副帥找不到主帥，整個軍隊建制全部遭到破壞，面對敵人的進攻，漢軍自然毫無抵抗力，只能全面潰散。
劉邦、項羽劇照
彭城之戰，劉邦遭到他人生中第一次慘敗，漢軍基本上以全敗而告終。但是從軍事上看劉邦確實一敗塗地，從戰略上講，劉邦卻勝了一籌，因為他策反了英布，英布是項羽手下第一驍將，因為彭城之戰英布沒有及時救援彭城，與項羽產生矛盾，劉邦抓住這個機會把英布說降了。劉邦得到英布，就得到了淮南戰線，淮南是西楚國都彭城南邊的屏障，是劉邦最後合圍項羽的南方戰線。
而項羽雖然取得勝利，在戰略上卻輸了一籌，劉邦退守滎陽以後，項羽猛攻滎陽，他雖然在主戰場取得絕對的勝利，但是他沒有意識到劉邦在戰略上的部署能夠給他致命一擊，讓他永無翻身之地。
參考文章：《史記》、《漢書》
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