安史之亂爆發後，唐玄宗都倉皇出逃西蜀，卻有地方軍站出來保家衛國，此人就是張巡。安祿山的叛軍在掃平河北後，揮師南下，攻克洛陽，直逼潼關。同時派唐朝的降將令狐潮領兵四萬進攻雍丘(今河南杞縣)。
當時雍丘附近身為真源縣令的張巡招募了一千來人，先行佔領了雍丘。叛軍到後，張巡身先士卒，率兵直衝敵營，打退叛軍。次日，叛軍又圍上來，在城周圍架設了百餘門大炮，架梯登城。張巡命令士兵把野蒿澆上油，順城牆往下投，又一次打退了叛軍。
張巡領兵或者趁叛軍休息時出城猛衝，或者夜晚縋牆而下，偷襲敵營。就這樣，他率領雍丘將士堅守了六十多天，戴甲而食，裹傷復戰。打退叛軍三百多次進攻，殺傷叛軍大半，使令狐潮不得不退兵。
兩個月後，令狐潮又領兵攻打雍丘。此時長安城已經失守，唐玄宗逃往四川，雍丘軍心動搖。城裡六名很有聲望的大將一起找張巡勸降，張巡佯作答應。第二天，張巡在會堂上設天子畫像，引這六將於前，責以大義，當場斬首。而後軍心大振，誓言守城。
叛軍不斷攻城，日子一久，城裡的箭用盡。張巡命令士兵紮上千草人，裹以黑衣，用繩子從城頭吊下。叛軍發現後，馬上不斷用向草人射箭，直到天亮，才發現是些草人。待守軍拉回草人，淨得幾十萬支箭。次日晚上，張巡選了五百死士，仍用繩子吊下城。叛軍以為又是草人騙箭，笑而不理。於是這五百人趁敵不備，直襲令狐潮大營，令狐潮來不及組織組織抵抗，幾萬叛軍四下逃竄，一退十幾裡。
後來，張巡手下大將雷萬春在城頭巡視，不小心被叛軍在臉上射中了六箭。但為安定軍心，雷萬春巋然不動。令狐潮以為張巡又是拿個什麼木頭人來騙他，叫來探子一打聽，大驚失色，在城下對張巡說道：向見雷將軍，方知足下軍令矣，然其如天道何！張巡答道：君未識人倫，焉知天道！命令將士出城猛衝，令狐潮忙逃，守軍俘獲叛將十四名，殺死一百多人，大獲勝利。
張巡守軍不過一千多人，但抵擋了幾萬叛軍大概一年時間，最終城破身死。他不僅保住了江南半壁富庶之地，而且為郭子儀等人的大軍收復兩京、最終擊敗叛軍奠定了基礎。他指揮的睢陽之戰，以六千人抵抗十三萬人的戰績被稱之為大唐最悲壯的戰爭。
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